几百年来，剑桥大学以其优异的教育质量著称于世。这里英才荟萃，星光灿烂。剑桥大学由31个学院组成，其中有三个女子学院，两个专门的研究生院。各学院历史背景不同，实行独特的学院制，经济上自负盈亏。剑桥大学只负责考试与学位颁发，而招收学生的具体标准则由各学院自行决定，并自行招生。每个学院在某种程度上就像一个微型大学，有自己的规章制度。学院的生活主要涵盖学生的吃、住和社交，本科生的部分授课也通过学院进行。剑桥大学实际上是一个组织松散的学院联合体，各学院高度自治，独立运营，有自己的资产和录取标准。每个学院都有自己的特色和标准，如纽纳姆学院、露西·卡文迪什学院、默里·爱德华兹学院只招收女生，达尔文学院、克莱尔学堂就只招收研究生，贾奇商学院也只开设MBA、EMBA等课程。
一、彼得学院
彼得学院（Peterhouse）始建于1284年，是剑桥大学建立最早的学院。彼得学院在18世纪和19世纪早期被称为圣彼得学院（St Peter’s College）。彼得学院尽管规模较小，但在工程、科学和艺术领域的成就是尽人皆知的。
彼得学院位于特兰平顿街。学院主要的庭院是旧庭院（Old Court）、吉斯伯恩庭院（Gisborne Court）和芬庭院（Fen Court）。
旧庭院中间是一片绿茵茵的草坪。东侧是礼拜堂，建于1628—1632年，花格窗户镶嵌着彩绘玻璃，建筑将文艺复兴时期的元素和传统的哥特式建筑相融合。礼拜堂早期的音乐原稿被保留至今，是都铎教会音乐重要的收藏品之一。南侧是学院的礼堂，是学院唯一的13世纪建筑，现在是学院的餐厅。礼堂的南面是一片幽静的院士花园（Fellows’ Garden）。旧庭院北侧和西侧的建筑在15世纪建成。
旧庭院西侧的拱门过道通向吉斯伯恩庭院（Gisborne Court），建于1825年和1826年。庭院的建筑以白色的砖石为材料。惠特尔楼（Whittle Building）位于吉斯伯恩庭院的西侧。芬庭院（Fen Court）在吉斯伯恩庭院的西北面，是一处很小的庭院，大部分的建筑建于20世纪。图书馆位于学院的西北角。
彼得学院的花园位于吉斯伯恩庭院的南侧，通常被叫作鹿苑（Deer Park），因为在19世纪有人将鹿带到花园里饲养。从旧庭院礼堂西侧进入拱门穿过过道，一条蜿蜒的小路通往院士花园、鹿苑和学者花园（Scholars’ Garden），走到近花园南端，可见威廉石楼（William Stone Building），建于1963年和1964年，是一座八层的砖楼，位于学者花园。
学院北面有一座圣玛丽小教堂，以前称为圣彼得教堂。后来彼得学院用了“彼得”这个名称。这座教堂与彼得学院有着密切的联系，一直到1632年都是彼得学院的礼拜堂。
彼得学院涌现过3位诺贝尔奖获得者和一位英国首相奥古斯都·亨利·菲茨罗伊，第三代格拉夫顿公爵（Augustus Henry Fitzroy，3rd Duke of Grafton）。热力学之父威廉·汤姆森（William Thomson）也是该学院校友。
许多著名的发明家都曾在这所学院学习或讲学，许多科学发明是在这所学院实现的。彼得学院是剑桥大学第一个安装电灯的学院，用来庆祝学院建院600周年。
