第四章
西班牙无敌舰队被打败了，莱斯特伯爵也死了。这为年轻人和冒险家打开了一个新世界。计划早已定好，在德雷克的率领之下，给西班牙一个反击，武装部队已经准备好进攻科伦纳，占领里斯本，使葡萄牙脱离菲利普的统治，转而扶持声称自己是葡萄牙王国之主的唐·安东尼奥登上王位。每个士兵都兴奋不已，脑海里都想着战利品和荣耀，其中也包括埃塞克斯，但是女王不让他去。他十分大胆地对她的命令置之不理，然后在一个星期四的夜晚骑马离开伦敦，走了两百二十英里之后，在星期六的早上到达了普利茅斯。这一次，他的速度之快让伊丽莎白措手不及。他立马就登上了船，跟随罗杰·威廉姆斯带领的一支特遣舰队驶向西班牙海岸。伊丽莎白大怒，她派遣了一个个信使将搜查各个海峡通道的命令传达到普利茅斯，同时还给德雷克写了一封震怒的信件，严词谴责倒霉的罗杰爵士。她在信中写道：“此人的冒犯行为已经达到了不可饶恕的程度，足以处以死刑，倘若你还未处置，那么朝廷今即做决定，命你免去他所有的职务，严加监管，严正待命，如果你胆敢违背我的命令，小心你的脑袋。朝廷有权力处理此事，望遵从照办。”她继续写道：“如果埃塞克斯现在在你的舰队上，我命令你即刻把他安全地送回。若有违抗，你将会为你的小聪明付出代价，这些都不是儿戏，因此好好想想这件事你应该怎么做。”但是她的威胁和命令同样不起作用。埃塞克斯顺利地加入了远征军的骨干队伍，而且在一次小规模的战争中表现得很勇敢，但是这次远征却不光彩地结束了。结果证明，侵略他人比抵御他人侵略更难。有些西班牙的船只被烧毁了，但是葡萄牙没有发起进攻，里斯本闭关锁国，以此抵御唐·安东尼奥以及那些英格兰人。在离开里斯本进入城镇之前，埃塞克斯做了个手势，猛刺他的长矛，大声叫嚷道：“还有没有躲在那里当缩头乌龟的西班牙人敢出来为其国王迎战的，与我一决高下。”没有人回应，于是远征军回到了英格兰。
伊丽莎白一世为庆祝打败西班牙无敌舰队（1588年）所绘画像
这个年轻人不久之后便与女王和平相处。甚至连罗杰·威廉姆斯爵士也得到了原谅。他很快便回归到了快乐的宫廷生活：打猎、宴请、竞技。雷利也只好耸耸肩，去了爱尔兰照顾他那一万英亩的地，因此，埃塞克斯便没有敌手了。那么，查尔斯·伯朗特是一个竞争对手吗？这个帅气的男孩在骑士比武场已经展示了他的能力，为此，伊丽莎白还从她那套国际象棋的棋子中奖励了他一个真金做的皇后棋子。而他将这个奖品用深红色的丝带绑在了自己的胳膊上。当埃塞克斯看到的时候，询问这是什么，被告知原委之后，他便大声叫道：“现在我明白了，每一个傻子必定有一件恩物。”接下来在马里波恩战场上发生了双人对决，埃塞克斯受伤了。“上帝啊！”伊丽莎白听说了这件事情之后说道，“正好让别人好好教训教训他，教他点规矩。”她很开心两个男人为了她的美貌而流血打斗，但是之后她坚持让这两个男人解决他们之间的争吵。他们服从了她的命令，而伯朗特还因此成了埃塞克斯伯爵最忠诚的追随者。
皇室的恩赐如潮水般接踵而至，虽然有时候也会碰上莫名其妙的浅滩。埃塞克斯的生活非常奢侈，他背负着两万多英镑的债务。女王十分慷慨地提前预付了他三千英镑来缓解燃眉之急。然后，突然之间她要求他立即偿还。埃塞克斯请求女王宽限几日，但是女王的态度十分强硬，言辞锐利。这些钱，或者是相等价值的土地必须马上偿还。在一封真情流露的信件中，埃塞克斯表达了他的顺从和忠诚。他写道：“既然女王陛下后悔帮了我，我愿意倾尽我所有的土地来修补您的绝情在我心中造成的伤口，我甚至可以卖掉我那栋贫乏的庄园来偿还你借给我的那些钱。金钱和土地都是俗物，但是爱和善良却是美好的，因为他们的价值除了它们本身，无法用其他的任何东西去衡量。”女王陛下喜欢他的措辞，但是在经济问题上仍然紧卡不放。不久，在位于亨廷登基斯顿的一座庄园内，正如埃塞克斯告诉伯利勋爵的那样：“我家族世世代代的遗产，没有产权纠纷、土壤肥沃的一大片土地”逐渐都会成为王室的财产。
