叙例
明自神宗万历迄于思宗崇祯之末，凡七十年，谓之晚明。此七十年间，政治腐败，学术庸暗，独文学矫王李摹拟涂饰之病，发抒性灵，大放异彩。袁小修《中郎先生全集序》曰：“自宋元以来，诗文芜烂，鄙俚杂沓；本朝诸君子出而矫之，文准秦汉，诗则盛唐，人始知有古法。及其后也，剽窃雷同，如赝鼎伪觚，徒取形似，无关神骨。先生出而振之，甫乃以意役法，不以法役意，一洗应酬格套之习，而诗文之精光始出。如名卉为寒氛所勒，索然枯槁，而杲日一照，竞皆鲜敷；如流泉壅闭，日归腐败，而一加疏瀹，波澜掀舞，淋漓秀润。至于今，天下之慧人才士，始知心灵无涯，搜之愈出，相与各呈其奇而互穷其变；然后人人有一段真面目溢露于楮墨之间，即方圆黑白相反，纯疵错出，而皆各有所长以垂之不朽。”此言中郎开创之功及风被之广，至为明晰。其时公安三袁而外，四明则屠赤水，临川则汤若士，侯官则曹能始，长洲则陈明卿，嘉定则李长衡，山阴则徐文长、王季重、张宗子，华亭则张侗初、黄贞父、陈眉公，竟陵则锺伯敬、谭友夏……无虑数十百家。陈眉公所云：“皆芽甲一新，精彩八面，有法外法，味外味，韵外韵，丽典新声，络绎奔会，似亦隆万以来气候秀擢之一会也。”至诸家选辑之书，则有陆云龙之《皇明十六家小品》《明文奇艳》，郑超宗之《媚幽阁文娱》，卫永叔之《冰雪携》《枕中秘》，锺伯敬之《秘笈十五种》，陈眉公之《宝颜堂秘笈》……亦不下数十百种。李清心所云：“今天下选手林立，同昧其本，竞谈其末。贪于近遗远，溺于小忘大。往往绝长以为短，续短以为长。歧道多怪：辟诸须舟者造岛，射虎者向渊。修习蚊蚋，而不志龙象。此达人所以拍髀仰天而笑者也。”诚哉言乎！其时俗之针砭与！
尝论选辑之事，虽若无足重轻；实则非才、学、识三者兼具，不能胜任。才系于情，学关乎素，而识寓诸断。才情缺乏，便不能与古人之心相印，则古人虽有千回百折，回肠荡气之作，而视若无睹。学养未深，便不能与古人之见相契，则古人虽有千古双眼、悠然会心之论，而弃之如遗。识鉴不精，则胸中茫昧，暗然无主，古人著作如林，自不免瑕瑜互见，抉择未能，何以诏人！而三者之外，尤须有个性存焉。昔人谓善抄掇者，可以成创作，如司马之《通鉴》、袁枢之《本末》是也。余以为精选辑者，亦可以成一家言。何也？锺伯敬曰：“精于选者，作者之功臣也。”又曰：“删选之力，能使作者与读者之精神心目，为之潜移而不知然。”如昭明之《文选》、惜抱之《类纂》，虽功罪难言，然得不谓为一家言可乎？
孔子曰：“古之学者为己，今之学者为人。”至于选辑，则为己之意少，而为人之处多。一己之快心，不欲私之而公于人，则其间有不能不审慎者矣。夫物有偏嗜，芰痂成癖，我之所好，未必为人之所欲；则才识不同，学养有间故也。又吾人平日讽诵涉览，皆以为己，略得大意固可，不求甚解亦可。今既为人矣，则不仅抉择去取，以为已尽选者之能事矣；尤须详加诠释，务使读者披卷无碍，问心有会，方不负“为人”之义。是本书之所由作也。
