励庵寓言
何励庵先生言：相传明季有书生，独行丛莽间，闻书声琅琅。怪旷野那得有是，寻之，则一老翁坐墟墓间，旁有狐十馀，各捧书蹲坐。老翁见而起迎，诸狐皆捧书人立。书生念（1）既解读书，必不为祸。因与揖让，席地坐。问：“读书何为？”老翁曰：“吾辈皆修仙者也。凡狐之求仙有二途：其一采精气，拜星斗，渐至通灵变化，然后积修正果，是为由妖而求仙。然或入邪僻（2），则干天律。其途捷而危。其一先炼形为人，既得为人，然后讲习内丹，是为由人而求仙。虽吐纳导引，非旦夕之功，而久久坚持，自然圆满。其途纡（3）而安。顾形不自变，随心而变。故先读圣贤之书，明三纲五常之理，心化则形亦化矣。”书生借视其书，皆《五经》《论语》《孝经》《孟子》之类。但有经文而无注。问：“经不解释，何由讲贯？”老翁曰：“吾辈读书，但求明理。圣贤言语，本不艰深，口相授受，疏（4）通训诂（5），即可知其义旨，何以注为？”书生怪其持论乖僻，惘惘莫对。姑问其寿，曰：“我都不记。但记我受经之日，世尚未有印板书。”又问：“阅历数朝，世事有无同异？”曰：“大都不甚相远。惟唐以前，但有儒者。北宋后，每闻某甲是圣贤，为小异耳。”书生莫测，一揖而别。后于途间遇此翁，欲与语，掉头径去。案，此殆先生之寓言。先生尝曰：“以讲经求科第，支离敷衍，其词愈美而经愈荒。以讲经立门户，纷纭辩驳，其说愈详而经亦愈荒。”语意若合符节。又尝曰：“凡巧妙之术，中间必有不稳处。如步步踏实，即小有蹉失（6），终不至折肱（7）伤足。”与所云修仙二途，亦同一意也。
注释
（1）念：心中的打算、看法。
（2）邪僻：乖谬不正。
（3）纡：弯曲，绕弯。
（4）疏：清除阻塞，使通畅。
（5）训诂：解释古文字义。
（6）蹉失：过失，失误。
（7）肱：胳膊。
译文
何励庵先生说：相传明朝末年的时候，有个书生独自行走在丛生的草木间，听到琅琅的读书声，奇怪在空旷的野地里怎么会有这个声音。于是他循着读书声找去，原来是一个老翁坐在坟墓中间，旁边有十多只狐狸，各自捧着书蹲坐着。
老翁看见了书生，起身迎接，那些狐狸也都捧着书像人一样站了起来。书生想这些狐狸既然懂得读书，就必定不会去祸害人。因而与他们各自行礼，然后席地而坐。
书生问道：“你们读书是为了什么？”老翁说：“我们都是修仙的。大凡狐狸想要修仙，有两种途径：其一是采精气，拜星斗，渐渐能够通灵变化，然后积年修炼而成正果，这是由妖而求仙。但是走这条途径一旦入了邪僻之路，就是触犯了天条。这条路快捷但却危险。另一条途径是先修炼成为人，修得人形之后，再修炼内丹，这是由人而求仙。虽然以吞吐导引的方法修炼，不是一朝一夕的功夫，但是长久地坚持，就自然能够功德圆满。这条路曲折但却安全。但是形体却不能够自己变化，而是随着心的变化而变化。所以我们先读人类圣贤的书，明白三纲五常的道理。只要心变化成人，那么形体也就变化成人了。”
书生借他的书看，都是《五经》《论语》《孝经》《孟子》之类的书，但却只有经文而没有注解。书生问道：“经文不加注释，怎么能够讲解得透彻、贯通呢？”老翁说：“我们读书，只是为了明白道理。再说圣贤的言语，本来就不艰深难解，通过口头的讲授与学习，只要把字义讲解明白，就能够知道文章的意义与宗旨，要注解做什么？”
书生觉得他的论点既反常又怪僻，困惑着不能应答。于是书生就姑且问他的年纪，老翁回答说：“我都记不得了。只记得我刚刚学习这些经典的时候，世上还没有刻版印刷的书。”书生又问：“您经历了几个朝代，世事有没有差别？”老翁回答道：“大都相差得不多。只是在唐朝以前只有儒者，到了北宋以后，却常听说某人是圣贤，就这点有些小差别罢了。”
书生无从理解老翁的话，只能向他作揖告别。后来他在途中遇见这个老翁，想要和他说话，老翁却掉转头径自走了。
按，这大概是何励庵先生编的寓言。先生曾经说：“用讲解经典的方式求取功名，只不过是将就应付，言辞愈华美而对经典宗旨的理解愈是荒疏。用讲解经典的方式来树立门户，众说纷纭，驳杂难辨，说得愈详细而对经典宗旨的理解也愈是荒疏。”这话说得非常符合经典的意蕴。何励庵先生又曾经说：“凡是巧妙的手段与方法，中间必然有不稳当的地方。但如果每一步都很踏实，即使有小的失误，最终也不至于遍体鳞伤。”这同老翁所说的修仙的两种途径的差别，也是同一个道理。
