卷首辞

左宗棠是时代造就的英雄。那是一个动荡不安的时代，也是一个英雄辈出的时代。

曾国藩评价他：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”

潘祖荫感叹他：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”

梁启超称赞他：“五百年以来的第一伟人。”

左宗棠究竟是凭什么，让这三位中国近代史上响当当的人物给了他如此高的评价？

但另一方面，也有人认为左宗棠是维护封建清王朝、镇压太平天国运动和农民起义的刽子手。

对左宗棠的两极评论，即使在人物评价总是充满争议的中国近代史上，亦属少见。

其实，早在二十七岁那年，左宗棠就已自作挽联，预感一生。

上联：

慨此日骑鲸西去，七尺躯委残芳草，满腔血洒向空林。问谁来歌蒿歌薤，鼓琵琶冢畔，挂宝剑枝头，凭吊松楸魂魄，奋激千秋。纵教黄土埋予，应呼雄鬼。

他感叹将来死去之日，埋身萋草丛中，满腔热血只能洒向空寂的山林，敢问有谁会来到坟畔为他悲歌鼓琴、挂剑枝头，凭吊祭奠，因他的事迹而激励奋发呢？想到这里，他虽然感到孤寂凄楚，却又自我勉励：纵然黄土掩埋了我，也应呼我为“雄鬼”。

下联：

倘他年化鹤东归，一瓣香祝成本性，十分月现出金身。愿从此为樵为渔，访鹿友山中，订鸥盟水上，消磨锦绣心肠，逍遥半世。惟恐苍天负我，再作劳人。

他想像来世，向往隐逸生活，能够尽抒本性，愿从此做樵子渔夫，在山中与麋鹿为友，在水边与鸥鸟作伴，以锦绣文章来消磨时光，逍遥自在地生活。但他又很清醒地预感到，恐怕苍天不能尽如他意，又要让他做那劳碌之人。

二十七岁就自作挽联，可谓古今奇闻；二十七岁便预知一生，堪称天下奇人。仅凭这一点，就足以引发我们对他的无限探索兴趣。那么，就让我们一起推开尘封许久、锈迹斑斑的历史大门，走进一百多年前左宗棠所亲历的岁月吧。