至或以为玩世适志，病其颓废，则犹未明小品之真谛耳。郑超宗曰：“夫人情喜新厌故，喜慧厌拙，率为其常。而新与慧之中，何必非至道所寓？晏子、东方生以谐戏行其谲谏，谁谓其功在碎首剖心之下？文以适情，未有情不至而文至者。侠客忠臣，骚人逸士，皆能快其臆而显抒之，故能谈欢笑并，语怨泣偕。彼有隐约含之不易见者，进则为圣为佛，退则一顽钝者之不及情而已。吾以为：文不足供人爱玩，则《六经》之外俱可烧。《六经》者，桑麻菽粟之可衣可食也。文者，奇葩文翼之怡人耳目，悦人性情也。若使不期美好，则天地产衣食生民之物足矣；彼怡悦人者，则何益而并育之？以为人不得衣食不生，不得怡悦则生亦槁，故两者衡立而不偏绌。然《六经》不可加，而诸文可加，犹花鸟非必日用不离，而但取怡悦，不无今昔开代落之异。若以代开落之物，必勿许荐新而去陈，则亦幽滞者之大惑已。”是本书之作，可无烦卫道者之杞忧乎！
抄掇既竟，则按其体裁，别为五类。凡选文一百五十有九，作家五十有四。其选注之例，可得而言者，则分条叙明于下：
一、张宗子与毅儒书云：“见示《明诗存》，博搜精选，具见心力。但窥吾弟之意，存人为急，存诗次之。故存人者，诗多不佳，存诗者，人多不备。简阅此集，大约是‘明人存’，非‘明诗存’也。愚意只以诗品为主：诗不佳，虽有名者亦删；诗果佳，虽无名者不废。”本书窃取此意，故所选无名之作家为多，而文则无不精妙也。
二、选文始于昭明，惟其分体碎杂，贻讥通人。惜抱《类纂》，庶乎近之，然遗经史而别赠序，犹不免曾氏之诮。本书限于小品，凡馆阁庙堂之文，若诏令、章奏、碑碣，一律不选。又本书以散文为主，凡骈俪有韵之文，若颂赞、箴铭、辞赋，亦只字不登。故仅别为论说、序跋、记传、书简、日记五类。而日记则古未有入选也。
三、论说类，合议论与说解而言。取其精警透辟，出自胸臆，着墨不多而涵义至深者；其有杂录随笔之性属论说者，亦录之。凡选文一十篇。
四、序跋类，凡小引、题词、书后，皆属之。以阐幽发微，题于无名作家之诗文杂集著为多。吴伯裔《墙东诗自记》一篇，其实序也，亦属之，凡选文三十九篇。又题画八篇，别标一目，而列于后，合四十七篇。
五、记传类，又分三目：一、游记，记山水游览，光景流连之事，凡选文二十九篇。二、杂记，记园亭室庐、怡情适性、博物识小之事，凡选文一十五篇。三、传记，记市井乡曲见闻所有之人——凡名公巨卿，彪炳史册者；荒诞窅邈，迹近神怪者；生死缠绵，落神奇窠臼者：不录——凡选文五篇。丘兆麟《拟秦始皇坑儒》，虽笔涉游戏，而义存讽刺，性则史也，录之。杨廷桢《自状文》，亦传记之属，录之。锺惺《断香铭》、张岱《自为墓志铭》，质同传记，属之。合九篇。总五十三篇。
六、书简类，书简为亲友赠答、言情、述事、写景、论学最妙之具。随意挥洒同于晤对，率真为尚，无取矜骄。凡选文四十七篇。
七、日记类，日记为个人生活之实录，或寥寥片语，或洋洋千言，其中有言情述事、写景论学，同于书简，只少赠答之人耳。兹选浦祊君《游明圣湖日记》及华桐流衲木拂《甲行日注》两篇。一写湖山之美，兴会之佳；一述亡国之痛，行脚之苦。读者披卷之馀，或亦憬然有悟乎？
八、本书注释，力求简明。然一字之疑，必探其本；一句之晦，必竟其源。间有考检不获，则注明“未详”二字。又每篇段落句读，尤为审慎将事。甚有端坐讽诵，至再至三，然后敢下笔者。原本讹字，亦无不校正。郢书燕说，庶几或免。虽然，松之往矣，孝标不再，博识异闻，非所能详，浅陋之诮，又乌敢辞！
九、作家传略，以每类重出至多，故篇中不复注明，汇录编末。采辑书目，亦附于后。一以使读者得知人论世之识，一则俾读者知本书渊源所自。一字非欺，读者鉴之。
民国二十五年三月
剑心识于湖上息游小寓
