特别的学业生涯
在1825年10月，达尔文按照父亲的意愿进入爱丁堡大学学习医学。开始，他对爱丁堡大学充满了幻想，希望好好学习。这是老达尔文一生最值得炫耀的胜利之一，他很快就要走向成功。父亲希望达尔文将来能像他自己那样，既精通医学又懂得生物学。可是，父亲的这一愿望终归还是破灭了。大学期间达尔文并没有像父亲期望的那样好好学习医学，他结识了高年级研究水生生物的学生罗伯特·格兰特和约翰·科尔斯特里姆。他们都有共同的厌恶与喜好，都对医学不感兴趣，却热衷于水生生物的研究。所以他们经常到海边采集海生动物标本，并且和这一带的渔民交上了朋友，有时，还登上渔船帮助渔民捕捞鱼虾和牡蛎。
不少有趣的活动，使达尔文在童年时代对生物学的热情又复活了。这期间，达尔文对生物学表现出了高度的热情和认真的态度，他积极参加普林尼学生自然史学会的工作以及会议，而且达尔文几乎每场都必到会议进行发言。其中有一次，他就自然分类问题和种类特征问题进行了发言。1827年3月27日，达尔文在普林尼学会上做了有关观察海洋生物的两项报告。他居然在简陋的显微镜下发现了前人的两个错误：一个是板枝介的幼虫，被前人误认为是借着鞭毛独立运动的板枝介卵；另一个是海蛭的卵衣，被前人误认为是墨角藻幼年期的球状体。他把这两项发现写成了科学论文，初步显示出了他在生物学研究方面的才华。由此，他正式当选为“普林尼学会”（这是爱丁堡大学一个主要研究自然科学的学生组织）的书记。同学们的好评以及朋友们的鼓励，使达尔文研究生物学的热情更高了。
爱丁堡大学
在当时，达尔文学的几门课程，除了托马斯·霍普教授的化学课讲得比较生动外，其他的课全都讲得枯燥乏味。许多教师“填鸭式”的教学方法严重束缚了学生的思想。再有，医学课程的内容甚至比拉丁文还要枯燥无味。达尔文上爱丁堡大学后，亲眼看到一些病人在经过治疗以后，仍然痛苦地死去了，而医生却在一旁束手无策；甚至，医院竟把许多交不起医疗费的病人拒之门外。对此，他不理解医学为什么不能减轻病人的痛苦；更不明白医学这样崇高的职业，为什么也被金钱所左右。
达尔文的天赋也非常不适合学医，他一看到病人流血就恶心呕吐。特别是在上大学二年级时，达尔文进过一次解剖室，解剖台上陈放的尸体虽经处理，仍旧发出难闻的气味，使他恶心不止。达尔文畏惧解剖尸体，而解剖学是医学方面最起码的专业知识。并且当他知道这些尸体都是在爱丁堡济贫院度过余生的穷人时，就再也无法忍受了。医院的日常工作使他厌恶。最使他反感的是做手术。在那个时代，做手术简直像做恶梦：病人的尖叫，满身血污，极度的痛苦……达尔文在手术室里上过两堂这种可怕的课就再也没有去过。此后，他对学医的选择渐渐地动摇了。他把自己的苦恼坦诚地告诉父亲以后，痛心疾首的父亲彻夜不眠，最后眼睛红红地告诉儿子说：“孩子，走你自己的路吧，我尊重你的选择。”
1827年秋天，达尔文回到家里。父亲明白，这样下去，达尔文将一事无成，爱子如命又恨铁不成钢的老达尔文向多年的好友、纺织商人赫德先生求教。
赫德先生了解老达尔文十分倔强的脾气，也懒得同他长谈，于是从书架上抽出一本法国幻想小说《巨人传》给他看。老达尔文翻开书一瞧，气得胡子都翘了起来，原来题首的词语竟然是“随心所欲，各行其是”。赫德开导他说：“你不光要用你的手和嘴去教育孩子，最重要的是用你的心去接近孩子，聆听孩子灵魂深处的声音。我的老朋友，请忘掉你的年龄，同孩子交朋友吧。”
已经被孩子弄得心力交瘁、焦头烂额的老达尔文这时恍然大悟，他接受了老朋友的建议，决定彻底改变想法与态度，同孩子好好交一次朋友。可是，当老达尔文希望辅导孩子做功课或朗诵《格林童话》的时候，孩子却一溜烟儿跑得无影无踪，竟然逃到屋檐底下掏麻雀蛋去了。这种无法无天的情景气得老达尔文一甩手把《格林童话》扔出了窗外。
气急败坏的老达尔文又一次硬着头皮去找赫德先生。
望着老达尔文满脸恼怒的模样，赫德又开导说：“我们是做生意的，依照我们的规矩，只有倒霉的人，没有倒霉的货。教孩子也一样呀！没有糟糕的孩子，只有糟糕的父母。朋友，喂一只小狗小猫都得有长期的耐心呢，何况是培养一个活蹦乱跳的孩子。所以为人父母之道，一是有耐心，二是有灵感，你好好想一想吧。凭你的爱心找到孩子的兴趣，然后你才可能激发灵感。”
