貂蝉：惊世出场 黯然谢幕
一
作为一个小说中的人物形象，貂蝉能够名列“中国古代四大美女”，不能不让人惊叹文学作品的巨大魅力与影响力。
貂蝉这个绝色女子真正步入中国传统文化的长廊，应是始于罗贯中的《三国演义》。千百年来，史学界对于历史上究竟有无貂蝉其人，一直探佚寻踪，争论不休。然而，貂蝉这个形象已成为中国人文历史中一个特定的文化符号，生机勃勃地存在于我们的文化记忆中。在遥远的历史长河中，无论正史、野史，还是文学、戏曲，貂蝉其人虚虚实实，真真假假，给后人留下了无穷魅力与无限遐想。
汉末宫廷风云骤起，江山飘摇。拥兵自重的董卓引兵抵京后，为了独揽大权，飞扬跋扈的他废黜少帝，立陈留王刘协为献帝，自任相国，并且一不做，二不休，命人入宫弑君：鸠杀少帝、太后，绞死唐妃。董卓入朝后，只手遮天，玩弄权术，“性残忍不仁，遂以严刑协众，睚眦之隙必扳，人不自保。”同时，他还放纵手下兵士四处劫掠，残暴百姓。
在《三国演义》中，董卓杀人如芥草之残忍不仁，可从如下故事情节中可窥一斑：
一日，卓出横门，百官皆送，卓留宴。适北地招安降卒数百人到，卓即命于座前，或断其手足，或凿其眼睛，或割其舌，或以大锅煮之，哀号之声震天。百官战慄失箸，卓饮食谈笑自若。又一日，卓于省台大会百官，列坐两行。酒至数巡，吕布径入，向卓耳边言不数句，卓笑曰：“原来如此！”命吕布于筵上揪司空张温下堂。百官失色。不多时，侍从将一红盘，托张温头入献。百官魂不附体。卓笑曰：“诸公勿惊。张温结连袁术，欲图害我，因使人寄书来，错下在吾儿奉先处。故斩之。公等无故，不必惊畏。”众官唯唯而散。
董卓以残忍手段虐杀降卒，以莫须有罪名处死大臣，震撼朝野，人人自危。“千里草，何青青；十日卜，不得生。”千里草，十日卜，合起来就是董卓的姓名。当时，长安民间广泛传唱的这首童谣，深刻地表达了东汉民众对董卓的极度痛恨，咒其早死。而他的义子吕布，擅长骑射，神勇无双，有“人中吕布，马中赤兔”之美称，亦是一个助纣为虐的名利之徒，为了功名富贵而砍下他的义父、荆州刺史丁原的首级，投奔了董卓，又拜为义父。这个三姓家奴与董卓联手朝政之后，沆瀣一气，滥施淫威，威慑臣民。故百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，朝野上下对董卓无不千夫所指，深恶痛绝，欲除之而后快，或兴兵讨伐，或设计诛杀，皆无果而终。
在这个虎狼相逐、群雄争霸的乱世，司徒王允府中的歌伎貂蝉在汉天下的政治舞台上闪亮登场了。地位相当于朝廷宰相的司徒王允巧使连环计，将貂蝉先许嫁于吕布，后献于董卓，以此离间这对皆为好色之徒的强权父子，达到以吕布之手取董卓项上人头之目的。
没有名列正史的貂蝉究竟何许人也？晋代陈寿编写的《三国志·吕布传》有一记载是：
卓常使布守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。
董卓的这个侍婢显然不是貂蝉，或者说历史上根本没有貂蝉。而罗贯中注意到了这个细节，并铺陈开来，塑造了貂蝉这个人物形象，演绎了一出惊天动地的美人计。这样的情节安排，即使小说有了起承转折的看点，又使吕布诛杀董卓具有了合理的逻辑性。这就是一个小说家的权利。
罗贯中的妙笔虚构，使得扑朔迷离的遥远历史趣味盎然。《三国演义》中的貂蝉是司徒王允自幼选入府中的歌伎，王允一直以亲女待之。为了报答王允的养育之恩，除暴绝恶，重扶社稷，貂蝉受命实施“连环计”，甘愿“死于万刃之下。”果然，她勇担剪除巨奸、匡扶汉室之重任，并出色地完成了使命，改变了东汉政局的走向。
二
传说中的貂蝉既有闭月之容貌，又有过人之胆略。貂蝉午夜焚香拜月，月宫嫦娥自愧不如，隐入云中。其“闭月”之说由此而来。罗贯中在《三国演义》中没有写入貂蝉拜月这个传说，但是对于年方二八的貂蝉，罗贯中有诗赞之曰：
