宗白华认为：“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最苦痛的时代，然而却是精神史上极自由、极解放，最富于智慧、最浓于热情的一个时代。因此也就是最富有艺术精神的一个时代。”
这大概就是历史的前进运动本身所产生的矛盾。魏晋南北朝的审美文化之所以大放异彩，固然有其种种复杂的政治、经济原因，然而最主要的还是由于个体意识的成长和玄学思想的发展。“世说新语时代”的士人已不再将群体、社会看得至高无上，而是把个体、自我放在更重要的位置。人物品藻一旦脱离实际的政治需要，必然推动个体审美人格的建立，对个性主义的张扬，对人物风度神韵的崇尚，正构成那个时代最引人注目的文化景观。
