3.艺术启蒙
美林身处四里山军营里，与大自然的一草一木朝夕相处，呼吸与共，同时赋予了他只身观察大自然的机会。美林每天晨迎朝霞，夜数星辰，看山花烂漫，听山雀欢鸣，还有与大白马相依，此情此景令他陶醉，常常迸发创作的激情。
著名雕塑家罗丹曾说过，艺术家是用自己的眼睛去看别人看过的东西，在别人司空见惯的东西上能看出美来。而这美正是心灵与大自然的深深撞击，是有感而发的体现，也可称为灵感吧。
经历了以墙作画的童年时代，令素有“小画家”美称的美林对身边事物时时都保持一种观察的习惯，眼到、心到、手到，习惯于随手画下自己的所见所闻。当然部队里的条件比家里好多了，美林找到了一些可以用来画画的信纸，有的战士还雪中送炭，令美林大显身手。
比如，一幅情深似海的大白马母子仨，画出了那种人见人羡的亲昵劲儿。比如，受伤的小刺猬一家，它取材于有天晚上被吴工用凳子腿碾伤的那只刺猬。那晚热得实在睡不着，大家围坐神社的高台听吴工程师神侃，侃着侃着吴工突然抓起身下的小板凳向着前方挥去，他拿凳子腿压住了一只刺猬的后腿，碾了左腿碾右腿，最后倒是放了它一条生路。第二天下午，美林上山换岗路过草丛，竟看到了那只受伤的小刺猬，原来它有三个小宝宝正嗷嗷待哺，可残腿的小妈妈有窝也爬不进了，那三个小家伙当然也吃不到奶了。这幅画让看画的人心里都很难过，同时感受到母爱无疆。
天赐良机，四里山烈士纪念塔设有一个浮雕组，组里当然有一些搞雕塑或绘画的艺术家们，如王昭善、刘素、薛俊莲等，还有几位常来常往的，如陈自亮、黄芝亭、张金寿、关友声等，都是国内很有名气的艺术家，他们是美林一生都不能忘怀的启蒙老师，美林终身参与艺事就是他们起了决定性的作用。
美林把平日里画的画一页页攒起来，得空就往浮雕组里跑，虚心地请艺术家们指点。大家都知道筹建处新来了一名小通讯员，不仅人长得机灵，画画也有灵气，都很愿意跟美林说点什么，还送了些绘画的纸笔什么的。那可都是正宗的绘画用品，跟美林一直以来用的纸片天差地别，那纸、那笔、那颜料仿佛都有魔力一样，使美林激动地说不出话来，只一个劲地连声说“谢谢”。受了极大鼓励的美林更来劲儿了，平时只要一有时间，逮着纸片就画上了，有时连吃饭的号子都听不到，直到肚子咕咕叫唤，才想起来该吃饭了。往往是身边的战士帮他打了一份饭菜回来，看美林狼吞虎咽的样子，不免都乐了，说美林真是个“画痴”啊！
大家都知道美林爱画画，尤其是作为建塔委员会的第一把手万司令员，早就把美林看成是自己的孩子。他看到美林画什么都那么传神，总要夸上几句，心里想美林的天分可真难得，一定要好好呵护这棵画画苗子！
机会说来就来了。
1949年10月1日，这个日子令所有修建纪念塔的同志记忆如昨，美林更是印象深刻极了。十一前夕，也就是新中国成立前几天，筹建组又调来了一二十个新同志，大家都还来不及熟悉，就一起愉快地忙开了。战士们都有序地各忙各的，插旗、贴红、敲锣鼓，还有杀鸡、杀猪、蒸馒头。平时大伙儿都盼着一周开一次荤，这次可以放开肚皮吃大餐了，这让美林心里美滋滋的。因此，他跑进跑出特勤快，不管谁叫干什么，立马乐颠乐颠地跑去了。美林毕竟是个孩子，一有空就去厨房过“共产主义”，见枣馒头就咬，黄瓜啃上几口就逗小马驹儿，还使劲喂大白菜，感觉很哥们儿义气，还从后院蹿到神社前面，真个是人欢马叫！美林没想到两匹小马还小，只一个劲地给它们“共产主义”待遇，共和国成立的那天，它们至少吃了十几根黄瓜，还有别的什么，谁知第二天两匹小马就拉肚子了，美林被饲养员老赵给狠狠剋了一顿。
四里山与马鞍山、五里山、六里山、七里山等五山连为一体，后因山中建有革命烈士陵园，故统称“英雄山”，其中东北侧的马鞍山视野最为开阔。开国大典当天，金秋送爽，马鞍山上驻军连队的高音喇叭一遍遍地播着“解放区的天是明朗的天”。喜庆的歌声在蓝天白云下回旋在几个山头之间，广播里不时传来北京天安门广场共和国成立大会的声音，令所有在场的人都心潮澎湃。
筹建处早就张灯结彩同迎国庆，历经解放战争的万司令员他们心情尤其激动，这天一听到大会宣布开始就流下了热泪。大家守着桌上那只日本“戏盒子”，当庄严的国歌奏响时，人们原地站立，满脸凝重。而美林正巧提了一壶开水进门倒水，也就拎着开水壶认真地站在门口，等国歌播完才猛然醒过神来，“哇”地一屁股坐在地下，原来给硬生生烫了一腿血泡。万司令员跑过来边叫人拿药来，边心疼地说：“娃子啊，忍着点，敷上药就好了！”美林却咧嘴笑了：“我也不知咋的，刚才还不疼呢！”
