前言
在中国两千多年漫长的封建社会里，皇帝是国家的最高统治者，是封建专制统治的象征与代表。而最初，皇帝只是皇、帝的合称。“皇者，大也，言其煌煌盛美。帝者，德象天地，言其能行天道，举措审谛。”《春秋繁露》中又说：“德侔天地者，称皇帝。”所以人们在考量上古的贤君时，根据他们各自的功绩，将能够配得上皇、帝之称的八人合称为“三皇五帝”。可见，此时的“皇”和“帝”还分别为两个称号，不同时用于一人身上。秦始皇统一全国后，自认为是“德兼三皇，功高五帝”，遂将“皇”“帝”两个人间最高的称呼结合起来，作为自己的帝号，自此以后，皇帝一词便正式成为中国古代王朝最高统治者的专称。
从秦始皇到溥仪的两千多年间，中国大地上共出现了四百多位皇帝，他们或经历中华民族大发展的高峰，或崛起于民族危亡的低谷，或消沉在陌路悲歌里，或堕落在盛世赞歌中。但无论是流芳千古的“圣主”，还是遗臭万年的“暴君”，只要他们一坐上“龙椅”便拥有了至高无上的权力。“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，皇帝这一中国历史上最重要的人物，掌握着国家的全部大权，独断专行，决定着国家的命运与臣民的生死荣辱。他们的功过是非，关系到了封建国家的盛衰、民族的兴亡和个人的成败。从某种角度上说，中国的封建历史就是皇帝的历史，因此了解皇帝们的活动，对了解中国封建历史具有相当重要的意义。
历史是一面镜子，“以史为鉴，可以知兴替”。为了便于读者了解史实，理清历朝历代的脉络，并对其有一个较为清晰准确的认识和把握，我们编写了这部《中国皇帝全传》。
本书汇集了历朝历代四百多位皇帝的传记，上起始创“皇帝”名号的秦始皇，下迄清朝末代皇帝溥仪，正史所承认且建元的皇帝大多囊括其中，有些伪帝、隐帝或正史中无传的则舍弃不录，大体反映了历代皇帝的全貌。全书按朝代先后顺序编排，对于其中一些著名的、在历史上有重大影响的皇帝，如秦始皇、汉武帝、唐太宗等，记述较为详尽，对于那些昏庸荒淫但史事颇多、恶迹昭彰的亡国之君如隋炀帝、陈后主等也叙述较详，而一些如同傀儡的皇帝则以简笔勾勒。既重点突出，又全面兼顾。本书的编写，以史实为主，其材料基本来自正史，也兼采别史、稗史的记载；以政事为主，兼涉轶闻、生活，具有史料性、知识性、可读性。从中可见历代皇帝们的朝廷政务、后宫生活；得位根由、身死原因；音容笑貌、脾性嗜好等。每位皇帝独立成传，既带有浓厚的传记色彩，也不乏鲜为人知的趣闻、生动的细节。
为方便读者查阅相关历史知识，本书为每个皇帝都建了一个档案。档案采用事类表的形式，介绍了每个皇帝的生卒年、父母、后妃、年号、在位时间、庙号、谥号、所葬皇陵以及性格，全面而详细，可谓一部实用的中国历史工具书。另外，本书还设有点评一栏，汇集了古今中外众多史学家和历史研究者的评述，使读者对每个皇帝有立体而全面的认识。此外，我们尽可能地为历代皇帝插配了肖像图，图文并茂，力求将每个皇帝真实地呈现在读者的面前。
本书力图通过创新的体例、丰富的内容、精美的图片等多种要素的有机结合，立体、真实地再现历代皇帝的人生历程，深刻揭示中国古代社会由乱到治、由治到乱以及繁荣衰败的内在规律，诠释中华民族嬗变兴替的艰辛过程，使历史研究更好地服务于当代。
