三十二 论言谈
有些人讲话只图博得机敏的虚名，却并不关心是否是对真理的探讨，仿佛语言形式比思想实质还有价值。有些人津津乐道于某种陈词滥调，而其意态却盛气凌人。这种人一经识破，就难免成为笑柄。真正精于谈话艺术的，是那些善于引导话题的人。同时又是那种善于使无意义的谈话转变方向的人。这种人可算作社交谈话中的指挥员了。单调无聊的谈话会令人生厌，因此，善谈者必善幽默。但这种幽默，并不意味着一切事物都可以拿来打趣。例如关于宗教、政治、伟人以及别人的令人同情的苦恼，等等，决不应当做话题加以取笑。在有的人看来，如果说话不够刻薄，便不足以显示自己的聪明，其实这种习性应该加以杜绝。正如古人关于骑术所说的：“要紧拉缰绳，但要少打鞭子。”
那些喜欢出口伤人的人，恐怕常常过低估计了被伤害者的记忆力和报复心。谈话中善于提问，必能多有受益。而所提问题，如果又恰是被问者的特长，那就比直接恭维他还有利。这不仅能使听者获得教益，也能使被请教者感到愉快。但提问应当掌握好分寸以免使询问变成盘问，使被问者难堪。作为客厅中的主人，应当使在座的每个人都分享发表意见的机会，以免有人产生被冷落之感。遇到有人独占谈局，主人就应当设法将话题转移。还要记住，善于保持沉默也是谈话的一种艺术。因为如果你对于你有所了解的话题不动声色，那么下次遇到你所不懂得的话题保持沉默，人们也不会以为你无知。而关于自己个人的话题应尽量少讲，至少不要讲得不得当。我有个朋友，他总用这样的话讽刺一个自吹自擂的人，说：“这家伙真聪明，因为他居然对自己无所不知。”人只有在这样一种形式下宣扬自己，才可以不招致反感。这就是以赞扬他人优点的形式来衬托自己的优点。谈话的范围应当广泛，好像一片原野，每个人行走其中都能左右逢源。而不要成为一条单行道，只能容纳自己一个人。谈话时切不可出口伤人。我有两位贵族朋友，其中一位豪爽好客，就是喜欢骂人。于是另一位便经常这样询问那些参加过他家宴会的人，“请说实话，这次席上难道没有人挨骂吗？”等客人谈完，这位贵族就微笑说：“我早猜到他那张嘴，能使一切好菜改变味道。”
关于谈话的艺术，我们还应当注意到：温和的语言，其力量胜过雄辩。不善答问者是笨拙的，但没有原则的诡辩却是轻浮的。讲话绕弯子太多令人厌烦，但过于直截了当又会显得唐突。只有能掌握分寸的人，才算是精通了谈话艺术的人。