远处传来阵阵礼炮声，收音机里传来毛主席宣告中华人民共和国成立的声音，四里山筹建处一片沸腾，美林也似乎忘了疼痛，跟着大家一起歌来一起舞。当晚会餐，大家尽情干杯，欢声笑语响彻山林。
大家沉浸在国庆欢乐的海洋中，出于各方面的考虑，上级部门给万司令员拨了一辆军用吉普车，这样美林就不用再牵马了。万司令员想到美林的绘画天分，就派他去了浮雕组当通讯员。
美林到了浮雕组真可谓如鱼得水，他与各地来建塔的艺术家们整天工作、生活在一起，有时连星期天也舍不得回家，痴迷地跟着这些科班出生的大哥大姐们和泥巴、做雕塑，深感找到了人生的坐标、精神的家园。
组里刘素、王昭善是搞雕塑的，王昭善是中国现代雕塑事业的奠基人刘开渠的学生，他传承了导师既严谨又创新的雕塑风格，对美林日后在艺术上大胆探索起着引导作用。要说做雕塑可是个力气活，首先要学会和泥巴，这也是雕塑的基本功。美林跟着他们去野地里挖泥巴、挑泥巴，然后踩泥巴、做雕塑模型架、堆泥巴，堆完再拍打，好几天才能做出一个泥巴模子，最后才能举刀雕刻。这样光是和泥巴，一天干下来，手脚会生出好多水泡，可美林乐在其中，从不叫苦，弄得满身满脸都是泥点子还乐呵呵的。当然做雕塑还要有过硬的美术功底，首先要画出有血有肉的草图，才能赋予雕塑以灵魂。美林跟着雕塑家们与泥巴打交道，听他们谈论雕塑界的新鲜事儿，知道杭州西湖有座“淞沪抗日阵亡纪念碑”是刘开渠的杰作，刚开始他闹不清米开朗基罗的名儿，还以为罗丹是女的……就这样，美林每天汲取着养分，晚上还在灯下继续画画，王昭善他们都很乐意给这个小兵说道说道。
组里除了雕塑家还有油画家。薛俊莲是当时山东小有名气的油画家，她见美林如痴如醉地喜爱画画，就手把手地教美林画油画，传授一些油画基础知识和技巧。比如，画一幅画首先要画出结构，就要用到透视学的某些技巧，以使画出来的画看起来更有真实感，不会太夸张。又比如，要更好地画出人物画像，就要了解人体结构，掌握解剖学知识，这也是画家理解并诠释人体的关键。美林闪着清澈的眸子，像海绵一样吸收着薛俊莲的话，并比照自己的画作，揣摩个中的道理，因此进步很快。
美林开始琢磨怎么画人物画，他经常观察周围的人，带着研究的神情，眼神都有点直勾勾的。美林知道只有透视到人的内在构架，才能精确绘制人体的肌肉群与骨骼，从而体现出他们的力量、平衡、姿势及其优雅感，显示出人体外形与内在结构的迷人关系，这样一幅画作就成了。
机会来了。当时筹建处机关正在挖土盖房子，挖着挖着，一铲子竟然挖到了一具腐烂的尸体。消息传来，刘素他们几个都兴奋不已，因为他们早就想拥有一具人体骨骼标本，以便研究、教学之用。由于长年劳作，练就了雕塑家强健的体魄，他们胆大心细，把尸体抬到野地里。美林早就找来大铁锅架在柴火上，只等下锅。高温消毒是常理，美林戴着手套，跟几个艺术家一起把尸骨一块块地放进大锅里。美林第一次接触尸体，那情景真令人作呕，但学习人体骨骼的念头占了上风，吓跑了他害怕的心理。经过一整天的沸水消毒，一锅白骨煮干净了，然后用铁丝将这些白骨按部位一件件连接起来，一件完整的人体骨骼标本教具制成了。这具标本使得美林对人体的内在有了直观、形象的认识，得以认真揣摩人体结构，更重要的是这种执著从艺的精神，深深地留在了美林的心中。
这些艺术的启蒙为美林日后的成功奠定了基础。短暂的军营生活点燃了美林心中艺术创作的火炬，同时磨炼了他锲而不舍的精神和坚韧不拔的意志。师恩难忘，几十年后，韩美林还能在熙熙攘攘的人群里一眼认出恩师薛俊莲大姐。
那是21世纪的第一个春天，“同窗十人画展”在泉城拉开帷幕，参展的都是中国画坛的顶尖人物，韩美林领衔。开幕式上，山东省文艺界名流云集展厅。在看画的人群里，一位满头银发的老太太令韩美林眼前一热，他拨开人群，激动地喊了声：“薛老师……”众人惊愕之际，只见韩美林双腿跪倒在地上，含着热泪给薛俊莲磕了个响头。薛俊莲赶忙扶起韩美林，连声说：“美林啊，使不得，使不得。”
韩美林扶着薛老师共话当年师生情谊，薛俊莲还记得当年美林的油画处女作斯大林，后来美林送给了当年的同桌好友赵彬，而赵彬一直珍藏至今。
岁月如梭，美林在四里山虽然只呆了近两年时间，但艺术家们的言传身教使他终生受益，启迪着他后来的从艺道路。
1950年3月，美林正式加入了三野第24军。
