上神宗皇帝书
（节录）
士之进言者为不少矣，亦尝有以国家之所以存亡、历数之所以长短告陛下者乎？夫国家之所以存亡者，在道德之浅深，不在乎强与弱；历数之所以长短者，在风俗之厚薄，不在乎富与贫。道德诚深，风俗诚厚，虽贫且弱，不害于长而存；道德诚浅，风俗诚薄，虽强且富，不救于短而亡。人主知此，则知所轻重矣。是以古之贤君，不以弱而忘道德，不以贫而伤风俗，而智者观人之国，亦以此而察之。齐至强也，周公知其后必有篡弑之臣；卫至弱也，季子知其后亡；吴破楚入郢，而陈大夫逢滑知楚之必复；晋武既平吴，何曾知其将乱；隋文既平陈，房乔知其不久；元帝斩郅支，朝呼韩，功多于武、宣矣，偷安而王氏之衅生；宣宗收燕赵，复河湟，力强于宪、武矣，销兵而庞勋之乱起。故臣愿陛下务崇道德而厚风俗，不愿陛下急于有功而贪富强。使陛下富如隋，强如秦，西取灵武，北取燕蓟，谓之有功可也，而国之长短，则不在此。夫国之长短，如人之寿夭，人之寿夭在元气，国之长短在风俗。世有尪羸而寿考，亦有盛壮而暴亡。若元气犹存，则尪羸而无害；及其已耗，则盛壮而愈危。是以善养生者，慎起居，节饮食，导引关节，吐故纳新，不得已而用药，则择其品之上、性之良，可以久服而无害者，则五脏和平而寿命长；不善养生者，薄节慎之功，迟吐纳之效，厌上药而用下品，伐真气而助强阳，根本已空，僵仆无日。天下之势与此无殊，故臣愿陛下爱惜风俗，如护元气。
古之圣人，非不知深刻之法可以齐众，勇悍之夫可以集事，忠厚近于迂阔，老成初若迟钝。然终不肯以彼而易此者，知其所得小而所丧大也。曹参，贤相也，曰“慎无扰狱市”；黄霸，循吏也，曰“治道去泰甚”。或讥谢安以清谈废事，安笑曰：“秦用法吏，二世而亡。”刘晏为度支，专用果锐少年，务在急速集事，好利之党相师成风。德宗初即位，擢崔祐甫为相，祐甫以道德宽大，推广上意，故建中之政，其声蔼然，天下相望，庶几贞观。及卢杞为相，讽上以刑名整齐天下，驯致浇薄，以及播迁。我仁祖之驭天下也，持法至宽，用人有叙，专务掩覆过失，未尝轻改旧章。然考其成功，则曰未至：以言乎用兵，则十出而九败；以言乎府库，则仅足而无余。徒以德泽在人，风俗知义，是以升遐之日，天下如丧考妣，社稷长远，终必赖之。则仁祖可谓知本矣。今议者不察，徒见其末年吏多因循，事不振举，乃欲矫之以苛察，齐之以智能，招来新进勇锐之人，以图一切速成之效，未享其利，浇风已成。
- 神宗：北宋第六个皇帝赵顼的庙号。神宗死后才会有此称呼，故题中的“神宗”必是后来所加。这封上书也题为《上皇帝书》或《万言书》。
- 进言：给皇帝提供意见。
- 历数：指朝代所享的时间。
- 风俗：社会风气。
- 齐至二句：周武王灭商后，封太公于齐，举贤能，尚功利，周公旦预言齐国后世必有弑君篡权之臣。后来，齐简公果然被权臣田常所杀。
- 卫至二句：春秋时，吴国的公子季札到卫国，见卫国的贵族中多有贤人，就认为卫国不会有危险。
- 吴破二句：春秋时，吴国攻陷了楚国的都城郢，陈国的大夫逢滑却认为，楚国国内没有祸败的末世气象，不会因为外来的军事打击而灭亡，所以预言楚不久将复国。楚果然于次年复国。
- 晋武二句：西晋的武帝吞并了吴国后，举宴庆功，何曾宴后对家人说，皇上只夸耀一时的武功而不作长久之计，后世将出现危机。至晋惠帝时果然有八王之乱。
- 隋文二句：隋文帝杨坚于589年平陈，统一天下，世人多以为从此太平，但房乔（字玄龄）却私下对父亲说，杨氏本无功德，以权术取得天下，不足以保全家国，可以翘着脚看其灭亡。
- 元帝四句：东汉的元帝攻击匈奴，郅支单于（匈奴首领）被斩首，其弟呼韩邪单于也被迫来朝见。军事上的成就超过了此前的汉武帝、汉宣帝，但外戚逐渐掌权，终于导致灾祸，让王皇后之侄王莽篡了帝位。
- 宣宗四句：唐宣宗时，藩镇中的成德军（古赵地）和卢龙军（古燕地）一度听命于中央，而被吐蕃占据的西北河湟（黄河与湟水间）地区也得以收复，其武力比之前的唐宪宗、唐武宗增强了，但由于执行“销兵”政策，终于导致庞勋之乱。销兵，指军队的人员死亡或逃跑时，不予补充，由此逐渐减少军队人数、节约军费开支。这个政策使大量的流亡军人聚而为盗。苏轼指责“销兵”政策，可能是暗讽旨在以民兵取代正规军的保甲法。庞勋之乱，发生在唐懿宗时，桂林的戍军过期不得换防的命令，在庞勋的带领下自行北归徐州，沿途劫掠，造成大乱。
- 西取二句：指消灭西夏和辽。灵武，今属宁夏，当时在西夏境内。燕蓟，今河北一带，当时属辽国。
- 尪羸：瘦弱。
- 薄：轻视。节慎之功：指上文“慎起居，节饮食”的功夫。迟：轻慢，延缓。吐纳：指上文“吐故纳新”。
- 伐：削弱。真气：元气。强阳：指猛烈刚强的力量，用多了导致元气亏损。
- 深刻：严峻苛刻。齐众：令众人言行归于一致。
