引言 想见其为人
“颂其诗，读其书，不知其为人，可乎？”
——《孟子·万章》
乾隆晚期，一部《红楼梦》横空出世，很快在社会上流传开来，并赢得了人们的欣赏与欢迎。京师士人家庭，几乎家置一本。读《红楼梦》、谈《红楼梦》成为知识界的一时时尚，民间甚至有“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也惘然”的说法。自此以后，小说再也不是不入上层知识分子法眼的“小道”了！
这是一部千古奇书，读《红楼梦》的人都发出这样的感叹。清末著名诗人黄遵宪甚至认为，《红楼梦》“乃开天辟地、从古到今第一部好小说，当与日月争光、万古不磨”。作《中国小说史》的鲁迅，从中国小说史的发展着眼，认为“自有《红楼梦》出来以后，(中国小说)传统的思想和写法都打破了——它那文章的旖旎和缠绵，倒是还在其次的事”。
《红楼梦》不仅让中国人惊讶，也让外国人叹服。曾于1840年来华的俄国汉学家瓦西里耶夫以中西兼通的素养和审美眼光，在他的《论圣彼得堡大学的东方藏书》一文中写道：“《金瓶梅》通常被誉为(中国)小说的代表作，其实《红楼梦》更高一筹，这本书语言生动活泼，情节引人入胜。坦率地说，在欧洲很难找到一本书能与之媲美。”
《孟子·万章》云：“颂其诗，读其书，不知其为人，可乎？”《史记·屈原贾生列传》则云：“余读《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》，悲其志；适长沙，观屈原所自沉渊，未尝不垂涕，想见其为人。”可见，读书而后想了解作者的情况，是人们普遍的心理。这种想法，既是人们对伟人的仰慕，也包含着通过了解作者，进而深入理解作品的意图。
自《红楼梦》在社会上流传，谁写作了这样一部奇书，他何以能够取得如此的成就，就成了人们心中不解的疑惑。虽然，有这样那样的说法，但也多是些猜测而已。有些文字记载了有关作者的情况，但因为流传问题，也不为广大人群所熟悉。
民国初年，胡适引袁枚《随园诗话》中“雪芹撰《红楼梦》一书，备记风月繁华”的记载，认为曹雪芹就是《红楼梦》的作者；他又引杨钟羲《雪桥诗话续集》“敬亭家有西园，起四松草堂，筑梦陶轩，拙鹊亭，五笏庵……尝为《琵琶亭传奇》一折，曹雪芹霑题句有云：‘白傅诗灵应喜甚，定叫蛮素鬼排场。’雪芹为楝亭通政孙，平生为诗大概如此，竟坎坷以终。敬亭挽雪芹诗有‘牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶’之句”的文字，知曹雪芹名霑，为通政使曹寅的孙子。
胡适兴奋地宣称：“我们有许多假设，都经不起这一条的推翻！”
其后，胡适购得满人铁保编定的《八旗人诗钞》，又名《熙朝雅颂集》，从中发现了四首敦诚、敦敏兄弟有关曹雪芹的诗，分别是敦敏的《赠曹雪芹》、《访雪芹不值》和敦诚的《佩刀质酒歌》与《寄怀曹雪芹霑》。胡适认为诗中“秦淮残梦忆繁华”、“扬州旧梦”等语，皆可供考证。“于今环堵蓬蒿屯”、“残杯冷炙”等句可见雪芹贫状。
以后，胡适依靠这些新发现的资料，写出了《红楼梦考证》的改定稿。文中，胡适指出：
《红楼梦》的著者是曹雪芹，为汉军正白旗人，曹寅之孙，曹之子，生于康熙五十一年(1652)前后。曹家极盛时，曾办过四次以上的接驾阔差；但后来家渐衰败，大概因亏空得罪被抄没。雪芹生于极富贵之家，身经极繁华绮丽的生活；雪芹又带有文学与美术的遗传与环境，能诗会画，与一班八旗名士往来。但他的生活非常贫苦，因为不得志，故流为一种纵酒放浪的生活。
