三十八 论天性
人的天性虽然说是隐而不露的，但却很难被压抑，更少能被完全根除。即使勉强施以压抑，只会使它在压力消除后更加猛烈。甚至道德和教育的力量也很难完全加以约束，只有长期养成的习惯才能多少改变人的天生气质和性格。
假如你想改变自己的某种天性，那么你开始时树立的目标既不要太大也不要太小。目标太大会由于受挫折而灰心，目标太小则会由于收效缓慢而泄气。在努力中不妨做些能鼓励自己情绪的事情，就跟初学游泳者借助漂筏一样。在取得成效以后，就要从严从难克制自己，这一步好比练功的人绑着重物走路一样。其实苦练比实用还难，但其效果因而更好。如果某种天性太顽强、太难克服，那么可以考虑采取以下办法：
一是要长时间地严格约束自己。每当生气时，就在心中暗诵二十六个字母以息怒。
二是从一点一滴做起。比如在戒酒时，就采用每天比前一天少喝一点的办法，直到最后彻底戒掉。
当然，如果一个人有足够的毅力和决心，能够断然强制自己彻底根除不良习性，那是最令人钦佩的——“灵魂最自由的人，就是那种能够一举挣断锁链的人”。
此外，古人还认为，矫枉不妨过正，用相反的习惯来改造天性，这也是不错的。只是要注意，那另一极端不要成为又一种不良习惯才好。
在树立某种好习惯的过程中，不要过于紧张，给自己留点机会时时回顾一下努力中的成绩和失误。人不能太相信对于天性的克服。因为天性是狡猾的，它可以在你警惕时潜伏下来，当你放松时就会又溜回来。就像《伊索寓言》中的那个猫一样，虽然变成一个女人安安静静地坐在餐桌前，但当一只老鼠出现的时候，她还是情不自禁地扑了上去。对于一个人来说，或者应该有自知之明地避免这种现原形的机会，或者干脆高度警惕地多用这种机会来考验自己。
人要慎独。在只面对自己的时候，人的真性情是最容易显露的，因为这时人是最不掩饰的。在激动的情况下，也易于显露天性，因为激动使人忘记了自制。另外，在脱离了所习惯的环境而处于一种不适应的新境遇时，人的真性也可能显露。
有的人天性与他的职业要求相适合，这当然是很幸福的事。但是，那些能强使自己做与其天性不相合的事业的人，则更为需要毅力。因为在这时，“我的灵魂与我的存在相分离”。因此，在治学方面，对于最难的书可以订一个时间表，以强制自己按规定的时间和进度去读。当然，对于所爱好的学科就不必如此，因为思想会自然带着你向前跑去的。天性好比种子，它既能长成香花，也可能长成毒草。人应当时时检查自己的天性，以培养前者而拔除后者。
