“诺尔顿”开创美国情报史
美国人的情报事业并不是从中央情报局开始的，在中情局成立之前已经走过了一段漫长而曲折的路程。
有人说乔治·华盛顿不仅是美国的开国元首，而且还是美国当之无愧的“情报之父”——因为在美国独立战争时代，他就亲手创造了情报机构“诺尔顿”，从此开创了美国情报史之先河。
1775年4月，北美独立战争爆发，乔治·华盛顿被推举为大陆军总司令。在当此重任之前，华盛顿曾干过情报工作，所以他深知情报工作的重要性，于是上任后他很快就着手创建了一套美国人自己的情报体系。
1776年，华盛顿组建了一支专门用于执行侦察和突击任务的部队——“诺尔顿”突击队。这是美国最早的军事情报部队，也是美国最早的特种部队。所以，今天美国陆军的突击队、特种部队和“三角洲”部队都将当年的这支“诺尔顿”突击队视为他们的前身。
当年在英国军团的猛烈攻击下，华盛顿的大陆军团被迫退出长岛地区。为了解英军的军事力量和部署情况，“诺尔顿”派出突击队员内森·黑尔去英国占领区打探情况。内森·黑尔是“诺尔顿”突击队一名年轻的上尉，毕业于耶鲁大学。从严格意义上来说，内森·黑尔应该是美国历史上第一位真正的间谍。
黑尔强壮、勇敢，充满着爱国热忱，但是他最大的缺点就是没有经过任何专门的间谍培训。因此一潜入敌后，他就被英军一个经验丰富的反间谍人员罗伯特·罗杰斯给盯上了。罗伯特·罗杰斯是英军的一位少校，当时他假扮成是大陆军团的间谍，结果欺骗了黑尔。黑尔不但相信眼前的人是“自己人”，而且还毫无戒备地将自己此行的任务和目的和盘托出。
就这样，黑尔被捕了，随即被判绞刑。英军为了恐吓大陆军，将黑尔的尸体悬挂在绞刑架上长达三天之久。黑尔在临刑前，留下了一句至今仍广为传诵的名言：“唯一让我感到遗憾的是，我没有第二次生命献给祖国。”
这句名言如今被刻在与真人同样大小的黑尔雕像上，永久地伫立在美国中央情报局的总部，以纪念他的爱国热情。
黑尔牺牲后，华盛顿吸取了他的教训，加大了对情报人员的专业培训力度。接着，他又委派康涅狄格北美第二轻骑兵团的本杰明·塔尔梅奇少校负责组建了一支海军谍报机构，其中的“考尔帕”谍报小组是当时众多的谍报体系中最为优秀的间谍小组之一，它有20多名成员，领导人就是本杰明·塔尔梅奇少校。他是华盛顿最为得力的谍报干将之一。
华盛顿从军费中拨出了一大笔钱用于情报活动。有官方记录表明，在不到两年的时间里，华盛顿光在费城为开展谍报工作就花销了6170美元，这在当时可不是一笔小数目。在整个独立战争期间，华盛顿用于情报搜集的经费大约占所有军费开支的30%。在当时艰苦的战争条件下，华盛顿的这一做法不可能不引起争议和不解，但他以坚定的决心、巨大的魄力和崇高的个人威望将这项事业坚持了下来。后来的事实也证明，这些重金花费是有丰厚回报的。
华盛顿认为，要对付世界上最强大的英国海军，就必须建立起正规的海军谍报机构。在华盛顿的支持下，塔尔梅奇少校迅速建立了一支专业化的间谍组织，派遣多名军官潜入北美各重要地区，谨慎地建立起情报网络，逐步扩大规模，同时还招募、培训了很多能单独行动的优秀间谍人员。
不久，华盛顿的苦心经营渐见成效，他手下的一群得力干将在英军的各个驻地内外都安插了大量的间谍。在英国人控制的一些重要城镇里，他的间谍分布在各个不同的社会阶层，从贵夫人到平民甚至是乞丐，几乎是无处不在。
在费城，有一位端庄娴雅的贵夫人定期举行各种沙龙和宴会，衣香鬓影，名流云集，很多英军高级指挥官都是她的座上宾。可是谁也不知道，这位热情、美丽的女主人竟然是华盛顿手下的一位情报高手。这样的间谍网一经建立，其作用可想而知，所以华盛顿每天都能接到有关各地英军调动情况的汇报。在关键时刻，那些神通广大的间谍们甚至还能搞到敌军指挥官的作战计划。
1780年7月的一天，在哈得逊河畔的秘密据点里，塔尔梅奇少校收到一位代号叫“夫人”的谍报员的紧急报告，报告说英军主将亨利·克林顿爵士计划派一支军队走海路，攻击纽约罗德岛的法国军队。这支由罗香波将军率领的法国部队是前来支援美国人的独立革命的，历经两个月的海上航行，刚刚上岸进行休整。狡猾的英国人打算在法国人立足未稳之前就把他们都消灭。
华盛顿得知这一重要情报后，将计就计，在他的精心安排下，一名当地农场主咋咋呼呼地跑到英军哨所，说在附近的路上发现了一些文件，上面透露了可怕的革命者的进攻计划；同时，华盛顿又派出一支大陆军的队伍，假装大摇大摆地向纽约推进。多疑的英军主将克林顿信以为真，立即下令部队从海上撤回增援纽约。这份宝贵的情报挽救了由罗香波将军指挥的这支法国军队，正是这支军队，在1781年10月9日约克敦围攻战中发挥了重要作用，迫使英军主将康华利投降。
