二十三 论自谋
蚂蚁是一种很善于为自己打算的聪明动物，但是在果园或花园里它就是一种有害的动物了。那深爱自身的人的确是有害于公众的。所以一个人应当把利己之心与为人之心理智地加以分开，对自己要忠实，要做到无欺于人，而对他的君主与国家也要这样。完全把一个人的私利作为其行动的中心是很不好的，那就和地球一样了。因为只有地球是固定在自己的中心上的，而一切与天体有关之物则是依他物的中心而行动的，并且对这些别的物体是有利的。对一切事物都拿自己做标准，这在一个君主方面是较为可恕的，因为君主们的自身并不就是个人而已，反之，他们的善恶乃是公众的安危之所系。但是这种情形如果在一位君主的臣仆身上或在一个共和国的公民身上，则是一件极坏的恶事。
因为无论什么事情，如果到了这样的一个人的手里，他一定会把那些事以自己的私利来加以扭曲，而这种行为常常是与他的君主或国家的利益相违背。因此，为君主或主政者应当选择没有这种性情或习惯的臣仆，除非他们的本来就是要这种人办理细事，仅作为工具来使用，这种情况又另当别论。为私的最大的弊害在使事情不合尺度。先顾臣仆之利，后及主上之利，这已经是很不合适的了，然而有时竟以臣仆之小利而不顾主上之大利，这就会危害甚烈。而这种情形正是不良的官员、财吏、使节与将帅以及其他的奸臣污吏之所为，这种善于自谋的情形使他们取利不正、顺循自己的小利与私怨而破坏君主的重大事业。然而就大多数情况而言，为臣者以这种情况所得到的好处不过是与他们个人的幸运相当，但是他们为那点好处付出的代价，其弊害却就与他们的君主的祸福相当了，“拆房烧火只是为了烤熟自己手中的鸡蛋”，极端自私的人其天性就是这样。然而这样的人往往会得到主上的信任，因为他们关注的就是揣摩与逢迎主人而肥己之身，而这两者之中的任何一种最终都有可能置主人的利益于不顾。
只图谋求私利的聪明，大都是一种卑污的聪明，它是那种房屋倒塌以前一定会离开的老鼠的聪明。它是那种驱逐为它掘穴造屋的穴熊的狐狸的聪明。它是那种在要吞噬他物的时候落泪鳄鱼的聪明。但是尤其要注意的，是那些“爱自己甚于任何别人的人”（西塞罗论庞培之言），他们往往是不幸的。虽然他们永远在为自己而牺牲他人，命运之神却经常让他们成为变化无常的牺牲品。他们善于谋取私利，他们已经把祸福之神的翅膀给束缚住了。
