黛玉和贾母的“回光返照”
“回光返照”语出元代杨景贤《刘行首》第三折：“弃死归生，回光返照。”在《红楼梦》中，也有林黛玉和贾母临死前回光返照的描述。
“苦绛珠魂归离恨天 病神瑛泪洒相思地”一回中，宝玉成家的那一日，黛玉白日已经昏晕过去，却心头口中一丝微气不断，把个李纨和紫鹃哭的死去活来。到了晚间，黛玉却又缓过来了，微微睁开眼，似有要水要汤的光景。紫鹃便端了一盏桂圆汤和梨汁，用小银匙灌了两三匙。黛玉闭着眼，静养了一会子，觉得心里似明似暗的。此时李纨见黛玉略缓，明知是“回光返照”的光景。不久便是出气大，入气小，猛听黛玉直声叫道：“宝玉!宝玉!你好……”浑身冷汗，不作声了，身子便渐渐的冷了。只见黛玉两眼一翻，呜呼!
“史太君寿终归地府 王凤姐力诎失人心”一回中，贾母病重，已延医调治无效，太医亦说“老太太的脉气不好，防着些”。贾母喝了两口茶道：“我喝了口水，心里好些儿，略靠着和你们说说话儿。”珍珠等用手轻轻地扶起，看见贾母这会儿精神好了些。贾母坐起说道：“我到你们家已经六十多年了，从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了……”接着对宝玉、贾兰、凤姐分别叫到床前讲了几句，又瞧了瞧宝钗，叹了口气，只见脸上发红。贾政知是回光返照，即忙进上参汤。贾母的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。听见贾母喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了。享年83岁。
医学上的回光返照
医学上，根据长期的临床观察，有些逐渐衰竭而死的患者，在临终前是可能出现回光返照现象的。
中医认为，重病患者两颧红色如涂油彩，同时伴有冷汗、四肢厥冷，则是阳气外脱的反应，称为“虚阳浮越”“戴阳”，也叫回光返照，不久必死。《灵枢·五色篇》中说：“赤色出两颧，大如拇指者，病虽小愈，必猝死。”这犹如油干灯火将灭的一瞬间，灯光会在昏暗中突然闪动一亮，然后再熄灭。
现代医学认为，人的机体在临终前产生一种应激的生理状态，回光返照就是机体应激反应的一种表现。当人的疾病处于极端严重状态的时候，机体各个系统的功能陷入严重的衰竭状况；全身的组织，特别是心、脑等重要器官严重缺血，能量供应不足，再加上肝、肾衰竭，机体内的代谢产物不能及时得到分解和排泄而积聚在血液中。这些有毒的物质作用于人体各系统的组织和器官，机体就会产生一连串的适应性反应。
首先是交感神经兴奋，促进肾上腺髓质释放出大量的肾上腺素和去甲肾上腺素，使心脏收缩力增强，心率加快，皮肤和内脏血管收缩，血压明显上升，改善了心和脑的缺血状态。同时，还分泌出大量的皮质激素，其中的糖皮质激素可加强蛋白质的分解和糖原的转化作用，释放出大量的能量，提高血糖水平，使心、脑细胞的能量供应得到改善。总之，人体这种对有害因素的一连串适应性反应，就是应激反应。它可以促使机体已经受到损害的功能或多或少地得到补偿。
这种转机本来是好的，然而却是极其短暂的，往往是一闪即逝。因此，回光返照实际上是一种生命将逝的先兆。