听了赫德先生的一番话之后，老达尔文茅塞顿开，为了孩子的前途，老达尔文毅然地做出了决定，他辞去了学校董事、医学公会秘书等等待遇优厚的兼职工作，腾出大量时间，同孩子呆在一起。孩子喜欢动物，老达尔文就带孩子上爱丁堡动物园游览；孩子喜欢野外生活，老达尔文就带着孩子到森林里野营，到河里捕鱼，甚至还同孩子一起兴致勃勃地养起了小动物。显然这种努力没有白费，孩子对父亲的抗拒心理和逆反心理逐渐被淡化、消融了，他开始把父亲当成最可信赖的朋友。
老父亲以牺牲祖业为代价的开明态度感动了达尔文，他又一次听从了父亲的忠告，报考了剑桥大学神学院。老父亲的理由极其简单：“孩子，读书是为了谋职，而神学院的学生特别容易找到工作，尤其是剑桥一类的名牌大学学生。”而且达尔文的舅舅乔赛亚·韦奇伍德也极力地开导他：“学好神学，当上了牧师，你对生物学的爱好还是可以坚持下去的。比如哥白尼、布鲁诺、康帕内拉、牛顿，还有剑桥大学教授塞奇威克都学习、研究过神学，有的还担任过圣职。不过我希望你像哥白尼、布鲁诺和康帕内拉那样，从神学走向科学；而不是像牛顿那样，从科学走向神学。”达尔文听说哥白尼、布鲁诺等伟人都学过神学，而且从神学走向了科学，心想自己也可以走这条路。
1828年1月，达尔文正式进入剑桥大学基督学院学习。达尔文虽然从小热爱文学和科学，对神学没有什么兴趣，但他毕竟还是个阅历不深、知识不多的青年，加上无孔不入的神学势力的影响，达尔文一度又产生了做一位乡村牧师的想法。他仔细地阅读了约翰·皮尔逊的《论教义》，佩利的《基督教教义证验论》、《自然神学》等神学著作。由于学习努力，达尔文在神学考试中竟然成绩优良，名列前茅。
剑桥大学一景
然而，日久天长，达尔文在神学院的学业开始退步。他的兴趣特别广泛，先是迷上了打猎，后来又迷上了地质学和植物学，后来达尔文本人也承认说：“在剑桥的三年是完全浪费了。”神学院的那种单调枯燥的学习内容，以及一日三次、天天重复的祷告仪式使他越来越厌烦。于是，他把大部分时间用在阅读自然科学书籍以及到野外采集标本的活动上，对神学的兴趣日趋淡薄了。
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剑桥大学简介
剑桥大学成立于1209年，最早是由一批为躲避殴斗而从牛津大学逃离出来的学者建立的。亨利三世国王在1231年授予剑桥教学垄断权。剑桥大学和牛津大学齐名为英国的两所最优秀的大学，被合称为“Oxbridge”。是世界十大学府之一，其中有81位诺贝尔奖得主出自此校。剑桥大学还是英国的名校联盟“罗素集团”和欧洲的大学联盟科英布拉集团的成员。现任校长是艾利森·理查德。
剑桥大学所处的剑桥是一个拥有10万居民的英格兰小镇，距英国首都伦敦不到100千米，这个小镇有一条河流穿过，被命名为“剑河”（也译作“康河”），早在公元前43年，古罗马士兵就驻扎在剑河边，后来还在剑河上建起了一座大桥，这样，河名和桥加住一起，就构成了剑桥这一地名。绝大多数的学院、研究所、图书馆和实验室都在这个镇上，此外还有20多所教堂。
美丽的剑桥大学
剑桥大学一共有31个学院，有三个女子学院，两个专门的研究生院，各学院历史背景不同，实行独特的学院制。风格各异的35所学院经济上自负盈亏；剑桥大学负责生源规划和教学工作，各学院内部录取步骤各异，每个学院在某种程度上就像一个微型大学，有自己的校规校纪。剑桥大学的第一所学院彼得学院于1284年建立，其他的学院在14和15世纪陆续建立。
剑桥大学的许多地方保留着中世纪以来的风貌，到处可见几百年来不断按原样精心维修的古城建筑，许多校舍的门廊、墙壁上仍然装饰着古朴庄严的塑像和印章，高大的染色玻璃窗像一幅幅瑰丽的画面。剑桥大学有教师（教授、副教授、讲师）1000余名，另外还有6000余名访问学者。剑桥大学共有学生16900名，其中包括6935名研究生，72%的研究生来自其他大学，研究生中42%是国外留学生，女生占36%。大学校长为女王丈夫菲利普亲王（他同时兼任牛津大学校长），设一名常务副校长主持日常工作。
美丽的剑桥大学一景
剑桥大学的学生参与多种业余活动，其中划船是最流行的体育运动。剑桥大学各学院间经常比赛，而且剑桥大学每年都会与牛津大学举行划船比赛。各学院间还举行其他各种体育比赛，包括橄榄球、板球、国际象棋等。
该大学在世界品牌实验室编制的2006年度《世界品牌500强》排行榜中名列第五十九。