原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。按彻梁州莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春。
意犹未尽的罗贯中又诗曰：
红牙催拍燕飞忙，一片行云到画堂。眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。舞罢隔帘偷送目，不知谁是楚襄王。
貂蝉色艺俱佳，跃然纸上。难怪吕布一见而钟情，董卓亦惊叹：“真神仙中人也！”
舞台的帷幕既已拉开，且看貂蝉如何表演。一个深明大义的二八佳人，以弱柳之躯闯入龙潭虎穴，既与董卓投怀送抱，曲意逢迎，又对吕布秋波送情，含情脉脉。一来二去之间，貂蝉不露声色、环环相扣地依计行事，而董卓父子不知不觉地中了圈套，心存芥蒂，已然不睦。
凤仪亭的一出情感大戏，是貂蝉“连环计”的精彩之作，以“天衣无缝、炉火纯青”这八个字来形容她的演技，当是恰如其分。貂蝉与吕布私会于凤仪亭，泣告吕布：“此身已污，不得复事英雄；愿死于君前，以明妾志！”欲跳荷花池自尽，吕布一把抱住，相拥而泣，立誓明志。
董卓回府寻见，貂蝉与吕布正搂在一起卿卿我我，便怒不可遏，掷戟刺布，吕布仓皇脱逃。后董卓依李儒计言，欲赐貂蝉于吕布。面对残暴乖戾的董卓，貂蝉又一次展现了她天才般的表演才能。她又惊且哭曰：“妾身已事贵人，今忽欲下赐家奴，妾宁死不辱！”欲拔剑自刎。董卓自是夺剑相抱。
正是貂蝉两度寻死觅活的表演绝技，巧妙地离间了董卓与吕布的密切关系而反目成仇，其过程可谓惊心动魄，稍有不慎便将满盘皆输。通过凤仪亭这场风波，董卓对于调戏他爱妾的义子吕布失去了最后的信任，而吕布对于董卓也满怀夺妻之恨。没过多久，手执方天画戟的吕布一戟刺透了董卓的咽喉，如愿以偿地把貂蝉揽入了怀中。
红粉佳人，只手逆天。后人谓之“人中杰”“女中英”。曾以著作《中国历代演义》而名世的蔡东藩对貂蝉如是评价：“司徒王允累谋无成，乃遣一无拳无勇之貂蝉，以声色为戈矛，反能致元凶之死命，粉红英雄真可畏哉。”
三
董卓既已诛戮，群雄逐鹿，狼烟四起，三国之争自此揭开了序幕。
此时的貂蝉却已黯然谢幕。我们只能从吕布东征西战的背后依稀看到貂蝉的身影。令人纳闷的是，在吕布每况愈下的境遇中，那个在“连环计”中谋略过人的貂蝉，却是一无所为，甚至目光短浅，如同一个乡村妇人。在《三国演义》第十九回，我们看到，下邳鏖战时，吕布已被曹军围困，手下将计突围，貂蝉却说：“将军与妾做主，勿轻身自出。”吕布便坚守不出，与妻妾饮酒解闷。以吕布虎之勇，无人能敌，千军万马中亦能杀出重围，可叹英雄气短，儿女情长，惊若天人的貂蝉使得他迟疑不决，最终被缚而殒命于白门楼，其后貂蝉神秘失踪，不见形迹。
罗贯中给予貂蝉如此结局，向为后人所诟语，谓其败笔。因而，貂蝉的前身后事，在各种版本的纷纭演绎中，终成传奇。无论是惨死，还是善终，貂蝉在世人的视野中从来没有消失过。据传，白门楼吕布殒命之后，貂蝉被俘，曹操重演“连环计”于桃园兄弟，遂赐貂蝉与刘备。关羽唯恐红颜祸水害了义兄，手执青龙偃月刀，欲月下斩貂蝉。然而貂蝉的美艳绝伦，令关羽不忍下手。犹豫之间，青龙偃月刀落地，砸在了月影下的貂蝉人形上，貂蝉随即倒地而亡，应了貂蝉“生于露，死于影”的民间传说。又传，曹操献貂蝉与关羽，欲使美人计扰乱刘备军心。貂蝉为不祸及桃园兄弟，引颈祈斩。忠义关公因而敬重貂蝉，亲自护送貂蝉出逃，当了尼姑。曹操得知后派兵抓捕，貂蝉毅然扑剑自戕。
惊世出场，黯然谢幕。惊鸿一瞥，已成永恒。
