麦克贝斯
格拉米斯的领主麦克贝斯是苏格兰一位高级贵族，他统帅着苏格兰国王邓肯的军队。他与国王同属一个家族，由于英勇善战而受到人民的爱戴。在本故事发生时，一个以科多[1]的领主为首的叛军向老国王邓肯发起了叛乱。挪威国王也率军登陆相助，因此麦克贝斯和另一位将军班科受命前去与敌方盟军应战。
战斗打响了，随后国王邓肯得知了进展情况，了解到将领麦克贝斯和班科如何英勇。经过殊死搏斗，科多的领主被俘，叛军被击败，挪威国王被迫求和。战斗中麦克贝斯表现得十分英勇，信使和伤员们在国王所在的营地讲述着他是多么英勇善战，邓肯因此决定要奖赏他，让他取代叛军头目作科多的领主。
当两位将军从战场上归来，穿过一片荒凉的石南时，前面突然出现了3个干瘪的老妇人，容貌粗野可怕。她们是3个女巫，见骑手们走近时便站在路中，每个女巫都把一只瘦削的指头抵着嘴唇。麦克贝斯为这几个怪模怪样的家伙感到吃惊，问她们是谁，要干什么。第1个女巫高声回答：“万福，麦克贝斯！祝福你，格拉米斯的领主！”第2个女巫喊道：“万福，麦克贝斯！祝福你，科多的领主！”第3个女巫喊道：“万福，麦克贝斯！你将要成为国王！”然后女巫们转向班科，一个接一个地说：“你的地位不如麦克贝斯，但你更伟大。”“你不像麦克贝斯那样幸运，可远更幸福。”“你虽不是君王，但你的子孙将成为君王。”说完她们像出现时一样突然消失了。
麦克贝斯和班科站在那儿谈论着这些奇怪的话时，邓肯派来了两个贵族，为他们取得胜利表示祝贺。他们告诉麦克贝斯国王希望奖赏他，让他成为科多的领主。女巫们第1部分的预言就这样很快实现了，使麦克贝斯震惊，他很想知道其余的预言是否也会实现。
他询问着使者，以便弄确实他没听错。“那个领主还活着，”他说，“你怎么能就说我是领主了呢？”信使回答说叛军头目已被免去职务，正等待惩罚。然后麦克贝斯转向班科说：“难道你不希望自己孩子成为国王吗？” 班科回答：“如果我们相信她们说的一切，你可以努力成为国王。”他警告麦克贝斯别太相信女巫的话，说她们也许是想引诱他们上当。然而这个警告却没引起注意，女巫们邪恶的暗示已在麦克贝斯心里根深蒂固。愿望是思想之父[2]，不管怎样，他很想知道自己是否有可能把王寇弄到手。
那时，当国王希望对某位贵族表示特别的尊重和敬意时，他常常要亲自去那位贵族的城堡看望他。所以，在麦克贝斯取得胜利之后，邓肯国王说他想为此给予奖赏。麦克贝斯回答说他一定会忠诚效劳的，这一点国王永远可以放心；只要他能继续这样效劳，就是对他足够的奖赏。不过国王仍表明他要亲自去麦克贝斯的城堡拜访，以表明他的感激之情。麦克贝斯得知后，请求允许他立即赶回去为国王大驾光临作准备，得到国王同意后他就匆匆赶回了城堡。
出发前他私下给妻子寄去一封信，对她讲了女巫的预言，以及其中的一个预言如何已经实现；他对于自己应该成为国王的预言特别给予强调。麦克贝斯夫人是个漂亮刚强但无所顾忌的女人，认定丈夫的雄心无论如何都应实现。她心里断定，最好的办法就是趁国王来拜访他们时将他杀害。她担心丈夫会退缩。“他的天性，”她心想，“充满了太多的人情的乳臭。”于是她决心促使麦克贝斯采取行动，亲自帮助他执行这一邪恶的阴谋。
一切似乎对他们有利，命运好象把国王送到了他们手里。她认为自己丈夫非常有名，深受爱戴，谁也不会怀疑他们谋杀国王。她鼓足了勇气，决定就在国王到达的当晚采取行动。麦克贝斯一到家，她就把自己的想法告诉了他，极力劝说他抓住机会。
