【作者小传】
柳宗元(773-819)，字子厚，唐代河东郡(今山西永济)人，世称“柳河东”、“河东先生”，因官终柳州刺史，又称“柳柳州”。元和五年(810)，永州(今湖南永州)司马任上，柳宗元将冉溪改名愚溪，并在其东南筑室而居，因此后人又称之曰“柳愚溪”。柳宗元是唐代著名文学家、思想家、散文家，与韩愈共同倡导唐代古文运动而并称为“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。
柳宗元出身河东“士族”，少有才名，早有大志。早年为考进士，文以辞采华丽为工。贞元九年(793)中进士，十四年登博学鸿词科，授集贤殿正字。贞元十七年(801)调为蓝田尉，两年后入朝为官，积极参与王叔文集团的政治革新，迁礼部员外郎，成为革新派重要人物。永贞元年(805)九月，革新失败，柳宗元被贬为邵州(在今湖南邵阳)刺史，十一月加贬永州(在今湖南永州)司马，在此期间，他写下了著名的《永州八记》(《始得西山宴游记》、《钴姆潭记》、《钴姆潭西小丘记》、《小石潭记》、《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》)。元和十年(815)春回京师，又出为柳州刺史，政绩卓著。宪宗元和十四年十一月初八(819年11月28日)卒于柳州任所。柳宗元交往甚广，刘禹锡、白居易与他都是至交。
柳宗元一生留诗文作品达600余篇，在文学上创造了光辉的业绩，在诗歌、辞赋、散文、游记、寓言、小说、杂文以及文学理论诸方面，都做出了突出的贡献。柳宗元提倡思想内容与艺术形式的完美结合，指出写作必须持认真严肃的态度，强调作家道德修养的重要性。他主张文以明道，注重文学的社会功能，强调文须有益于世，推崇先秦两汉文章，提出要向儒家经典及《庄子》《老子》《离骚》《史记》等学习借鉴，博观约取，以为我用，但又不能厚古薄今。柳诗多抒写抑郁悲愤、思乡怀友之情，风格幽峭峻郁，自成一路；最为世人称道者，是他那些清深意远、疏淡峻洁的山水闲适之作。他的诗文理论，代表着当时文学运动的进步倾向。柳宗元的作品由好友刘禹锡保存下来并编纂成集，题《河东先生集》。
捕蛇者说
【原文】
永州之野产异蛇，黑质①而白章②；触草木，尽死；以啮③人，无御之者。然得而腊④之以为饵，可以已⑤大风⑥、挛踠⑦、瘘⑧，疠⑨，去死肌，杀三虫⑩。其始，太医以王命聚之，岁赋11其二，募有能捕之者，当12其租入。永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是。今吾嗣13为之十二年，几死者数14矣。”言之，貌若甚戚者。
余悲之，且曰：“若15毒16之乎？余将告于莅事者17，更若役，复若赋，则何如？”
蒋氏大戚，汪然18涕曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向19吾不为斯役，则久已病 20矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙21，殚22其地之出，竭其庐23之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣24，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠25，往往而死者相藉26也。曩27与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死则徙尔。而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳28突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂29而起，视其缶30，而吾蛇尚存，则弛然31而卧。谨食32之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿33。盖一岁之犯死者二焉；其余，则熙熙而乐。岂若吾乡邻之旦旦有是哉!今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？”
余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也34。”吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼!孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎!故为之说，以俟35夫观人风者得焉。
