“贝格尔”号出海
在22岁时，达尔文以博物学专家的身份，自费登上“贝格尔号”旅行船，开始了漫长而又艰苦的环球考察活动，进行五年的漫长的自然探索生涯。
“贝格尔”号以每小时13～15公里的速度飞速前进。达尔文算是平安地度过了第一个晚上。他同斯托克斯合住一个船舱，尽管光线很充足，除了舰长室外，可以说是最好的一个船舱了，但最大的缺点就是十分狭窄。绘图桌旁的那个狭窄过道是他工作、穿衣和睡觉的唯一的地方。那是刚够转身的一点空间。斯托克斯在这张绘图桌的另一端绘图。达尔文的吊床就在绘图桌的上面，另一端的上面是斯托克斯的吊床。
第二天，天气骤然起了变化，海面上惊涛骇浪。在这种情况下，从未出过海的达尔文开始经受折磨与考验了。“扑通”一个浪头打来，船在波涛中一上一下地颠簸着。
达尔文头晕得厉害，吃下去的东西全吐了出来，胃痛得像被撕破了一样。
好心的水兵劝他躺下休息，可是达尔文却拿了一张网，一步一摇地走到甲板上，把它挂在船尾下面，收集大海里的小动物。船前行了一段时间，网兜里满了。虽然对于甲板的卫生是十分不利的，但是达尔文还是把所有这些小动物拖到甲板上来。
因此，这些海里的小动物使负责管理船的清洁和美观的韦尔姆上尉大为不满。他气恼地对达尔文说：“如果我是舰长的话，那我早就把你和你那堆使人讨厌的‘垃圾’一起扔到海里去了。”由于只有像达尔文这样的博物学家，才会把这些玩艺儿看作宝贝，用心观察、分析和研究。为了不给他人带来不便，达尔文花了一整天来清理自己的捕获物。他在船里把这些动物制成标本，并用文字记录下来。他的头实在痛极了，只能一面写，一面用左手使劲按着自己的头部。
达尔文初次出海，因此晕船给他带来的作呕是很难忍受的！但是，达尔文还是以惊人的毅力，爬到桅顶，抓了一大把粘在风向旗旗布上的熔岩灰，然后径直往他的工作室跑去了。
当舰长走进达尔文工作室的时候，只见他正在用显微镜仔细观察熔岩灰，嘴里不住地说道：“你来看啊，有许多小动物呢！是南美洲吹来的……”他的一只手还在紧紧地按住头部。
当他们经过马德拉群岛时，达尔文甚至不能登上甲板去看一眼这个群岛。每当晕船特厉害的时候，达尔文要么躺在吊床上，阅读洪保德和其他旅行家描写热带自然风光的书；要么躺在舰长室的沙发上，同费茨罗伊谈话，以此来转移注意力。整整一周过去了，达尔文受到的晕船带来的折磨终于消失了。
特内里费岛俯视图
几天以后，当“贝格尔”号驶近特内里费岛时，在浓云上空显露出来的白色山巅、大海和天气才起了明显的变化，“贝格尔”号向圣克鲁斯镇驶去，这个镇的许多白色小屋子在火山岩的映衬下显现出来。突然，从圣克鲁斯驶来一只小船，小船上的一位执政官登上了“贝格尔”号的甲板。他宣布，现在欧洲有霍乱，“贝格尔”号必须进行十二天隔离，在此之前，任何人都不准上岸。
听到这个消息之后，没有一个人不感到沮丧。因为这就意味着船上的所有人要无所事事地度过12天，这并不符合费茨罗伊舰长的性格，他马上下令张帆，向佛得角群岛驶去。
这使达尔文大失所望。就是到了第二天，达尔文还以恋恋不舍的目光送别他极其向往的目标——那历历在目的特内里费峰。不过使他快慰的是，天气变得晴朗平和了，热带的夜晚美丽无比，晕船之苦也没有再来缠绕他了。
去美洲的路途上，其他剩余路途是在风平浪静的海面上度过的。关怀备至的亨斯洛，曾建议达尔文在旅行中带上当时刚刚出版的赖尔的《地质学原理》第一卷。因此达尔文并没有闲着，而是安静地打开这本书读了起来。
