阅读应该是一种享受

阅读应该是一种享受

尽管人人都应该谨慎于言语,但这绝非易事。我曾在《总结:毛姆写作生活回忆》一书中写道,经常有年轻人询问我应该如何读书,当时我并没考虑我的回答会造成怎样的影响。后来我又收到了各式各样的读者来信,都在询问我同样的问题。我尽自己最大的努力为他们作答,但是想要在一封私人信件中彻底解答这个问题,几乎是不可能的。鉴于有如此之多的人希望在此方面得到我的指导,我就简要地根据自己的娱乐性阅读以及求知性阅读总结几点建议,这或许是他们喜欢的。

首先,我坚持认为阅读是一种享受。当然,为了应付考试和获取知识,有许多书是我们不得不读的,读这类书当然谈不上是享受。我们是为了求知而读这类书,最大的希望就是通读全书的时候不觉得乏味。我们读这类书是出于被动,而不是心之所向。但这并不是我理想中的那种阅读。我在下文中所提及的这些书,既不能帮助你得到学位,也不能帮助你挣钱谋生;这些书无法教你如何驾船航行,亦无法教你如何让停滞的机器畅行无阻。但是它们能让你的人生更加充实。当然,只有你真正去享受阅读这些书的过程,才能从中受益。

我所谓的“你”是指那些有一定业余时间且热爱阅读的成年人,对他们来说,任何一本好书都是不容错过的。当然,我所针对的人群并不包括那些“书虫”。“书虫”们有自己的一套读书方式。他们的好奇心会将他们引向许多僻境,他们偏爱从那些被遗忘的佳作中获取快乐。我想谈的是那些长期以来获得广泛认可的伟大作品。按照常理来说,我们早应该读过这些作品,但遗憾的是,真正读过这些书的人少之又少。有这样一些杰作,它们早已被最优秀的评论家认可,在文学史上也占有举足轻重的地位,可如今却没有多少人能够把阅读这些作品当成一种享受。这些书仍被那些文学专业的求学者奉若经典,但是随着时代更迭、大众鉴赏品味的改变,它们的芬芳早已淡去。如今,人们阅读这样的作品需要极大的毅力。我来举个例子:我读过乔治·爱略特的《亚当·比德》,然而扪心自问,我不敢说我在阅读这本书的过程中感受到了快乐。我几乎是把它当成了一种任务:当我读完全书后,不禁长舒了一口气。

对于这类书,我没什么可说的。从自我角度出发,人人都是最好的评论家,无论那些学者怎样评价一本书,即便他们交口称赞,如果你对它完全不感兴趣,大可不加理会。别忘了评论家们也常常会犯错,在评论史上,纵使是那些最著名的评论家,也往往错误百出。你正在读的书有多大的价值,只有你自己才能做出最终评判,当然,这个原则也同样适用于以下我将为你推荐的书。我们每一个人都不尽相同,最多只是一定程度上的相似而已,因此,对我来说意义重大的作品,对你来说却未必如此。但是,我所要推荐的这些书确实让我收获颇丰,如果不是因为读过这些书,我也不会成为今天的我。因此,我要发出如下恳求:如果你仅仅是因为我的推荐才去读这些书,本身对它们并不感兴趣,那么请你作罢。因为如果你不能把阅读这些书当成一种享受,那么它们也无益于你。任何人都不应该把读诗歌、小说或其他任何可以被归为belles-lettres一类的书籍当成一种义务。(我希望英语中也能有一个类似于belles-lettres的术语,但据我所知没有。)一个人必须快乐地去进行阅读,谁也无法保证能够带给某人快乐的书籍也同样能让其他人感到快乐。

但请不要认为这种快乐是不道德的。快乐本身都是好的,只是它所引起的后果,有时会让那些明智的人避之不及。快乐并不是粗鄙和肉欲。古往今来的智者们都认为只有获得真知的快乐最能带来满足感,而且最为持久。因而,养成阅读的习惯是大有益处的。没有哪种运动能让你到了中年以后仍然兴致不减;除了单人纸牌、打棋谱、填字游戏,其他任何娱乐项目都需要同伴。而阅读就没有这种不便。几乎没有什么活动可以像阅读这样——除了针线活,但针线活并不能安抚你躁动的内心——可以随时随地开始,当有其他事要做时,又可以立刻停下。没有哪项娱乐活动会像公共图书馆和廉价书籍那样唾手可得,同时带给你那么多快乐的日子。养成阅读的习惯就好比为自己构筑了一个避难所,几乎可以让你忘却生命中所有的不幸。我用了“几乎”这个词,因为我不想夸张地宣称阅读可以缓解饥饿的痛苦,或是让单相思者得到情感上的慰藉。但是一些精彩的侦探小说和一个热水袋,可以让你忘却最严重的感冒。如果我们只是被动地去读那些让我们感到索然无味的书,试问谁还能养成阅读的习惯呢?

接下来,我会按照地域和年代顺序介绍一些作品,这样比较便利。不过,如果你已经决定要读这些书,也不一定非得按照我的这个顺序来依次阅读。我认为你最好根据自己的喜好来制定阅读计划,我也不建议你非得读完一本再读另一本。就我而言,我更倾向于同时读四五本书。毕竟,你每天的情绪都不一样,而且,即便在同一天,你也不会时时刻刻对同一本书保持同样的热情。我们必须让自己适应这种情况,我本人就是这样自然而然地养成了最适合自身的阅读习惯。早晨开始工作前,我会读一会儿科学或哲学方面的书,因为阅读此类书籍需要大脑处于清醒而专注的状态,这样能够激发我一整天的动力;当我完成了一天的工作之后,心情放松,不想再让精神处于高度集中的状态,我就读一些历史、散文、评论和传记;而到了晚上,我会读一本小说。除此之外,我总会在手边放一本诗集,这样兴致来了,我便可以翻上几页。我的床头也会放一本这样的书,可以随时翻阅,也可以在任意段落处停止,不过这样的书实在是少之又少。

法语词,意为纯文学。——译者注

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