国王光临时受到麦克贝斯夫人热情欢迎。他十分高兴，在经过与叛军的激烈战斗之后，这宁静美丽的城堡花园和清新的空气令他惬意。他觉得在这安宁的美景中休息，暂时忘却王国里的烦恼，真是太舒心了。他同主人共进晚餐，主人又带他去看了为他安排的卧室；那晚国王就寝时心里满怀安宁和幸福。他为男女主人的热情无比喜悦，因此赠送了一枚豪华钻石给麦克贝斯夫人。
可是与快乐的国王相比，麦克贝斯的心情却截然不同！他心里充满矛盾，无法心安理得去做那件他答应妻子要做的可怕的事情。“国王是我的亲属，”他想，“我怎么能杀害自己家族的人呢？另外，他还是我客人，主人应该保护客人，而不应该害他。”但这诱惑是如此强烈：“只要我采取行动，王位就是我的了。”
就在他进行这样的思想斗争时，麦克贝斯夫人走进了房间。他说他无法实施他们的计划。“国王已给了我足够的荣誉，”他说，“我也深得人心。这已足够可以的了。”但他妻子不让他改变主意，说失去这样一个好机会真是愚蠢，出尔反尔不是男子汉大丈夫的本色。她劝他不要当懦夫，说明秘密谋杀邓肯多么容易，以此引诱他。所以妻子顽固不化的恶意促使丈夫去犯罪。有两个仆人在国王的房间里睡觉，夫妇俩在他们的酒里下了蒙汗药使其昏睡过去，决定当晚趁国王熟睡时把他杀害。
待所有客人们都就寝后，城堡里安静下来，麦克贝斯夫人悄悄来到国王的房间，发现他和两个仆人在睡觉。她手里拿着一把匕首，打算亲自杀死邓肯；但看见他安宁地躺在月光下，旅行后现出疲倦的样子，他的某种神情使她想起了自己已故的父亲，因此不忍下毒手。她回到丈夫身边，把匕首给他，让他去行凶。
麦克贝斯手握匕首，蹑手蹑脚地在黑暗中走过去，但这时他看见一个可怕的幻象。一把滴着鲜血的匕首出现在他面前，刀尖直指他的胸膛。他站住要把匕首抓住，可就在此刻刀不见了。他极力赶走产生的这种恐怖，让自己相信眼前的幻象意在让他执行计划。于是他迅速悄然走进受害者的房间，猛然一下将匕首刺入了国王的胸膛。
麦克贝斯退到门口时，听见其中一个仆人在睡梦中发笑，而另一个在梦里叫道：“凶手！”然后两人都醒了，可没看见任何人，便又倒下睡去。与此同时麦克贝斯夫人提心吊胆地等着丈夫回来。她倾听着每一个声音，听到了附近一只鹰在叫着，接着国王睡的房间里传来仆人的喊声，她担心麦克贝斯行凶失败。就在这时他回来了，低声对她说自己已下手。可是他因犯下大罪平静的心从此不得安宁。他开始坐立不安，耳里回响着一个声音：“别再睡啦！格拉米斯已将睡眠杀害，因此科多无法再得到睡眠，麦克贝斯无法再得到睡眠！”
妻子责怪他软弱，问他为何把沾有血迹的匕首也带走。她让他回去将匕首放到国王的仆人身边，照事先说好的把血迹抹到仆人身上。然而麦克贝斯害怕再回到犯罪现场，所以他妻子拿起匕首把它放回到两个仆人身边，并将其主人的血迹抹在他们身上。
而麦克贝斯无法平静，他思绪万千，充满了恐惧和焦虑。沾满血迹的双手将他吓呆了。“大洋里所有的水，能够洗净我手上的血迹吗？”他问自己。他精神错乱，想象着手上的鲜血会把整个大海染红。他自觉有罪，沉默中突然听见城堡大门被敲响。麦克贝斯不久前还是一个勇敢坚强的男人，此时听见这声音像个胆怯的孩子一样直哆嗦——他由于感到内疚，已经变得相当胆小。他说他只希望那敲门声能把死去的国王惊醒。他深感悔恨，只要能解除所犯的罪恶他愿意牺牲一切。可麦克贝斯夫人比他更实际，让他去洗净双手，穿上睡衣，以便装着他当晚和平常一样在睡觉。那晚刮起狂风暴雨，仿佛这都是由他犯下的滔天大罪所致；在暴风雨中敲门声仍持续不断。
