桃之夭夭
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有
其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
（《周南·桃夭》）
注释：
夭夭：茂盛貌。
灼灼：鲜艳貌。
华：同“花”。
于归：出嫁。
有：语气词。
（fén）：圆大貌。
蓁（zhēn）蓁：茂密貌。
今译：
桃树长得茂盛，桃花开得鲜灵。这个女子出嫁，很适合其家庭。
桃树长得茂盛，桃子结得圆熟。这个女子出嫁，很适合其家族。
桃树长得茂盛，桃叶密密层层。这个女子出嫁，很适合其家人。
此诗以艳红茂盛的桃花，比喻新娘的健康姣好，祝愿新人结婚快乐，家庭幸福。在《诗经》众多的结婚诗里，此诗可以说是最出色的。
此诗开头的“桃之夭夭，灼灼其华”，写出了春天桃花开放时的美丽景致，可以说是写实之笔，也可以说是“兴”，与下文的结婚之事和新娘之美，在情调上有相通之处。与此同时，也可以理解为对新娘美貌的暗喻，又可说是在烘托结婚时的热烈气氛。正如日本汉学家小尾郊一所说：“诗人正要歌咏娇美的处女，忽而看到了桃花，于是心中产生了感动。总之，其中捕捉到了桃花盛开之美。”（《中国文学中所表现的自然与自然观》）
桃花被吟咏的历史非常悠久，历来也出现了许多名篇名句，如陶渊明的《桃花源诗并记》，张旭的《桃花溪》：“隐隐飞桥隔野烟，石矶西畔问渔船。桃花尽日随流水，洞在清溪何处边。”崔护的《题都城南庄》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”白居易的《大林寺桃花》：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。”苏轼的《惠崇春江晓景》：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”等等。
不过，在中国文学的传统中，一些常见的花卉意象，常被赋予特定的象征意义。相比于“高洁”的梅花之类意象，正如“轻薄桃花逐水流”（杜甫《绝句漫兴》其五）之句所表现的，“夭夭”的桃花有时不免被视为“轻薄”。喜欢桃花的人里，常有一些异端分子，一些流俗的反叛者。如明代文人唐寅，在苏州桃花坞兴建桃花庵别业，以之为人生失败后的寄躯之地，与情趣相投者的聚会之所，还特地为它写了一首《桃花庵歌》，向社会主流价值观公然下了战书：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前……”在《把酒对月歌》中他也唱道：“……我也不登天子船，我也不上长安眠。姑苏城外一茅屋，万树桃花月满天。”又如晚明文人袁宏道，对“轻薄”的桃花情有独钟，为西湖畔的桃花流连忘返，举动不免也如桃花般“轻薄”（见其《雨后游六桥记》）。只有孔尚任的《桃花扇》，才在“主旋律”上，为桃花找回了一点面子。
也正因为这样，在中国一些最有人气的花卉中，虽然桃花被吟咏的历史最悠久（菊花至战国时，梅花至六朝时，牡丹至隋唐时，始进入文学），但因“形象”不如牡丹“雍容华贵”，“品性”不如梅花、菊花“高洁”，从而不得进入“国花”候选者前列（一般总排在前十之外）。不过说实话，作为新娘的比喻，作为结婚的象征，梅花和菊花太“冷”，牡丹太“肥”，都不如桃花合适。
而在西方，作为代表中华的名花，桃花的名气反而要大得多。法国诗人戈蒂耶“爱恋”的中华美人，一如中华诗人，歌唱的就是桃花和杨柳：“如今我那爱恋的人是在中国/……每个夕暮，一如诗人，/她歌唱杨柳和桃花。”（《中华拾锦》）显而易见，在戈蒂耶们的眼里，桃花和杨柳，就是中华植物的代表。
成语“逃之夭夭”，源出于此诗的“桃之夭夭”，本来完全没有关系，只因为“桃”“逃”谐音，才有此一说。复旦中文系某届毕业生编纪念文集，用了“桃之夭夭”做书名，还郑重其事地一一派发给老师。老师们还以为学生们是在恭维自己“桃李满天下”，最多也只以为女生们都“宜其室家”去了，其实却是“鲤鱼脱却金钩去，摇头摆尾再不来”，说“拜拜”的意思，一语多关，让人忍俊不禁。
当然，此诗重点在祝福新婚，因而“桃之夭夭”只是点缀，“宜其室家”才是内涵。不能“宜其室家”，那又出嫁干什么？古人就是这么实惠，不懂得虚情假意。《诗经》里，常见“室家”一词，表明家庭很受重视。而“宜尔室家，乐尔妻帑”（《小雅·常棣》）——善待你的家庭，取悦你的妻儿，又改从丈夫的角度来说，可见这是夫妻双方的事，并不是独责女方的。女性主义者于此找不到茬。
不过最实惠的还是生意人。全球家具业巨头、瑞典的“IKEA”公司，在华注册的中文名曰“宜家”，如果不是出典于“宜其室家”的话，也因暗合了“宜其室家”而倍添光彩，是一个不亚于“可口可乐”的妙译——要“宜其室家”，家具可是重要内容噢！怪不得在华事业蒸蒸日上，“五百强”里名列前茅；老板也赚得钵满盆满，跻身全球首富之列。