知识链接
赖尔与《地质学原理》第一卷
1830年5月29日，英国著名地质学家赖尔出版《地质学原理》第一卷，正式提出了地球演化的均变论。赖尔于1816年进入著名的牛津大学学习，20岁起即开始地质考察活动，曾多次考察欧洲、美洲的地质。1826年被选为英国皇家学会会员，四次被选为英国地质学会会长。
1864年任英国科学促进协会主席。在《地质学原理》中，赖尔针对当时流行的地质变化的“灾变论”，用大量确凿的事实说明，地球地壳的变化，不是什么超自然力量或者巨大的灾变造成的，而是由于最平常的自然力，如风、雨、温度、水流、潮汐、冰川、火山、地震等等，在漫长的时间里逐渐形成的。例如岩石的侵蚀、堆积等是一个缓慢的、不引人注意的、长期积累的过程。
他提出，地壳上升或者下降是地球内力和外力相互作用的结果，岩石的结构差别是在长期历史中形成的。达尔文对赖尔的这部著作十分推崇，他赞叹说：“读完每一个字，我心中充满了钦佩之感。”赖尔治学十分严谨，这部著作于1830年开始出版，1833年出版了第三卷，以后他又对《地质学原理》进行了反复的修订，在发行第十版时，许多章节几乎进行了重写。他的这部著作为近代地质学奠定了科学的理论基础，因此他被人们称为“近代地质学之父”。
1832年1月16日，“贝格尔”号在佛得角群岛的一个四周荒芜的圣地亚哥岛停留下来。达尔文担心自己会对洪保德所描述的、他曾经为之赞叹不已的热带风光感到失望。这时，水兵们都考察海水的流向去了。达尔文和费茨罗伊派给他的助手背起背包，手拿地质锤，准备爬到山上去收集岩石标本。他们一上岸，走进长有罗望子、芭蕉树和棕榈树的河谷时，就听到了不熟识的鸟儿在啼鸣，看到了新奇的昆虫围绕着新开的花朵在飞舞。顿时，他感到这是对自己所经受的一切艰难和折磨最好的补偿。
佛得角一景
一路上，达尔文把各式各样的石头敲下来放进背包，有黑色的、白色的，还有夹着一束花纹的。一会儿，背包便放满各种各样的石头，背包带深深地勒进达尔文的肉里，浑身上下都被汗水浸透了。
“达尔文先生，这些乱七八糟的石头，到底有什么用啊？”看着吃力向前爬行的达尔文，助手不解地问。
“你看，石头是有层次的，每层石头里有着不同的贝壳和海生动物的遗骨，它能告诉我们不同年代的生物，它们都是有价值的地质资料！”达尔文喘着粗气说道。
助手总算明白了一些，他十分佩服达尔文的钻研精神，赶忙从达尔文身上接过背包，背在自己的肩上，并且还替达尔文收集各种动物化石。
当天夜里，达尔文都要把收集的石块贴上标签，写下收集的经过。因此，搞清楚圣地亚哥岛的地质情况并非那么困难。
在考察过程中，达尔文根据物种的变化，整日思考着一系列问题：自然界的奇花异树、人类万物究意是怎么产生的？他们为什么会千变万化？彼此之间有什么联系？这些问题在脑海里越来越深刻，逐渐使他对神创论和物种不变论产生了怀疑。
达尔文把赖尔《地质学原理》的基本思想运用于圣地亚哥的地质考察上后，他认为赖尔的基本思想要比当时流行于美国的灾变论者们的地质学思想更为优越。当时他想，他将对他所要访问的各国地质情况都加以分类整理，并将其整理为一本书。这个想法使他高兴得手舞足蹈。