敲门的人是邓肯的两个贵族——麦克达夫和伦诺克斯——他们一早前来侍候君主。凶杀案很快被发现，顿时一片大乱。可怕的消息迅速传遍城堡，邓肯的两个儿子——马尔科姆和多纳尔斑——也逗留在这里。麦克贝斯得知了谋杀的消息，听说那两个仆人身上沾满血迹、旁边放着匕首睡在国王房间里，立即走出去用仆人的匕首把他们杀了。他希望自己因此不会被怀疑参与了谋杀。可邓肯的两个儿子怀疑有背叛行为，并不认为国王的仆人会杀害他们父亲。他们担心自己也会丢命，逃之夭夭，大儿马尔科姆去投奔了英格兰国王，多纳尔斑去了爱尔兰。
他们一逃跑，麦克贝斯就成了在苏格兰与已故国王最接近的亲戚，于是他在欢呼声中被拥戴为王位继承人，并且随即被加冕为国王。这样女巫的第2个预言又实现了。
可麦克贝斯坐在王位上也并不觉得安全，负罪感使得他不相信别人。他尤其担心班科，知道班科会怀疑国王是他杀的，因为女巫预言时班科和自己在一起。另外，女巫还预言王位将会传给班科的子孙。既然麦克贝斯自己成了国王，这种想法就使他感到气愤和嫉妒。他觉得自己不能让班科平安无事活下去，决心也要将其杀害。
为了实现阴谋新国王和王后举行了一个盛大宴会招待大贵族们，班科和他儿子被作为最重要的客人受到邀请。麦克贝斯暗地里雇用了两名刺客谋杀这父子俩。宴会前，班科带着儿子下午骑马出去，傍晚回来时遭到两个凶手袭击，班科被杀害。搏斗中他儿子跑掉了，像马尔科姆一样逃到英格兰。结果在以后许多年里，他的后裔当了苏格兰世代相传的国王，这样尽管麦克贝斯极力阻止，女巫对于班科的预言又实现了。
晚宴的时间已到，国王和王后与客人们坐下，可不见两个主要客人的身影。然而麦克贝斯仍随和地与贵族们交谈着，说他希望骑马出去的班科不会遇到什么麻烦，希望他很快会到来。即便他这样说的时候也突然惊跳起来，因为仿佛为了回答他的愿望，只见留给班科的位子上出现了班科的幽灵。麦克贝斯惊骇地盯住恐怖的幽灵，浑身发抖。其余任何人并没看见幽灵，大家都觉得纳闷，不知为何主人会产生如此奇怪的恐慌。王后把他拉到一旁，告诉他必须保持镇定，不要在客人们面前显得害怕，以免引起怀疑。这时幽灵消失了，麦克贝斯又鼓起勇气，向包括班科在内的所有客人举杯祝酒，说：“为我们现在还未到场的亲爱的朋友班科干杯。要是他也在这儿就好啦！”幽灵马上再次出现，麦克贝斯又突然害怕哆嗦起来，他无法忍受眼前可怕骇人的幽灵，疯狂地叫道：“去！别让我看见！让土地把你埋葬。走开，恐怖的幽灵！虚假的嘲弄，走开！”
宴会在一片混乱中解散了，王后极力向大家解释说没什么，她丈夫容易那样一阵阵发作，这样匆匆把客人们打发走了。但伦诺克斯和其他人已经看得很明白，对主人奇怪的行为产生了极大怀疑。另外麦克达夫也已起了很大疑心，根本没来赴宴，班科的儿子被刺杀未遂后也已逃离。而现已罪恶深重的国王，准备随时除掉任何妨碍他的人；他为自己的未来诚惶诚恐，决定去向那3个曾作出如此准确预言的女巫请教。
所以次日一早麦克贝斯就去石南里的洞穴中找到女巫。他发现她们正在准备可怕的符咒，以此向死人招魂，从而看到未来的情况。他请她们告诉什么将发生在他身上，于是她们把3个地狱的幽灵招到他面前。第1个看起来像是戴着盔甲的头。麦克贝斯开口和它说话，但女巫们让他闭嘴。然后这个头慢慢说道：“麦克贝斯！麦克贝斯！麦克贝斯！小心麦克达夫！小心菲弗的领主！说罢它消失在地下。
