一、外戚入宦,谦恭得权

新帝王莽

新帝名叫王莽,是王曼之子,是汉元帝皇后王政君之侄,新朝的唯一皇帝。他为人虚伪狡诈,阴险毒辣,但又很有谋略,他篡汉自立,建立新朝,托古改制,却倒行逆施,祸国殃民,最后天下大乱,他也被起义军杀死,连尸骨都不得存留。短命的新朝也只有他这一位皇帝,就灭亡了。

一、外戚入宦,谦恭得权

王莽,字巨君,魏郡元城人(河北大名县东),生于汉元帝初元四年(公元前45年)。

王莽的先人,乃是战国时期齐国的贵族田氏,后来秦始皇灭六国,统一天下,田氏就衰落了。秦朝灭亡时,他的先祖田安被项羽封为济北王,由于齐国已经灭亡,田安就将田氏改为王氏。到了汉朝,王氏日益衰落,仅有一个叫王贺的做过几天绣衣御史。王贺的儿子王禁,妻妾众多,生有8子4女。其中嫡女王政君因貌美被送进宫,后来为汉元帝刘奭生下长子刘骜,而被封为皇后。王家成了皇亲国戚,从此就发迹了。王家8子中,长子王凤官至大司马,次子王曼早亡未得封赏,其他兄弟都官至高位。而王莽,正是早亡的王曼的次子。

王莽生得很丑,班固的《汉书》记载:他“侈口蹷颐,露眼赤精,大声而嘶,才七尺五寸”。也就是说王莽身高1米73,长着大嘴短下巴,两眼突出似金鱼眼,嗓门也大,声音嘶哑。虽然有些夸张,不过也可见他的长相实在难看。王莽能从王家脱颖而出,靠的是他的行动。

竟宁元年(公元前33年),汉元帝病逝,刘骜继位为汉成帝,王政君被封为皇太后,王家的显赫达到了顶峰。虽然王家因王政君而发迹,可是王莽一家却因为父亲与哥哥都早死,备受家族的冷落。此时,年仅13岁的王莽与寡母相依为命,生活清贫,根本无法与那些飞黄腾达的堂兄弟们相比。不过他并不沮丧,而是精心照顾寡居的母亲和兄长的遗孀,细心教导年幼的侄子。他自己也努力结交贤士,拜当时著名的学者陈参为师,勤奋学习。当他的那些堂兄弟、表兄弟们声色犬马度日时,王莽已经成为一个洁身自好、待人谦恭的文雅儒士。他对家族中那些掌权的伯父、叔父们也十分恭敬孝顺。王莽的这些行动,赢得了人们的广泛赞誉,这些都为他日后的政治生涯打下了良好的基础。

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汉成帝阳朔三年(公元前22年),王莽的大伯父、独掌朝政大权的王凤一病不起。王莽这个侄子在王凤的床前侍奉,端汤递药,殷勤照顾。王凤病了好几个月,王莽就没有离开过,日日衣不解带地照料他,比他的儿子们还要孝顺。王凤对此十分感动,他临终前,嘱托王太后和外甥汉成帝关照王莽,二人都答应了。这样24岁的王莽才走上了仕途。

王莽的第一个职务是黄门郎,虽然官位比较低,但能跟在皇帝身边,升迁的机会自然比较多。王莽做官后一如既往地谦虚谨慎,清廉俭朴,他很快就站稳了脚跟。王家8子中的第五子王商,此时官至大司马,他也很欣赏王莽,认为这是一个可造之才,就向汉成帝上书,表示愿意将自己的封地分一部分给王莽,实际上就是想皇帝给王莽封侯。而王莽平日的表现也得到了朝中不少名臣的赞誉,他们也纷纷向皇上进言赞扬王莽。于是,在永始元年(公元前16年)五月,王莽被封为新都侯,封地为南阳郡新野的都乡,食邑有1500户,同时他还被提拔为骑都尉、光禄大夫、侍中。这样,30岁的王莽位极人臣,进入了朝廷的权力中心,他的政治生涯向前跨出了一大步。

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赵飞燕歌舞图

赵飞燕是汉成帝的第二位皇后,汉成帝死后,她在王家的逼迫下自杀。

王莽成为朝中重臣之后,并没有得意忘形,他仍然礼贤下士,谦恭自律,这样王莽的人气更旺了,他也赢得了更多的机会。公元前8年,王家8子中的第七子,大司马大将军王根病重请辞,正在物色新的接班人。而王莽就从终日声色犬马的王家子弟中脱颖而出,进入了王根的视野。不过这次王莽有一个强有力的竞争对手,叫淳于长。淳于长是王太后的姐姐王君侠之子,是王莽的亲表兄弟。成帝的宠妃赵飞燕能当上皇后,淳于长出了不少力。是他向王太后进言册立赵氏为后,说这样不会威胁到王家的专政。赵飞燕当上皇后,为了感谢他,就怂恿成帝赐他关内侯,后又封为定陵侯,这样淳于长的官位和权势比王莽还大。不过王莽是个很有心计的人,他一面在叔父王根的病榻前殷勤照顾,赢得了王根的好感,一面派人收集淳于长为恶的证据。淳于长也确实劣迹斑斑,他不仅做了高官后就骄横跋扈,而且与汉成帝废后许氏的姐姐许嬷私通,还娶其为妾。许皇后通过贿赂他,求得成帝恢复她婕妤的身份。淳于长帮许后达成了此事后,居功自傲,竟然觊觎许后的美貌,经常调戏她。王莽将淳于长的这些丑事都上奏给成帝,结果成帝震怒,以大逆之罪处死了淳于长。这样,王莽就顺利得到了大司马的位置,这一年,他38岁。

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