六、功名与世情
“一冷一暖，谓之世情。”在吴敬梓笔下，对比绝不只是一种写作技巧，它首先是一种社会现象，随着一个人地位的变化，或面对不同地位的人，世人的态度会呈现出种种差异鲜明的色调。吴敬梓对这种色调的变化是异常敏感，极善把握的。
胡屠户气质粗鲁，因而，他的势利也表现得格外粗俗，不假修饰。对秀才范进，他高踞于岳丈的位置，用的是“吩咐”的口吻，稍不对劲，便可“一口啐在脸上”，骂范进“一个狗血喷头”；对举人范进，他自认卑贱，称之为“贤婿老爷”，一举一动都分外小心谨慎。胡屠户是个大字不识一斗的人，他的势利以直露的方式表现出来，滑稽多于丑恶，所以读者看了，并不怎么憎恶，只是觉得可笑。
远比胡屠户可恶的是那种善于精心修饰的势利鬼。《儒林外史》第二十八回，萧金铉、季恬逸、诸葛天申寻寓所选书，来到和尚庵，当家的老和尚出来见，“铺眉蒙眼”(装模作样)问了三人“姓名、地方”，开口就自抬身价：“小房甚多，都是各位现任老爷常来做寓的。”每月房钱，一口咬定三两。听萧金铉说这下处“买东西远些”，他便“呆着脸”奚落三人的寒酸：“在小房住的客，若是买办和厨子是一个人做的，就住不的了。须要厨子是一个人，在厨下收拾着；买办又是一个人，侍候着买东西，才赶的来。”好一副势利的模样。