亨利·卡文迪什，英国物理学家、化学家。1749年，他进入剑桥大学的彼得学院，但因不满当时剑桥大学刻板的学习和学位制度而于1753年退学，所以没取得任何学位。他首次对氢气的性质进行了细致的研究，证明了水并非单质，预言了空气中稀有气体的存在。将电势概念广泛应用于电学，并精确测量了地球的密度，被认为是牛顿之后英国最伟大的科学家之一。亨利·卡文迪什1766年发表了《论人工空气》的论文，获皇家学会科普利奖章。他制出纯氧，并确定了空气中氧、氮的含量，证明水不是元素而是化合物。他被称为“化学中的牛顿”。
其他一些著名的校友还有克里斯托弗·科克雷尔、弗兰克·惠特尔、查尔斯·巴贝奇、马克斯·佩鲁茨等。20世纪20年代就读于彼得学院的弗兰克·惠特尔是涡轮喷气式飞机引擎的研制人。20世纪30年代就读于彼得学院的克里斯托弗·科克雷尔发明了气垫床。
这个学院还有一个关于诗人托马斯·格雷（Thomas Gray）的故事。托马斯·格雷是英国18世纪著名诗人，也是英国新古典主义后期的重要诗人，《墓畔挽歌》是其代表作。他一生的大部分时间是在剑桥大学从事教学与研究工作。据说，他对火非常敏感，时时担心发生火灾。他住在楼房的顶层，因担心火灾他专门请人在他的窗外安装了一个金属支架，系有一根绳索，在发生火灾时可顺着这根绳索下到地面。他的这一“逃火索”触引了学生们作弄他的“灵感”。一天夜里，火灾警报器突然响了。这位平时懒散的诗人早有戒备，说时迟，那时快，格雷迅速从绳索滑下，一下子跌进了一大桶水里。原来，根本没有着火，是他的学生为捉弄他，事先装满了一大桶水，抬到他房间窗户外面的地上，然后拉响了警报器。这位诗人一气一惊之下去了特兰平顿街对面的彭布罗克学院。
吉斯伯恩庭院
二、克莱尔学院
克莱尔学院（Clare College）是剑桥大学现存学院中第二古老的学院，创建于1326年，位于三一巷。沿着国王大道向北走，在圣玛丽大教堂的斜对面，进入评议会堂巷走到尽头左转向南不远就来到了克莱尔学院。克莱尔学院毗邻国王学院的礼拜堂。在学院的初期获得了爱德华一世的外孙女克莱尔·伊丽莎白（Elizabeth de Clare）女士的慷慨捐助。
克莱尔学院
1336年，国王爱德华三世批准由他的表妹伊丽莎白重建克莱尔学院，不过当时学院被称为“克莱尔学堂”（Clare Hall），直到1856年才改名为克莱尔学院。1638年至1719年修建的旧庭院（Old Court）是英国最漂亮的庭院之一。由于经历了英国内战和古典主义在英国的兴起，花费几十年才完工的旧庭院包容了传统的哥特式风格以及古典主义风格。旧庭院北侧的礼堂建于1683—1693年，现在是餐厅。礼拜堂修建于1763—1769年。剑桥大学在1966年设立了一个新的克莱尔学堂（Clare Hall），是一个研究生学院。克莱尔学院的唱诗班和后花园最为出名。
克莱尔学院是剑桥大学所有学院中最有音乐氛围的，几乎每一个学生都会演奏至少一种乐器，学校的乐团和歌唱队往往能够吸引到全英国最优秀的年轻音乐学子来此就读。
剑河上的克莱尔桥（Clare Bridge）是剑桥最古老的桥之一，也是一座非常美丽的桥梁。此桥由托马斯·格鲁姆博尔德（Thomas Grumbold）于1638年设计建造。一座三拱桥横跨河面，桥上有14个石头做的圆球装饰，其中一个缺了1/6，因此产生了许多传说。传说是为了报复少付的3先令工资，所以格鲁姆博尔德削去了石球的一小部分。
克莱尔桥是游人欣赏剑河美丽景色的绝佳之处。穿过绿色的后门离开剑河畔的这所学院，你就走进了欧洲最美丽的城市风景之一——后园（Backs）。后园是剑桥田园风光的象征。剑桥的花园史就是英国园艺史最好的诠释，而克莱尔学院的学者花园则被称作园艺的代表作。它带有一种城市的气息，一座文艺复兴宫殿的庄重与优雅。