她的慷慨是建立在有利可图的基础上的。她把国家进口甜葡萄酒一定时期内的海关经营权卖给了埃塞克斯，而他可以通过这一权力做任何他能做的事。以损害人民群众的利益为代价，他做了一笔大生意。但是被告知，当租期期满时，需按照女王的意愿决定是否予以再续。
他在对其所崇拜和所爱之人表达爱意的时候言辞慷慨。那些简单且朗朗上口，被人频繁使用却也模棱两可的单音节词总是挂在他的嘴边，而且总能在他的每封都很优雅、高尚、充满激情的信件中被发现。那些信现在还在，里面的文字写得挺拔而且活泼，还有那些扎信的丝带，是伊丽莎白曾经用她那修长的手指解开过的。她读着书信，听着甜言蜜语，心里得到了前所未有的满足。有一天，她终于知道他已经结婚了，而她为此暴怒了两个星期。埃塞克斯做了一个完美的选择，他选择了菲利普·西德尼爵士的遗孀，弗朗西斯·沃尔辛厄姆的女儿。他现在二十三岁，年轻帅气，精力充沛，享有世代承袭的爵位和荣华富贵。即使是伊丽莎白也无法强烈地反对。她内心如同下了一场暴风雨。她变得狂暴不安。然后她想起来她自己和她的仆人之间的关系非同一般，却和琐细的家庭生活无关。这个迷人的新郎和过去一样费尽心思地追求她，用甜言蜜语来哄骗她制造浪漫。于是她觉得一个女王可以令他忽略他的妻子。
不久之后发生的一件事情表明：全世界中的任何人，要想赢得伊丽莎白的青睐就必须担任公职，同时还要有个人的兴趣爱好。法国的亨利四世险些被天主教联盟以及西班牙人控制，现在急切地向英格兰求助。伊丽莎白犹豫了好几个月，最终勉强同意援助亨利，但是只能花最少的经费。她同意派出四千名士兵去挪威援助胡格诺派[1]教徒。埃塞克斯竭尽全力让她做了这个决定，现在他请求女王让他率领整队兵马。女王三次都拒绝了他的请求，最终，他在她面前跪了两小时，她还是拒绝了，但是之后突然之间她又同意了。埃塞克斯伯爵喜出望外地走了。但是不久之后他发现即使是统领一个最小的军队，需要的也不仅仅是骑士精神。在一五九一年的秋冬，困难和困惑接踵而至。他变得急躁、鲁莽、手足无措。他带着一小队护卫骑马离开了他的军队主力，穿过敌国，与法国国王就鲁昂[2]的围攻进行磋商，而他在回来的路上差点被天主教联盟之人阻断。英格兰的枢密院来信责备他没有必要拿自己的生命冒险，并且写道：“像一个普通的士兵一样去作战，在布满敌人的地区进行突然袭击。”女王发送了几封愤怒的信件，每件事都让她很恼火，她怀疑埃塞克斯的无能以及法国国王的背叛。她正想着即将把整个军队召回。就像那次葡萄牙的远征，这次的行动再一次证明对外战争是一件痛苦而又无利可图的事情。埃塞克斯在一场小型战役中失去了自己的兄弟，他对于女王的苛刻感到极度痛苦。他的军队人数减少到了一千人，有的死于战场，有的逃亡。英格兰人以匹夫之勇在鲁昂作战。而帕尔马[3]的国王从荷兰迫使亨利停止围攻。这个感染了疟疾的年轻人被突如其来的绝望击倒了。他告诉女王：“残忍和悲伤，已经伤透了我的心，耗尽了我的智慧。”他和他的一位朋友说道：“我希望摆脱这个牢笼，这于我而言生死攸关。”所幸，他高尚的精神不久之后再一次为其平反。由于他的勇敢，他重新赢回了他的声誉。他向鲁昂司令官单挑，这是他唯一一项得到了大家的认可的战略。然而，女王还是保持着怀疑的态度。她说，鲁昂司令官只是一个叛徒而已，她想不到提出或接受这种挑战的任何理由。而对于埃塞克斯来说，不管这次的远征会有什么意想不到的结果，他仍然将浪漫精神坚持到最后。当他准备回到英格兰的时候，他真的以一种古老的骑士姿态这么做了。在登船启程之前，他站在法国的海岸上，神圣地从剑鞘中拔出自己的剑，亲吻了剑刃。