接下来一连三天，达尔文都在这个光秃秃的平原上四处游览。这里到处都布满着一堆堆晒焦的岩石。三天的游览使达尔文得到了极其丰富的收获。他已经被这新颖的热带大自然完全吸引住了，达尔文认为这三天的时间是十分长的，这三天给他留下了很深的印象。
“贝格尔”号走到费尔南多迪诺罗尼亚小岛旁。这是一个火山岛，有一些大约一千英尺高的山。岛上覆盖着一片几乎无法通行的密林，林中各种树木，使达尔文感到十分惊异。轻巧的椰子树是任何一种欧洲树木所不能比拟的；香蕉树和芭蕉树简直同暖房中的完全一样；金合欢和罗望子的蓝色叶子让人吃惊；而那壮丽的柑桔树，无论是用语言描述，还是用画笔彩绘，都不能表达其中之美。温室中的植物具有一种不健康的绿色，而这里的树木则比葡萄牙月桂树的颜色还要深，那美丽姿态却远远超过了月桂树。椰子树、番瓜树、香蕉树、柑橘树都果实累累，而木兰、月桂等却是百花争艳。这里，天气热得很厉害。夜间，达尔文躺在吊床上，觉得就像躺在热气腾腾的澡盆里一样。
圣地亚哥俯瞰
1832年2月底，“贝格尔”舰到达巴西的第一站——巴伊亚，达尔文上岸考察。他走遍荒无人烟的热带森林，在好几里之内找不到一个人，这种安静的生活几乎是无法想象的。在森林的某些地方，含羞草像几英寸厚的地毯一样覆盖着地面。达尔文从上面走过去，就留下了一行脚印；这是由于含羞草敏感的小叶闭合以及色彩变化而形成的。他收集了很多漂亮的陆生扁平软体多肠目的化石，并对昆虫进行了大量的研究，经常对其习性进行观察。许多热带大型蝶类引起了他的兴趣，有些蝶类可以双翅张开成平面，在陆地上奔跑，发出很大的噼啪声。由于达尔文对甲虫十分熟悉，所以他毫不费力地发现，里约热内卢附近的甲虫同美国的甲虫不是同一个科。他特别努力地收集这些小的品种，他认为，巴西的甲虫在美国昆虫学家的搜集品中，主要都是些大的品种。他还发现了许多直翅目、半翅目和针尾膜翅目的昆虫。有时候，达尔文因为发现一些以前从来没有见到过的昆虫习性而惊讶不已。
巴西首都里约热内卢
一次，他走进一座深山，看见几只黄蜂围着一只蜘蛛，把它螫得半死，然后把蜂卵产在蜘蛛的身体里。这些蜘蛛便成了黄蜂幼虫的点心了。达尔文看了黄蜂这种养育幼虫的特殊方法，大吃一惊，原来这个世界上的生物的繁衍生存方式是如此地奇妙。
4月1日，“贝格尔”号上所有的人都在开愚人节的玩笑。午夜时分，人们开始把所有穿着睡衣的人从下面叫到甲板上：叫来木匠是为了修理炉子，叫来后甲板上的工匠，其借口是桅杆咔嚓直响，叫来海军练习生是要他们把风帆降低一些。大家在回到各自的吊床上时，有的骂，有的笑。对于愚弄达尔文，众人们想出了更合适的办法，他们投达尔文所好，跟达尔文开玩笑。谢利万喊道：“达尔文，您看见过逆戟鲸吗？现在出现这种动物了，您快点来看。”听到喊声，达尔文翻身从吊床上爬下来，一腔热情地向甲板上跑去，想看一看这个南方的海豚，但是，迎接他的却是值班人员发出来的哈哈大笑声。这时达尔文才恍然大悟，也咧嘴笑了。
达尔文一共用了将近两个星期的时间在巴西内地考察。他回到里约后，便把自己的东西从“贝格尔”号上运往博托福戈。在靠岸时，海浪从小船的头上冲了过去，此时达尔文的书籍、仪器和其他必需品全都漂了起来。不过，他只是受了点儿惊：虽然大部分东西下面都浸湿了，但什么东西也没有损失，他用了整整一天时间，才把这些东西晒干。他像往常一样花了好几天的时间来整理在巴西内地考察时所采集的东西和补写的日记。
