三 宝钗的年龄到底应该多大
宝钗一直被宝黛称为“宝姐姐”，她到底有多大呢？第四回里介绍说：“还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗。”薛蟠多大呢？“甲戌本”中提到薛蟠的年龄是“十有五岁”，“蒙府本”是十七岁，学术界普遍认为“甲戌本”应是目前发现的最早的《红楼梦》钞本，文字更为可靠，最接近作者的原意，所以“十有五岁”是比较可靠的，以此来推断宝钗进贾府的时候应该是十三岁左右。然而，这不太对头，因为第三回里黛玉进贾府故事的最后提到：
次日起来，省过贾母，因往王夫人处来，正值王夫人与熙凤在一处拆金陵来的书信看，又有王夫人之兄嫂处遣了两个媳妇来说话的。黛玉虽不知原委，探春等却都晓得是议论金陵城中所居的薛家姨母之子姨表兄薛蟠，倚财仗势，打死人命，现在应天府案下审理。
黛玉进贾府的第二天便传来薛家的消息，紧接着，第四回宝钗进贾府，中间的时间衔接非常紧密，似乎宝钗进贾府是几天之后的事。如果按黛玉六岁进贾府的情况来看，这时宝钗若十三岁，两人居然相差七岁之多。无论如何我们也看不出二人的年龄相差会如此巨大，如此，此二人和宝玉的“三角恋”就像一个初一女生与一个幼儿园大班女孩儿争夺一个小学一年级的男生般奇怪。如果按“己卯本”和“梦稿本”所示，黛玉进贾府时十三岁，那宝钗进贾府的年龄为十三岁就不合理了，因为在第三回黛玉提及“这位哥哥比我大一岁，小名就唤宝玉”，宝玉至少应该十四岁了，而宝钗肯定比宝玉要大，所以无论如何此时宝钗也应该是十四岁，这又与“比薛蟠小两岁”矛盾。好在这个问题还不算大，尚可解释为薛蟠十五岁是周岁，宝钗的年龄可按虚岁来算，她至少应该十四岁，否则就与黛玉的十三岁和宝玉的十四岁冲突了。问题还没有完，本来我们以为第三回回末提到的薛蟠打死人事件刚刚发生不久，可第四回里的介绍却不是这样：
如今且说雨村，因补授了应天府，一下马就有一件人命官司详至案下，乃是两家争买一婢，各不相让，以至殴伤人命。彼时雨村即传原告之人来审。那原告道：“被殴死者乃小人之主人。因那日买了一个丫头，不想是拐子拐来卖的。这拐子先已得了我家的银子，我家小爷原说第三日方是好日子，再接入门。这拐子便又悄悄的卖与薛家，被我们知道了，去找拿卖主，夺取丫头。无奈薛家原系金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将我小主人竟打死了。凶身主仆已皆逃走，无影无踪，只剩了几个局外之人。小人告了一年的状，竟无人作主。望大老爷拘拿凶犯，剪恶除凶，以救孤寡，死者感戴天恩不尽！”
贾雨村上任的时间也太快了，把黛玉送到贾府后马上就到应天府上任。“应天府”是明朝时期的行政区域，即南京一代，入清后“应天府”这个称呼就不再使用，这一回里的描写给人感觉似乎应天府离京城很近，贾雨村接的第一个案子就是薛蟠之案。从原告的话来看，薛蟠打死人是在一年前，然后马上出逃，也就是说，薛家早就发出去了京城，可走了一年还没到贾家，这个路程似乎有点太远，而一年前打死人的事在黛玉进贾府的第二天，贾府才得到信息，可贾雨村送完黛玉马上就上任接了这个案子，似乎是一两天的事。要知道，书中的京城是长安，离金陵远得很，所以这个时间账也不太好算。门子向贾雨村介绍了案情的经过，其中，贾雨村还提到了香菱的年龄：
门子冷笑道：“这人算来还是老爷的大恩人呢！他就是葫芦庙旁住的甄老爷的小姐，名唤英莲的。”雨村罕然道：“原来就是他！闻得养至五岁被人拐去，却如今才来卖呢？”门子道：“这一种拐子单管偷拐五六岁的儿女，养在一个僻静之处，到十一二岁，度其容貌，带至他乡转卖。当日这英莲，我们天天哄他顽耍，虽隔了七八年，如今十二三岁的光景，其模样虽然出脱得齐整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易认……”
也就是说，第四回里香菱十二三岁，第六十三回里又提到“香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚”，那在第四回里宝钗也应该十二三岁，可这样一来，她比十三岁进贾府的黛玉还要小。如果这时宝钗比十三岁的黛玉大，那就不可能与香菱同庚，这又该怎么算呢？