【注释】
①质：质地。②章：斑纹，花纹。③啮(niè)：咬。④腊(xī)：风干，做成干肉。⑤已：治愈。⑥大风：严重的风湿，麻风病。⑦挛踠(wǎn)：手脚弯曲不能伸展。⑧瘘(lòu)：脖子肿大。⑨疠(lì)：恶疮。⑩三虫：古时道家迷信的说法，认为人的脑、胸、腹三部分有“三尸虫”，此虫作崇，相关部分即得病。11赋：征收，敛收。12当：抵。13嗣：接替，继承。14数(shuò)：多次。15若：你。16毒：痛恨。17莅事者：管理政事的官员。18汪然：形容泪水满眶。19向：先前。20病：困苦。21蹙(cù)：穷困。22殚：同下文的“竭”都是竭尽、全部的意思。23庐：房屋，代指全家。24顿踣(bó)：因劳累而倒。25毒疠：毒气。26相藉：形容死人很多。藉，纵横交错。27曩(nǎnɡ)：从前。28隳(huī)：毁坏。29恂恂(xúnxún)：小心谨慎。30缶：瓦罐。31弛然：安心的样子。32食(sì)：饲养。33齿：年龄。34苛政猛于虎也：横征暴敛比恶虎还要凶狠。语出《礼记·檀弓》。35俟：等待。
【译文】
永州的郊野有一种奇异的蛇，全身黑色质地上有白色的斑纹，它碰过的草木全都枯死；若咬了人，就没有办法医治。但把它捉了来，风干以后制成药饵，却可以治好麻风病、手脚麻痹、脖子肿和毒疮等恶性疾病；还可以消除坏死的肌肉，杀死人体内的寄生虫。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收两次，招募能捕捉它的人，准许他们用蛇抵应缴的租税。于是永州的老百姓都争着去干这件差事。
有个姓蒋的人家，专享这种好处有三代了。我向他打听，他说：“我爷爷死在捕蛇上，我父亲死在捕蛇上，我继承祖业捕蛇已经十二年了，险些送了命也有好几次了。”说这话的时候，脸上露出悲伤的神色。
我同情他，并且说：“你怨恨这件差事吗？我打算告诉主管人士，免掉你这件差事，恢复你的赋税，你觉得怎么样？”
蒋氏一听更觉得悲苦，眼泪汪汪地说：“您还是可怜我，让我活下去吧!我干这件差事的不幸，还不像恢复我缴税的不幸那么厉害啊。要是我从前不干这件差事，那早就困苦不堪了。从我家三代定居在这个村子算起来，到现在有六十年了，可是乡邻们的生活一天比一天困苦。地里的出产缴光了，家里的收入用完了，哭着喊着，四处逃亡，又饥又渴，常常倒在地上，顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，吸着有毒的瘴气，死者遍野，尸骨成堆。从前跟我爷爷住一块儿的，如今十家中连一家也没有；跟我父亲住一块儿的，十家中没剩下两三家，跟我一块儿住了十二年的，如今也十家不到四五家了。那些人家不是死光就是逃荒去了。可我靠着捕蛇独自活了下来。凶暴的官吏一到我们村子来，就到处乱闯乱嚷，吓得人们哭天叫地的，甚至连鸡狗也不得安宁。我提心吊胆地爬起身，看看那瓦罐，我的蛇还在里面，这才安心地睡下。我小心地喂养它，到规定的时间把它交上去。回来后，心满意足地吃我的田地里出产的东西，过完我这一辈子。其实呢，我一年里冒生命危险只有两次，其余的日子却能高高兴兴地过，哪里像我的邻居们天天都这么难熬呢!如今即使死在捕蛇上，比起我那些邻居的死已经晚得多了，又怎么敢怨恨这件差事呢？”
听了这些话，我更加悲痛。孔子说：“横征暴敛比老虎还要更加凶狠啊。”我曾经怀疑过这句话。现在从蒋氏的遭遇来看，这话是真实可信的。唉，谁能想到横征暴敛的毒害会比这种毒蛇还要厉害呢!所以我为此事写了这篇文章，我期待着那些
【解析】
《捕蛇者说》是历代传诵不衰的著名篇章之一。这篇文章以捕蛇者蒋氏一家的遭遇，以独特的写法，尖锐、深刻地揭露了封建统治下沉重赋税的压榨，横征暴敛的残酷，贪官悍吏的迫害，揭示了广大人民遭受的苦难不幸，表现了作者对劳苦大众的深切同情，对残暴统治的强烈愤恨。
本文生动而具体地表现了孔子所说“苛政猛于虎”的思想，具有很强烈的感染力量。这篇文章作于柳宗元贬居永州时期，虽是自己政治失意的时刻，但是他政治热情不减，依然关心民生，他所参与的改革正是针对政治腐败、横征暴敛的社会弊端，虽然改革失败，但是他对民情依然关切，的确难能可贵。
从写法上看，作者通过多角度的对比手法巧妙地从各个层面体现出了社会问题。如将乡邻几十年的赋税负担与自己“以捕蛇独存”的状况作对比，让人无比震惊地明白了为什么说“吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚”；又如将乡邻每日处于惴惴不安、鸡犬不宁的危险之中与自己只要有蛇就可“弛然而卧”、“熙熙而乐”的生活进行的强烈对比，触目惊心地表现了“赋敛之毒，有甚是蛇者”的社会现实。