据上述资料，胡适断定，“《红楼梦》是一部隐去真事的自叙：里面的甄、贾两宝玉，即是曹雪芹自己的化身；甄贾两府即是当日曹家的影子”。
胡适的考证方式和考证成果，为《红楼梦》作者曹雪芹的研究奠定了坚实的基础。其后，周汝昌以一部《红楼梦新证》震惊学界，将当时可以找到的曹雪芹及其家世资料扫荡一空，为曹雪芹研究的深化创造了良好的条件。
不过，《新证》一书以很大的篇幅论述了曹家的家世，与之相比，有关曹雪芹的材料就少得多。周汝昌清楚地了解这一点，1964年出版《曹雪芹》一书后，不断发表著作对曹雪芹进行研究和介绍。在新发现材料和研究成果的基础上，周先生于1980年将他的《曹雪芹》进行扩充，形成《曹雪芹小传》一书出版。周汝昌对《小传》的评价甚高，他认为这是“世间第一部雪芹的传记”，“是一部开山伐路的创业之作”。
吴恩裕也是致力于曹雪芹研究的专家之一，他发愿写作一部曹雪芹的传记。早在1954年，吴恩裕就在香港《大公报》上连载发表了《曹雪芹的生平》一文，利用曹雪芹友人诗文，对曹雪芹的家世、今昔、性格、思想、才能、爱好、家属、友人等情况进行了探讨。该文共计二十四篇，五万多字，相当于一部简略的 《曹雪芹传》。
吴恩裕还大量搜集民间有关曹雪芹的传说，结合文献资料，进行深入细致的研究，为我们留下了《曹雪芹佚著浅探》、《曹雪芹丛考》两部重要著作，为后人的研究提供了极大的便利。
除周汝昌的《曹雪芹小传》外，曾保泉有《曹雪芹与北京》、李广柏有《曹雪芹评传》。小说家也参与进来，高阳创作了《曹雪芹别传》，端木蕻良则有《曹雪芹》一书。
已有的著作，为后来人的研究和写作奠定了坚实的基础。但是，也存在一定的问题。除吴恩裕外，研究者多排斥民间口碑资料，认为其中虚妄信息不少。然而，我们平时常引为证据的文人笔记所提供的信息，跟口碑资料相比，也难称准确，甚至政府官书中的记载也历来为人们所诟病。资料的存在是一个客观的问题，如何使用和研究，则在于研究者的学识与眼力。学识、眼力不同，从而引发学术的争议，进而从各个角度推动学术的研究。
当我们把有关曹雪芹的文献资料、口碑资料综合起来分析，就会发现，祖先留给我们的有关曹雪芹生平的信息并不少。如果我们能够再了解曹雪芹生活时代的社会背景，结合各种资料，对他的个人素养、生活情况、娱乐方式进行考察，一个有立体感的曹雪芹，就会比较清晰地站在人们面前——虽然这个形象的一些细节还有些模糊。
每个研究者都清楚地知道，在当前情况下，没有任何一部曹雪芹的传记不会引起争议。但是，伸向远方的路需要不断有人来探索。即便走错了，他也证明有一条路不通。何况他还有踏上光明前路的可能呢！
曹雪芹给国人带来了那么多的欢乐，那么多的思考，我们应该试着去了解他，应该把这种研究告诉《红楼梦》的读者，即便只是为了引起一点争议也好。
牛顿说，他之所以能够取得一些成绩，是因为站在巨人的肩膀上。我不知道，自己是否能够取得成绩，但我将努力站到巨人的肩膀上，以使自己看得远些，再远些……
- 耿云志主编：《胡适遗稿及秘藏书信》，黄山书社，1994年。
- 耿云志主编：《胡适遗稿及秘藏书信》，黄山书社，1994年。
- 周汝昌：《曹雪芹传》“新版自序”，百花文艺出版社，2003年。1992年，周汝昌出版了《曹雪芹新传》，1999年又出版了《文采风流第一人——曹雪芹传》。这些传记作品是周汝昌对曹雪芹研究成绩的体现，为后来人的研究提供了重要的参考。
