十一 贾母的年龄
第三回一出场的时候，黛玉“只见两个人搀着一位鬓发如银的老母迎上来”。贾母一幅老态龙钟的模样，相比之下还是刘姥姥身体好，在第六回她领着板儿进京城的时候有这样的描写：
恰好忽从千里之外，芥豆之微，小小一个人家，因与荣府略有些瓜葛……次日天未明，刘姥姥便起来梳洗了，又将板儿教训了几句……因问周瑞家的：“这姥姥不知可用了早饭没有？”刘姥姥忙说道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧。”
刘姥姥家离贾家有“千里”，可她领着板儿走了一上午就到了，跟坐飞机一样的速度，这确实非常夸张，然而因为他们走得太急连早饭都没有吃，身体实在是太棒了。刘姥姥和贾母有多大年纪呢？第三十九回，刘姥姥二进大观园时由平儿带着去见贾母，有这样的描写：
贾母道：“老亲家，你今年多大年纪了？”刘姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么健朗。比我大好几岁呢。我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。”
这样算来，贾母也就七十出头的样子，最大应该不会超过七十三岁。然而到了第七十一回却提到“因今岁八月初三日乃贾母八旬大庆，又因亲友全来，恐筵席排设不开”，一下子至少过了七年。可从书中关于时间的描写来看，最多不过两年的样子，宝玉和姐妹们的变化都不大，巧姐还是由奶子抱着，贾母的年龄怎么长得这么快？还有一个问题很奇怪，第六十二回里有这样的描写：
探春笑道：“倒有些意思，一年十二个月，月月有几个生日。人多了，便这等巧，也有三个一日、两个一日的。大年初一日也不白过，大姐姐占了去。怨不得他福大，生日比别人就占先。又是太祖太爷的生日。过了灯节，就是老太太和宝姐姐，他们娘儿两个遇的巧。三月初一日是太太，初九日是琏二哥哥。二月没人。”
这里居然提到老太太和宝钗的生日是过了灯节，这就不合理了，因为宝钗的生日是正月二十一，第二十二回专写为宝钗过生日，却没提到贾母的生日，这是很不应该的。贾家肯定会为她大办寿辰，怎么连提都不提？第五十三回、五十四回贾家又过了一次灯节，描写得相当详细，可进入第五十五回以后就没有关于贾母过生日的描写，这是不应该的。然而，第七十一回提到“八月初三日”是贾母的生日——她怎么会有两个生日呢？有人认为第六十二回里的“过了灯节，就是老太太和宝姐姐”可能是被抄错了，应该不是“老太太”而是“姨太太”，也就是薛姨妈，所以随后提到“他们娘儿两个遇的巧”的说法就合理了。“娘儿两个”用在贾母和宝钗身上似有不妥，可就算这样，还是有问题。既然“八月初三日”是贾母的生日，刘姥姥二进荣国府的时候正好是八月，第三十七回里提到“这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身”，在这之前为什么没提到为贾母过生日呢？
