1．领一帮混混闯天下
曹操小时候就是一个小英雄，但这位小英雄却有着超越同龄人的大智慧。这有先天因素，也有后天因素。但不管怎样，都为他日后打天下奠定了坚实的基础。他的英雄气概，应该说从少年时期就被逐渐打造出来了。
“瞒哥”是谯郡一带少年对曹操的尊称。当时在方圆十里，没有不知道这一称谓的。在现代人听来，就像喊黑社会老大似的。
也许有人觉得他就是一地痞无赖，可曹操却引以为荣。不管“黑”社会还是“白”社会，是“老大”就行了。
关于曹操小字“阿瞒”这个事，三国时期吴国人熊明所著的《曹瞒传》有详细说明。由于政治方面的原因，这本书中描写的曹操多为负面形象。但是，曹阿瞒这个名字应该是符合历史史实的。只是这名字太不像一个大领导的名字了，所以，曹操后来就给改了。
即便换了个名字，可骨子里依然是阿瞒的本性。不管在什么年龄、什么地方，抑或是叫什么名字，对于曹操来说，他要的就是轰动效应。他只想当个头头儿，领导着他的一帮“千军万马”，想干什么就去干什么。
“千军万马”从何而来？曹操自有他自己的一套笼络人的法子。
少年曹操活动的半径大，结交的对象也多。他这人很仗义，动不动保护这个，营救那个。不管他能否保护得了，但是至少人家有这个勇气，一帮铁哥们也都愿意跟着他混。与他在一起，多少会有点安全感。
曹操交友没有高低贵贱之分，不管什么样的人，只要你愿意跟着他混，为他效力，并听他使唤，他都愿意与你做朋友。所以他的朋友圈像滚雪球似的一圈一圈地增大。
曹操收买人心的方法是—钱！钱这个东西，曹操不在乎，他家不缺这玩意儿。这个方法虽然很俗气，但很有效果。曹操出手很阔绰，平时大小朋友们聚众狂饮，几乎都是他买单。俗话说，拿人家的手软，吃人家的嘴短。所以，在谯县地面上的诸多混混、泼皮、二杆子，都愿意跟在他屁股后面，而且还乐得屁颠屁颠的。就这样，曹操的“千军万马”也就随之而来，并且大都对他忠心耿耿。这为他日后驾驭一群时代精英打下了基础。
一个十来岁的孩子，再混你又能领着一群阿猫、阿狗混到哪里去呢？别人不知道，曹操知道。反正他曹操有勇、有谋，有了这个，再去闯天下、混名气，那总比无头苍蝇到处乱撞要好得多吧。
再说了，即便混不到哪儿去，年少的曹操也要豁出去闯，这不是带有某种目的性的所作所为，完全是他的个性使然。
二杆子本来就不好对付，曹操这个二杆子的领导当然更不好对付，就连高大魁梧的袁绍也不是他的对手。曹操虽然个头不高，但会些拳脚功夫。即便保护不了他的兄弟，也足以保护自己。
如果出现比自己更强大的对手，他就头手并用，专攻下三路，将对方拱翻在地。他天不怕、地不怕。有时还专挑无人敢挑战的大块头儿打。袁绍家族显赫，人又长得很得意，但这对曹操构不成半点儿威胁。
曹操是一个善于反思的人，如果打了胜仗，他就在伙伴们面前大肆炫耀，走到哪儿说到哪儿，因为这样可以让人更加畏惧他。次次打胜仗，次次四处吹嘘，久而久之，伙伴们都以为他是一个常胜将军呢。若是吃了败仗，他却能很低调地去总结失败的教训，等时机成熟再来一仗。这一点，的确像一个潜在的军事家和政治家。
别的不说，就官渡大战和赤壁大战就能明显地看得出来。从乌桓的战场上归来，他在马背上舞蹈；赤壁败退，他很认真、很透彻地分析失败的原因，安慰自己，也安慰他的将士们。看看演义里赤壁之后那一课，他给将士们讲得多生动啊！
曹操不但能打，更能玩儿。他确实是一个不知天边在何方、地缘在何处的人。《曹瞒传》云：“太祖少好飞鹰走狗，游荡无度……”小时候，他在周边几十里的县城东悠悠西转转，花样耍尽，洋相出尽。鸡鸣狗盗是小菜一碟的事，打架斗殴更是家常便饭。
总之，只要是他觉得好玩儿的，他什么损招儿都能想得出来，不玩儿他个天翻地覆誓不罢休。曹操这只老虎，不管发威不发威，没有人敢把他当病猫。据传说，曹操小时候尿床尿出的图形和后来三国鼎立时的地图竟然一模一样！这种在睡梦中玩转三国的本领，实在让人叹为观止。
曹操不但鬼点子多，也爱到处游荡。《三国志·武帝纪》曰：“太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也……”其实，游荡无度也并不是一件坏事，它可以培养人的直觉，训练人的思维，并扩大思维半径，提高敏锐度和穿透力。与纨绔泼皮厮混，是最有利于洞察人性的。
大英雄的天下，其实是从小混混开始的。从小就混得方圆几百里赫赫有名，没人敢拿他当猴子耍。不过，曹操的“混”，是一种带有反思的混。所以，他这种灵动多变的“混”本事，在天下未乱之时表现为鸡鸣狗盗，而在天下大乱时则发挥到极限。
这一点，史籍《三国志》裴松之注中有相关记载，不过，那个长大后《三国演义》里的曹操，他依然是曹操。那种敢闯敢干的劲头儿，让人依稀可见。从戏里到戏外，曹操的这个形象基本一致。
在信息失真的时代，龙可以缩小为虫，虫可以放大为龙。但是，在真真实实的历史书页里，不管他穿着什么样的外衣，龙，依然是现实中的龙；虫，依然是现实中的虫。那么，曹操这个小混混，是龙是虫，一部三国史可以作证。
从后来曹操昭告天下的文书来看，曹操的梦想是做“周文王”的！在与汉末天子并驾齐驱的岁月，有谁能想象他就是小时候那个领一帮小混混闯天下的“大人物”呢？与儿时的袁绍、袁术二兄弟相比，曹操的确算得上一个具有大智慧的小英雄。