在博托福戈住了两个半月的期间，达尔文研究了里约四郊的自然界。他的房子位于海拔在680多米以上的科尔科瓦多山麓上，科尔科瓦多山呈现陡峭的锥体形，通常在其半山腰处总是白云缭绕。达尔文白天考察和收集标本，或整理收集来的东西。傍晚，青蛙、蝉和蟋蟀在不停地演奏着协奏曲，达尔文细听着这些声音，或者观察某个萤火虫的飞舞，收集萤火虫的幼虫或对萤火虫进行实验。晚上，他就给自己的许多朋友写信，或者阅读科学考察的著作。
在热带地区，传染病一般很多。有一种“热病”，死亡率相当高，欧洲人从来没有见过，谁得了这个病，三四天内就要死去。不到半年，水兵中已经有三个死了。这是达尔文在热带所遇到的许多次可能发生的意外中的一次。
之后，“贝格尔”号在其他军舰鸣放的友好送别的礼炮声中，终于离开了到处都是处女林的热带地区，接着向南方、向气候温和的地带、向覆盖着草本植物的海岸驶去。这次航行，惊涛骇浪和汹涌澎湃的大海再次使达尔文遭受到晕船的痛苦。但他们能有时观赏逆戟鲸，有时观赏口齿锋利的抹香鲸，有时观赏那被人们称为“开普小鸽子”的小海燕。
十几天之后，“贝格尔”号驶进一个叫做里约德拉普拉塔的小海湾，这个海湾的水就像小河里的水那样平静，但是海水又红又脏。
抹香鲸
7月26日，“贝格尔”号舰停泊在蒙得维的亚海湾。刚一靠岸，达尔文赶紧在蒙得维的亚上岸，他已经迫不急待地想去了解当地的情况。他从城旁的一座小山顶上一眼望去，只见那一望无际的绿色草原上，放牧着一群群牛羊。达尔文向那些从远处就能望见的辽阔的沙漠走去。
他问当地的高楚人：“这里有什么特殊的动物和植物吗？”
高楚人想了一想说：“这里的鸵鸟很奇怪，总是许多雌鸟集体下蛋，叫雄鸟去孵蛋，然后这些雌鸟再到别处去集体下蛋。”
于是，达尔文和他的助手走进无边无际的沙漠，花了好几天的时间去观看鸵鸟下蛋的情况。达尔文经过仔细的观察，终于弄清楚了，他高兴地对助手说：“你看，雌鸵鸟三天下一个蛋，一次连续下十几个蛋，总共要一个多月。这里天热，隔一个多月，早下的蛋不是要臭掉吗？所以它们就集体下蛋，叫雄鸟去孵。”得知这样的现象之后，达尔文十分兴奋，因为，达尔文自己知道，他在这次考察过程中了解到了他以前并不知道的知识。
时隔几日之后，达尔文到蒙得维的亚远郊收集标本：在那里他打死了一只水豚，这只巨大的啮齿动物重45公斤，而且他还猎获了一些美丽的蛇和蜥蜴，收集了他所喜爱的甲虫。
达尔文及时地把他在巴西收集到的搜集品包装好，派人送到船上去。他把其中的一部分寄到了什鲁斯伯里的家里去，并把其中最重要的搜集品寄给了剑桥的亨斯洛。
九天后，“贝格尔”号离开了拉普拉塔，沿着海岸向南驶去，这样以便对海岸进行观察。可是进行勘察的好天气并没有持续多久，很快就变成了狂风暴雨的天气。大约一个星期，由于这种天气一直持续不止，所以无法进行测量工作，因此达尔文不得不返回蒙得维的亚。
蒙得维的亚
9月22日，达尔文一行在海湾周围航行。他们来到一个叫做彭塔阿尔塔的地方。这个地方虽然风景不太美丽，但天气却十分晴朗温和，海水也很平静。达尔文在这里发现了几个含有贝壳化石和骨化石的山岩。这些不寻常的化石引起了达尔文的注意。待他们刚刚返回到“贝格尔”号，天公开始不做美，就开始下雨，刮起了暴风。第二天，达尔文又设法来到离“贝格尔”号16公里远的彭塔阿尔塔，使他感到特别高兴的是，他在含石灰质少的岩石中挖掘出了一个大型动物的头骨。为了取出这个头骨，他花了差不多三个小时的时间，他发现了一个与犀牛很相似的动物颅骨。这使得达尔文十分惊喜。看来这是一个被列入古代有蹄类的箭齿兽的头骨。在天黑三个小时之后达尔文才把它弄到舰上。第三天，达尔文在原来的地方又发现了几个化石。但是，遗憾的是天气连续十天都很糟糕，达尔文不得不被迫停止手里的考察工作。