之后传来打雷似的声音，第2个幽灵出现了，形状像一个孩子流着血的头。它告诉麦克贝斯要胆大坚定，蔑视人的力量，因为没有一个凡人能够伤害他。“那么，”麦克贝斯心想，“我就不用害怕麦克达夫了。”可为了安全他决心杀死麦克达夫。第2个幽灵消失后，第3个幽灵出现了，它像个头上戴着花冠的孩子，手里拿着一棵树。它说着鼓励的话：“麦克贝斯绝不会被战胜，直到比尔南姆大森林出现在高高的邓斯纳山上。”说罢幽灵也陷入地狱里。
麦克贝斯相当迷信，他相信所有自己听到的话，认为它们的意思是他用不着太害怕敌人，因为谁也没见过森林自己连根拔起移到其它地方！但他离开前问女巫是否班科会有子孙统治苏格兰，因这个问题仍然困扰着他。3个老妇人告诫他别提这个问题，他却非知道不可，这时便传来音乐声，8个幽灵从他面前一一经过，它们都是国王的幽灵。最后出现的是班科本身，他浑身是血，手里拿着一面镜子，麦克贝斯从中又看到更多班科家族里的国王，他们注定在他之后要统治苏格兰。他愤怒而震惊地注视着那些消失的身影，女巫们则在音乐和舞蹈的伴随下与麦克贝斯告别，消失在空中。
麦克贝斯从女巫们的洞穴返回时，遇见他的一个贵族伦诺克斯，伦诺克斯说麦克达夫已逃到英格兰。这消息使国王勃然大怒。他的敌人现在已逃出了自己手心，无疑正与邓肯的儿子马尔科姆一道召募军队抗击他。不过马尔科姆的妻子和儿女仍在苏格兰，因此为了报复麦克贝斯袭击了他们的城堡，使他们全部死于剑下。
麦克达夫得知这一噩耗后，决心向这个“苏格兰的恶魔”报复，与马尔科姆率领一支军队前来攻打他。因此麦克贝斯和他的王后并未从他们血腥残暴的行为中得到任何好处，而只是引起贵族们的憎恨，许多人离开了国王的军队，加入前来打仗的麦克达夫和马尔科姆的军队。麦克贝斯现在处于绝望的境地，为自己的邪恶行为深受折磨；他已在罪恶的道路上走得太远，无法退却了。而王后内心所受到的折磨并不比丈夫的轻松。为了让他产生极大的野心，她煽动他去杀害作为客人的国王，当他踌躇不前时她又促使他干下去。凶杀一个接一个，罪恶越来越深重。要不是她怂恿他，帮助他，他决不会在这罪恶的道路上迈出第一步。自从杀害了温和善良、爱好和平的邓肯后，麦克贝斯和王后的生活就一直非常可悲。他们得到了王位，却失去了一切和平与幸福。这样女巫关于班科的预言又实现了：“你的地位不如麦克贝斯，但你更伟大。你不像麦克贝斯那样幸运，可远更幸福。”见丈夫越来越冷酷疯狂，王后才明白是她毁了他。她一刻也不得安宁，睡觉总是做恶梦。侍者们发现她睡梦中在城堡里四处走动，说着奇怪的话。“去，该死的血迹。什么，这双手再也洗不干净了吗？所有阿拉伯的香水也无法让这只小手发出香味。”她咕哝着，因她想象着自己散步中一直在洗去手上的血迹。照料她的医生和侍女们根本无法让她好起来。
