雅典的救世主底米斯托克利
“看，孩子，”一位希腊老人和孩子沿着海岸散步，“你看见那些旧帆船了吗？它们曾经很坚固，载着战士穿越海洋，现在却破旧不堪；在这孤寂的地方，半躺在沙地里无人问津。为雅典服务过的人也是如此。他们曾拼尽全力，垂垂老矣之时，却被冷落一旁，无人理睬。”
这个男孩名叫底米斯托克利。他认真地凝视那些古老的船只，但他仍然下定决心，甘愿为雅典效力。
他确实做到了。公元前481年，波斯国王率军入侵希腊。军队如此庞大，据说士兵们喝干了两条河。五十多个国家参与了这次入侵。有些战士身穿长裤和铁甲，手持长矛、弓箭和匕首；有些战士头戴铁盔，手拿铁头棍棒；有的身穿棉衣；有的披着狮子皮、豹子皮，身体涂成半红；有的穿着狐狸皮，还有的穿着皮夹克。
波斯军队逼近雅典城，百姓惊慌失措，便派人去请教阿波罗神该如何是好；女祭司将神的旨意传达给他们：“靠你们的木墙吧。”
人们不知所云，互相问道：“阿波罗说的木墙是什么意思？”
“我知道，”雅典舰队首领底米斯托克利喊道，“木墙指的是我们的海防舰队。我们先离开这里，把妇女儿童送到海湾对面的友邻城市，让他们留在那里，直到我们把波斯人赶出希腊海岸和水域。所有的青壮年都要上船，为保卫雅典而战。”
这样的决定实在是迫不得已。因为在远处，已经落入敌手的村庄正燃起熊熊大火，妇女儿童慌忙爬上船只，驶入雅典城外宽阔的海湾。据说有一只忠犬在主人离开时，不愿被遗弃，便跳进水里跟着船只，一直游到萨拉米斯岛的海岸，然后死在了那里，主人哭着埋葬了它。几百年后，海滩上的这个地方依然被称作“忠犬墓”。
关于在哪里与敌人交锋的问题，海军首领专门召开会议进行讨论。其中一人因自己的方案没有得到通过而愤怒不已，举起棍子便要动手。底米斯托克利目不转睛地盯着他说：“你可以打我，但还是要听我的。”
愤怒者并没有动手。底米斯托克利平静的回答平息了他的怒气。最后，地点定在萨拉米斯岛和大陆之间的狭窄海峡。雅典城陷入火海，城墙轰然倒塌。庞大的波斯舰队都配有高大的甲板，将希腊人包围在可怕的半圆形内。希腊帆船是平底船，与敌船相比低很多。每艘船上有大约五十名划桨人，甲板上各有十名士兵，其中四人是弓箭手，其余的是矛兵。
公元前480年的一天早晨，两支舰队剑拔弩张，太阳照耀着成千上万的船帆，希腊人和波斯人的武器在阳光下闪闪发光。波斯国王坐在黄金宝座上，从高高的悬崖上俯瞰大海。王子们站在他的周围，史官手拿笔墨，正准备记录波斯人在即将开始的海战中的英勇事迹。波斯海军上将的帆船非常高大，如同一座漂浮的城堡，将士们从船上向雅典人投掷飞镖，发射弓箭。战斗持续了整整一天。波斯船只数量庞大，总是在狭窄的航道上互相碰撞。在希腊人的欢呼声中，波斯帆船接连遭到破坏、俘虏或沉没；希腊人仿佛看到了陆上的光明，听到了空中的声音，这使他们确信自己深受天神的眷顾。日落时分，萨拉米斯之战结束，波斯国王和他手执笔墨的史官，以及所有骄傲的王子们仓皇鼠窜，慌不择路间遗弃了金制宝座。不久以后，国王带领残留部队将船只连成一座桥，连接起欧洲大陆和小亚细亚海岸，匆匆逃走，留在希腊的残余部队在普拉塔战役中被打败。雅典城墙得以重建。于是，底米斯托克利成了这座名城的救世主。
你还记得岸上那些破旧的船只吧？后来，雅典人背叛了底米斯托克利，将其流放。有人说，他要毁掉自己在萨拉米斯战役中用智慧拯救的这座城市。我们很难从史料中找到真相，只好先搁置这个问题。总之，据说那位著名的将领四处流浪，最后来到了亚洲，在宿敌波斯帝国落脚，迈出这一步需要很大的勇气。当他正在拜访某小镇的波斯朋友时，消息不胫而走，人们得知他就在院子里，于是怒气冲冲地找上门来，一片嘈杂。他的朋友急忙把他推上一辆女士专用马车。也许你在画里见过这类马车的轿厢。轿夫用木杠抬着轿厢，窗户紧闭。途中有人问：“里面是谁？”轿夫们回答说：“一位要进宫的希腊女士。”
底米斯托克利最终到达波斯国王的宫廷。他事先已经知道国王不会难为他。的确，国王希望利用这位著名的将军，说服他与自己的同胞对抗。波斯国王非常高兴，梦里三次喊道：“我得到了雅典人底米斯托克利！”
第二天早晨，底米斯托克利来到宫殿门口，站岗的士兵得知他的身份，在他经过时，恶狠狠地瞪着他，低声说道：
“啊，你这条希腊蛇，落到波斯，真是天助我们！”
然而，比起士兵们，国王的待客之道可算礼貌有加。他们再次谈起与希腊开战的问题。
“进攻希腊，你有什么看法？”国王问道。
底米斯托克利看上去心事重重，回答道：
“陛下，您房间的墙上挂着一幅挂毯，上面有许多图案，摊开挂毯时图案清晰。折叠起来时，就看不到图案了。现在，陛下，我脑子里有许多想法，但我还不想公布。请给我一些时间。”
“可以，”国王说，“把你的挂毯折叠一年吧。”
在此期间，这名雅典人受到了热情款待。一城的居民负责他的日常饮食，另一城负责酒水，还有一城负责肉食。他还经常和国王一起捕猎鹿、野猪或狮子。
毋庸置疑，他曾多次魂牵梦萦亲爱的雅典，渴望再回到他的同胞中去。当他经过亚洲某地时，看到一尊铜像，是一名头顶水罐的女子。曾经，他亲自下令将这尊雕像摆放在公共场所。这时，他眼前一亮，恳请市政管理者允许他把雕像送回希腊，但是遭到了拒绝。
是的，我相信，勇敢的萨拉米斯胜利者的心仍在为他的祖国热烈地跳动。波斯人集结了强大的军队和舰船，准备进攻希腊海岸。于是，国王派人去见底米斯托克利，一切准备就绪，希望他能带领大军从亚洲攻打到欧洲。
对他而言，这是极大的诱惑。如果他带领波斯人取得胜利，便可以得到丰厚的奖励。但是，将死亡和战火引向自己的祖国，他永远无法快乐。他叹了口气，告诉几个朋友，他不能倒戈反对雅典。为保气节，他最后选择了自杀。
