序言
一、历史背景
古代罗斯在9世纪末“先知”奥列格时代开始拓展领土，公元912年前后奥列格逝世时东斯拉夫部落大部分归入罗斯范围，政治中心南移基辅。他的孙子斯维亚特斯拉夫一世继续以武力扩张国土，后来败于拜占庭，公元971年撤军回国，中途被杀。
斯维亚特斯拉夫一世死后，三个儿子争夺大公宝座，诉诸武力，亚洛波尔克和奥列格战死，符拉季米尔继位。988年符拉季米尔接受基督教为国教，巩固了封建制度，加强了同欧洲各国的交往，促进了文化的发展。
1015年符拉季米尔一世逝世，儿子亚洛斯拉夫继任基辅大公。他有远见卓识，号称“智者”。在他统治下，基辅罗斯发展到了经济、文化、政治的鼎盛时期，编纂了最早的一部罗斯《法典》。他生前安排三个儿子分治南俄：斯维亚特斯拉夫在车尔尼戈夫，伊札斯拉夫在基辅，符塞伏洛德在佩列亚斯拉夫尔。1054年亚洛斯拉夫临终遗命儿辈不要内讧。然而，言犹在耳而战祸不断。
11世纪后半叶罗斯内讧分为两场对抗。一场是亚洛斯拉夫的异母兄弟波洛茨克公伊札斯拉夫的孙子符塞斯拉夫与亚洛斯拉夫一房之间的对抗（1067年起）；一场是亚洛斯拉夫房内亲兄弟之间的对抗（1077—1097年）。
另一方面，1054年《编年史》开始提到波洛夫人从东边来到黑海上和高加索北部草原，不断骚扰罗斯土地。罗斯有识之士认识到需要联合起来共御外敌。1097年符拉季米尔·莫诺马赫倡议召开了柳别奇会议，承认各公爵有权治理世袭领地，以免互争地盘；会议声称：“自今以后，誓同一心。”然而，信誓旦旦无济于事，公爵们还是同床异梦。12世纪中叶起，车尔尼戈夫、加利奇、波洛茨克和苏兹达尔诸公国实际上脱离了基辅大公的控制，各自为政，争权夺利，干戈不息，互相削弱；甚至勾结波洛夫人攻打自己的亲兄弟。
1180年奥列格·“苦难斯拉维奇”的孙子斯维亚特斯拉夫和符拉季米尔·莫诺马赫的玄孙吕利克争夺基辅大公地位之战，以后者胜利而结束。但吕利克却主动把基辅城拱手让与败者，自己保留基辅公国的其他地区。于是形成二王并存局面，即奥列格一支与莫诺马赫一支的对峙。
奥列格的子孙，即斯维亚特斯拉夫一派（包括伊戈尔在内）本来与波洛夫人关系比较亲善，但自从吕利克到基辅后，他们改变政策，转而与莫诺马赫子孙联合反对波洛夫人了。
1183—1185年，吕利克和斯维亚特斯拉夫数次与波洛夫人打仗，斯维亚特斯拉夫的堂弟伊戈尔未及参加。1185年四五月之间，伊戈尔事先未告诉基辅大公，擅自出征。
《伊帕吉夫编年史》“六九三年”（即公元1185年）条中关于伊戈尔出征始末的记录如下：
“奥列格的孙子伊戈尔在4月23日（星期二）那天约弟（特鲁勃契夫斯克之）符塞伏洛德、侄（雷尔斯克之）斯维亚特斯拉夫和子（普季夫尔之）符拉季米尔同时出发，他本人也离开诺夫戈罗德-塞维尔斯克；另外还从（车尔尼戈夫之）亚洛斯拉夫那里乞得雇佣兵，雇佣兵由普洛可洛夫之孙奥尔斯汀统领同行。队伍缓进，沿途招募新兵；同时因为经冬马肥，不宜疾驰。”
伊戈尔把队伍带到顿涅茨河上，他举目望天，只见日光暗淡，太阳残缺如新月。他问亲兵：“这是什么兆头？”大家答道：“阁下，这恐怕不是好兆头。”伊戈尔说：“弟兄们，天上的秘密，谁能知道！世界是上帝创造的，吉凶祸福，听天由命。”于是策马渡河。
到了奥斯科尔，停留两天，等胞弟符塞伏洛德从库尔斯克率部来会合，然后一同到萨尔尼察河边。这时探子来报：“前方有敌军，装备齐全。或者马上进击，或者速退；事不宜迟。”伊戈尔与诸将计议：“不战而回，贻笑父老。一切听上帝安排。”于是连夜趱行。
第二天（星期五）中午，遭遇结集在秀乌利河对岸的波洛夫队伍列阵待战，后边是辎重和篷车。罗斯军分成六部：伊戈尔率部居中，弟右翼，侄左翼；前方是亲儿子符拉季米尔居中，左右辅以奥尔斯汀统领的雇佣兵；最前方是从各部精选出来的弓弩手。
伊戈尔对诸将领说：“弟兄们，求战得战，还说什么呢？”便前进，直到秀乌利河边，没有渡河。对岸波洛夫弓弩手每人发射一箭后便后退，更远一点的敌部也后退。此时斯维亚特斯拉夫、符拉季米尔、奥尔斯汀率众强渡以追赶，伊戈尔和符塞伏洛德缓随。罗斯前锋追奔逐北，掳掠无数。波洛夫人弃篷车而逃，罗斯士卒掳人劫货，到深夜才止。
伊戈尔召集诸将和亲兵说：“靠上帝之力打败敌人。但敌军人多势强，我们宜连夜撤退。后面来的队伍也应退，只有强骑兵可涉河[1]。我们当将领的，只能听从上帝旨意。”斯维亚特斯拉夫说：“我的队伍追赶敌人，疲累极了，如果连夜退军，怕要掉队。”符塞伏洛德亦要求就地休息。伊戈尔说：“这样说来，只好如此，虽死无悔。”于是原地露宿。
星期六那天，天刚蒙蒙亮，波洛夫大军拥来，像密林一般，罗斯兵将分辨不清敌人从哪方进攻。伊戈尔说：“今天波洛夫部落倾巢出动，康恰克部、克札部、托克索比奇部、叶捷比奇部和捷特洛比奇部各路汇集！”诸将跳下坐骑，边战边走，向河岸退去；他们说：“我们身为将官，如果抛下士卒，自己先逃命，那就等于让弟兄们送死，将得罪上帝。不如决一死战，与弟兄们生则同生，死则同死。”于是徒步奋战。不幸的是伊戈尔左臂受伤；主帅失利，影响全军士气。