10月8日，刚吃过早饭，达尔文又兴致勃勃地出发去彭塔阿尔塔，到他曾经挖掘过遗骸的地方去考察。
这次他挖出了一个巨大的颌骨，并根据其牙齿确定为大懒兽。使他感到惊讶的是，树懒化石是在现在有树懒生存的那个洲发现的，而颌骨则是从有现代贝壳的土层里挖掘出来的；所有的这些发掘的化石都很充分地证明了赖尔的观点是正确的，而灾变论者的观点则是错误的。他谈达尔文怀着兴奋的心情给亨斯洛写了一封信，信中他对这次的收集品，尤其是化石谈论了很多。并且达尔文把这些非常难得的搜集品寄给了亨斯洛。
10月28日，“贝格尔”号带着几只小帆船，向火地岛开去，以便把费茨罗伊舰长的几名火地岛人送回故乡。这次航程的大部分时间都是风平浪静，天气很好，只不过刮了几次暴风和逆风，起了几次雾。暴风影响了达尔文的胃口，而逆风和雾则延缓了“贝格尔”号的航程。
“贝格尔”号经过了麦哲伦海峡入口处，继续向南行进。原先单调而荒凉的海岸现在却截然不同了。在海岸的高地上，有许多火地岛人烧起了烟火信号。平坦低岸地带的悬崖峭壁上，长满了灌木丛和树木，而后面则突兀着高大的雪山。经过考察可以看出这里原本是平坦的地带后来变换为了覆盖着深棕色森林的高山。
12月17日，“贝格尔”号从东面绕过了东火地岛的顶端——圣迭戈角，后来停泊在一个有海湾的地方。火地岛是一块多山的土地，那里的悬崖上长满了茂密的森林，森林地带高达300～500米。积雪地带约有1000米。在山毛榉构成的阴暗森林里漫步几乎是不可能的，因为森林里的地上堆满了大量腐烂的小叶植物，脚一踏上去就会陷下去。层峦叠嶂的群山给人一种神秘的巍峨感。这里的气候几乎是不断地刮风、下雨、降冰雹、飘雪花。甚至连空气也好像要比其他地方的空气更加阴沉似的。这些高山上的唯一居住者是原驼，它那尖锐的嘶叫声常常打破这里的寂静。
火地岛人的住房就是窝棚，几根树枝插进泥土，上面马马虎虎覆盖几束干草和芦苇，连兔子洞都不如，他们的生活还处在低级的发展阶段。他们蜷曲着身子睡在光地上。男人们“穿的”是几块小兽皮，刚刚可以遮盖住背部。这些兽皮用穿过胸部的绳子系着，并且随风飘动。在小船上打鱼的那些人，不管下雨还是下雪，全都赤身裸体。雪花落在抱着吃奶婴儿的赤身妇女身上就融化了。所有的人全都蓬头散发，动作放荡不羁，声音噪杂不清。他们的主要食物是妇女们潜入水里在水底捕捞的贝壳，或者是钓到的鱼。他们还采集没有滋味的野果和蘑菇。如果他们找到一具鲸鱼的尸体或打死一头海豹，那么这就可以算是他们的节日了。狗常常给他们捕捉水獭。所以在饥饿时，他们可以把老年妇女杀死，却从不把狗打死。
山毛榉
水 獭
当“贝格尔”号驶过的时候，他们坐在一座悬崖之巅上，周围是山毛榉构成的阴暗森林。当他们用双手在自己的头部周围野蛮地转动的时候，他们的长发飘动着，他们好像是另一个世界中激动不安的精灵。他们的样子既可怜、柔顺，又恐惧、惊慌。他们发出的声音含糊不清，喉音很重。不过，正如费茨罗伊的试验所表明的那样，火地岛人对于文明是能够接受的，而且表现出很大的才能。
