笔祖蒙恬

贞观年间，唐太宗李世民上朝，忽然问群臣：古今大将谁死得最冤？长孙无忌说是吴起，魏征说是伍子胥，一时众说纷纭，满朝文武亮出各种答案。李世民认为他们说的都不对，死得最冤的应该是“笔祖”蒙恬。

蒙恬造笔。蒙恬是武将，传说大将军蒙恬一次出猎，射中一只兔子，血流到兔子的尾巴上，尾巴拖在地上，地上留下了长长的血痕。当时写字除刀刻之外，是用竹签蘸上墨汁书写，写上一笔就没墨了，需要再次蘸墨，断断续续，很不方便。看着兔毛划出的长长的血迹，蒙恬心中一动，回去之后，拔了些兔毛，绑在棍子上，做成毛笔形状，想蘸上墨汁写字，却发现兔毛根本没法蘸上墨汁。郁闷的蒙恬随手将这支笔扔在屋外的一个水池子里。转天，蒙恬却发现被他扔掉的那支笔兔毛更白，且饱蘸清水，于是捡回来，挤去清水，饱蘸墨汁，这次写字流畅了，非常方便。原来，蒙恬扔笔的那个水池子里有石灰，浸泡之后，去掉了兔毛上的油脂，使得兔毛吸水、吸墨都不成问题了，真正意义上的毛笔由此产生，蒙恬被封为“笔祖”。“笔祖”不是好封的，实践之外是理论，据说蒙恬还著有《笔经》。

蒙恬是秦国名将，将军世家出身，受这将军世家清清白白的身世拖累，拥兵三十万的蒙恬不敢举兵反抗，被囚禁在阳周监狱，只能自杀身亡。用他自己的话说：“今臣将兵三十余万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。”（《史记·蒙恬列传》）“不敢辱先人之教”，蒙恬的先人其实是齐国人。“蒙恬者，其先齐人也”。史书上记载：蒙恬的祖父蒙骜，从齐国跑到秦国，在秦昭王手下官至上卿，在秦庄襄王元年为秦国将军，战功赫赫。“秦庄襄王元年，蒙骜为秦将，伐韩，取成皋、荥阳，作置三川郡。二年，蒙骜攻赵，取三十七城。始皇三年，蒙骜攻韩，取十三城。五年，蒙骜攻魏，取二十城，作置东郡。”蒙恬的父亲蒙武也是武将，“始皇二十三年，蒙武为秦裨将军，与王翦攻楚，大破之，杀项燕。二十四年，蒙武攻楚，虏楚王”。可见也是军功累累的人物。

蒙恬最早不学武，学文。“恬尝书狱典文学”，也就是说蒙恬最早是干监狱工作的。“始皇二十六年，蒙恬因家世得为秦将”，可见出身很重要，老子英雄儿好汉，至少秦始皇相信这一点，事实证明秦始皇的眼光不错，蒙恬弃文从武之后，“攻齐，大破之”。蒙恬为将的第一战就是攻打自己的老家齐国，相当成功，因战功官拜内史。至此蒙氏三代人可以说为秦国统一天下立下了汗马功劳，蒙恬破齐是他个人的第一战，也是秦国统一战争中的最后一战。蒙恬的战功当然不止于此，“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南”。国内战争结束，蒙恬带兵解决北方少数民族对大秦王朝的威胁，“是时蒙恬威震匈奴”。后人给予蒙恬这一段历史以极高的评价，西汉贾谊在《过秦论》中说：“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。”