与此同时麦克贝斯正极力召募军队准备迎敌，但许多贵族都离他而去，他无法征集到一支足够强大的军队与敌人作战。不过随着马尔科姆的队伍不断逼近，他又产生了以前那种勇气。他尽力把队伍都聚集在身边，将自己紧闭在邓斯纳山城堡里，打算宁可战死而不屈服。此外，他记起了女巫们的预言，心想他不会被凡人征服或杀死的。然而当传来消息说马尔科姆的大军已经迫近，他几乎相信自己末日降临了。他感到恶心，对一个官员大叫道：“我已经活得够长了。凡是老年人所应该享有的尊敬、爱戴、服从和一大群朋友，我都没法指望得到了。”他知道臣民们咒骂自己而不是爱戴他，对他的事业显得毫不忠诚。正当他处于这种心情准备抵抗围攻时，王后死了，好象是自杀的。麦克贝斯在世上已没有一个真正的朋友。他现在对死活都觉得无所谓，只在城堡里等着敌军打来。
不久一个送信的士兵前来报告说，他看见了一种奇怪现象。“是什么？”国王问。“我在山上观察的时候，”士兵回答，“向比尔南姆望去，看见森林开始移动了。”“撒谎。”麦克贝斯吼道。“如果你胡说我就把你绞死在旁边的树上。但如果你的话不假，你把我绞死我也不在乎。”最后他开始担忧是那些邪恶的幽灵把他引入了歧途。麦克贝斯厌倦了生活，厌倦了在城堡里呆着，决定宁愿到外面去战死。他全副武装，冲出去与紧紧包围的敌人应战。
然而那个士兵的话不假，森林之所以看起来在移动，原因如下。那片比尔南姆森林位于敌军的途中，离邓斯纳山几英里远。马尔科姆的队伍穿过森林时，他下令砍倒一些树枝，将它们举在队伍前面，以便隐蔽他们真实的人数。他也许希望麦克贝斯会误以为他们的队伍实际上没那么多，因而被引出来在外面展开战斗。正是这些大树枝在远处的移动，使信使报告说比尔南姆森林向着邓斯纳山靠近了。邪恶女巫的话再次实现。
麦克贝斯凭着他往日的力量和勇气，与敌人面对面地展开搏斗。他相信女巫的预言，即任何凡人都不能够把他杀死，因此更加充满信心。他的士兵战斗不力，因他们根本不认为他的事业是正义的，所以更愿意投奔敌军。不过凭着自身的英勇他也杀死不少敌人。同时麦克达夫率领着先遣部队，决心与麦克贝斯单独交锋。麦克贝斯杀害了他的妻室儿女，他一心要向麦克贝斯报仇，一直在士兵们中间找他。他终于看见麦克贝斯在队伍里砍杀，冲了过去，大喊：“转过来，恶魔，转过来！”这时麦克贝斯忽然记起女巫的警告：“小心麦克达夫！”“滚开！”他叫道。“你那一族的人我已经杀得太多了。”但麦克达夫冲向他，一场激烈的搏斗开始，麦克达夫大肆咒骂敌人杀害了自己家人。两人一时谁也未能击中对方。他们暂停搏斗了一会儿，以便喘喘气。麦克贝斯趁机取笑敌人：“你是白打的，麦克达夫，我的生命有魔法保护着，任何一个凡人都杀不死我。”“我知道。”对方反驳道。“可我并不是凡人，因为我在母亲临产前就从她胎里被取了出来[3]。”
这时麦克贝斯认识到那些女巫再次使他误入歧途。每次他听从了她们的告诫，结果都是他自蒙其害。他大喊着诅咒她们，一时丧失了勇气。“我不和你打了。”他对麦克达夫叫道。但麦克达夫狠狠地奚落他。“那么活下去吧！” 麦克达夫说。“我们会把你展出示众，就像人们展出那些怪物一样，让你挂一块有色木板，上面写着“请看眼前这位暴君”。“不！”麦克贝斯说。“我不会伏倒在马尔科姆的脚下，受人咒骂。”说着他一下把盾抛开，疯狂地冲向麦克达夫，高喊：“来呀，麦克达夫，谁先喊‘够啦’谁就该死！”接着展开了激烈搏斗，不过麦克贝斯的末日终于来临，他被对手的剑刺倒死了。这样女巫警告的预言“小心麦克达夫”得以实现，正义最终也战胜了邪恶。
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注：
[1]科多，地名。
[2]谚语，即人们容易想念主观愿望的事情。
[3]即早产。