第八回，宝玉来到梨香院，宝钗提出要看“通灵宝玉”，随后，宝玉在莺儿的诱导下非要看宝钗的金锁。两人都是第一次互看对方佩戴之物，都感觉很新鲜，说明这时宝钗应该刚进贾府不久，而且宝玉还第一次闻到了“冷香丸”散发的香味。如果宝钗几年前就住进贾府了，宝玉不可能等到这时才闻到“冷香”。宝、黛、钗三大主角纷纷正式亮相后不久，便发生了秦可卿得病而死以及葬礼的情节，还有贾瑞的故事，一下子过了两三年的样子，接下来是建造大观园。第四十二回，黛玉提到“这园子盖才盖了一年”，建好以后，贾政带众人进去欣赏，“试才题对额”，此情节应该发生在夏天，鲜花盛开，各种植物繁茂。过了半年以后，元妃省亲，应赶上元宵节，算下来，从第九回到第十八回结束这中间过了三四年的时间，然而，到了第二十二回宝钗居然过十五岁生日！这是怎么一回事？宝钗从十四岁左右进贾府到过十五岁生日之间经历了不到一年，甚至也就几个月的时间。宝钗是在黛玉进贾府之后不久进的贾府，黛玉来的时候也应是冬天，那么，宝钗来的时候离她的生日正月二十一也没多少天，而这中间一下子多了三四年的时间，这是怎么回事？按理说，宝钗已在贾府过了几次生日了，可在第二十二回一开始凤姐与贾琏有这样的对话：
话说贾琏听凤姐儿说有话商量，因止步问是何话。凤姐道：“二十一是薛妹妹的生日，你到底怎么样呢？”贾琏道：“我知道怎么样！你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？”凤姐道：“大生日料理，不过是有一定的则例在那里。如今他这生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。”贾琏听了，低头想了半日道：“你今儿糊涂了。现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹过的，如今也照依给薛妹妹过就是了。”
这是指宝钗马上要在贾府过第一个生日，贾琏让凤姐参考以前黛玉过生日的旧例，也就是说，黛玉在这里住了好几年了，那么，宝钗进贾府几年了？还是刚来不久？这似乎有两个答案，也都证据充足。宝钗的生日过得也很奇怪，她的生日是正月二十一，我们从第十八回元妃省亲之后开始算起，这一回里提到：
“时己丑正三刻，请驾回銮。”
这是指到了正月十五的第二天，也就是正月十六的凌晨，元妃省亲结束回宫。到了第十九回一开始：
话说贾妃回宫，次日见驾谢恩……
这时是正月十七，这天袭人回家了，宝玉与茗烟去了她家。晚上回来，袭人对宝玉有一番劝诫，然后提到：
至次日清晨，袭人起来，便觉身体发重，头疼目胀，四肢火热。
已经到了正月十八，这天李嬷嬷前来大骂了袭人一顿。在接下来的第二十回有：
至次日清晨起来，袭人已是夜间发了汗，觉得轻省了些，只吃些米汤静养。
到了正月十九，之后的第二十一回里有：
次日天明时……
到了正月二十，这应该是宝钗生日的前一天。这一天，宝玉没出房门，看了些书，还写了些东西，随后书中提到：
续毕，掷笔就寝。头刚着枕便忽睡去，一夜竟不知所之，直至天明方醒。
天明以后自然是正月二十一，这天应是宝钗的生日，可居然没有一点过生日的动静。这个时候，巧姐生病了：
谁知凤姐之女大姐病了……十二日不放家去。贾琏只得搬出外书房来斋戒……一日大姐毒尽癍回，十二日后送了娘娘，合家祭天祀祖，还愿焚香，庆贺放赏已毕，贾琏仍复搬进卧室。
这十二天过去后就进入二月了，宝钗的生日应该早就过了。第二十二回，凤姐对刚刚“偷腥”回来的贾琏说：
凤姐道：“二十一是薛妹妹的生日，你到底怎么样呢？”
这个时候都已经二月了，怎么才想起要给宝钗过正月二十一的生日？难道有时间机器能够穿越回去？也许有人会说，会不会是宝玉的时间线与凤姐、贾琏的是并行的，不能串在一起？抑或是作者没有交代清楚。可如果是这样，也有问题。假如巧姐生病是在宝钗生日之前的十二三天，大约是正月初十以前，那正是贾家上下为元妃省亲忙得热火朝天之时，贾琏是绝对主力，肯定一点闲空都没有，这个时候居然忙里偷闲去跟人胡搞，是不是有点太过分了？这肯定是不合理的，所以，这笔时间账怎么算都算不明白。另外，在宝钗身上还有一个奇怪的现象。从第九回开始直到第十六回，黛玉几乎没有戏，因为父亲去世离开了贾家一段时间；这还罢了，而宝钗更是不见了踪影，也没出现在秦可卿的葬礼上，不知她这几年是怎么过的。这也让宝、黛、钗的“三角恋”一下子中断了九回之多。本来宝钗完全可以趁黛玉不在之机与宝玉主动接近，努力加深感情，然而她却什么也没有做，而是等黛玉回来后继续“三角恋”，错过了最佳时机，这实在是太不合理了。
