4.“铮铮”革命者
1903年，章太炎从日本回到上海，被蔡元培聘为学社教员。不久之后，邹容在日本无法立足，也投奔到蔡元培这里。蔡元培安排妥当，还为邹容筹款，帮他出版《革命军》。5月27日，章士钊被聘为《苏报》主笔，陈范让他大胆办报，不要顾及太多。
学社的活动及《苏报》的高论并非顺利。清廷和督抚大员，对蔡元培等人的活动，极其妒恨，这从他们之间的信函和公文就可看出。清朝驻沪大臣吕海寰下令，缉拿以蔡元培、吴稚晖等人为首要对象。这次缉拿，对于清廷来说不算什么，他们早已图谋纠缠革命志士，只是碍于租界法律，只得间接进行。
随着邹容《革命军》以及章太炎《驳康有为论革命书》等著作的发表，最终引起一场轩然大波。蔡元培后来回忆道：“戊戌政变之后，黄遵宪留在上海，北京政府想逮捕他，而租界议会以保护国事犯自任，不果逮。自是人人视上海为北京政府权力所不能及之地，演说会之所以成立，《革命军》《驳康有为政见书》之所以能出版，皆由于此。”
在这样的情境之下，上海和工部局多次交涉，而工部局并未同意，只是由租界巡捕房传讯蔡、吴、章等人，传讯内容基本相当：你们只是读书人，说一些批评罢了，要是没有军火，他们要逮捕你们，我们会保护你们的。然而清政府压力不断增大，遂对这些“眼中钉”必须加以惩治。
就在此前，中国教育会和爱国学社却似内部分裂。学社的名气越来越大，原本经济拮据，眼下资金状况逐渐改观，学生不甘心由教育会代管财务，欲谋独立，他们之间的矛盾逐渐僵化。此外，在爱国学社和教育会主要领导人物中，也存有矛盾，如邹容、吴稚晖、章太炎之间的矛盾，尤为激烈。
部分人认为，学社乃教育会一部分，遭到了学社学生的强烈反对。他们发表文章称：“会社实为平行的两团体，曾相互赞助，应互相帮助，学社主人不是教育会，应由自身掌管，与教育会非隶属关系”。
蔡元培身为教育会副会长，见学生有如此做法，大失所望，鉴于梁启超竞办《时务报》的前车之鉴，他便与会长黄宗仰商谈，提出让学社分立，这一提议得到了黄宗仰的同意。
可此时章太炎却持反对态度，而吴稚晖则袒护学生。在学社的各项活动中，吴稚晖影响很大，从演说到办机关报，在力主改选教育会会长、筹集经费等方面，他都有参与。吴、章间的思想文化分歧难以避免。可总的来说，爱国学社影响甚大，从张园演说到创立机关报，甚至改选教育会长，学社的功劳不可无视。
会、社分立引发的章吴矛盾，让蔡元培心灰意懒，加之官方弹压之风日急，他接受兄长的建议，辞去当前职务前往青岛，学习德文。不想仅十几日的工夫，“《苏报》案”发生，《苏报》被封，章太炎等人被刑拘，其余人四处逃避，爱国学社就此终结。显然，这场镇压行动，是清官方和租界同谋所为，目的是抑制革命派。
王朝的末世，人心涣散，清政府早已如软泥一般，随时可能垮台。就连查案的俞明震，也求网开一面。同是学界中人，他对蔡元培仰慕已久，不愿伤及“士类”，这也等于给章、陈等人透露消息，令他们有早作准备的机会。
