“嫁给”护理业
时间总是过得如此飞快，转眼间，南丁格尔已经32岁了，在她感谢家人的祝福时。还特地给父亲威廉写了一封信，信中写道：
尽管我的年龄的确不小了，不过我会更加坚持行使我的使命。事实上，我很高兴，因为我终于重获自由。当年，还在意大利我的出生地时，我就渴望像意大利人民一样，为争取自己的自由而奋斗终生。
今天，我已经有了它，我的不幸的青春期已经过去，我并没有太多留恋。它永远不会再回未了，我为此而欣慰，因为这意味着，我即将获得新的生命。
的确，从此之后，一切将与众不同。
南丁格尔终于可以释然了，可以走到她的病人中间，一门心思地从事自己想做的事情了。
她花了一个月时间，走访医院、养老院和慈善机构，观察医院的布局、设施是否完善而合理，医生如何检查病人，护士怎样护理，手术如何进行。为了获得更为一目了然的印象，她精心制作表册，表册上列出了各种数据，用以比较不同医院的组织状况和住宿条件。
同时，她还设计了详细的问答表，上面展示了医疗、护理的种种问题和答案，并在法国、德国和英国医院散发，促使医院的工作人员们更好地履行职责。
最终，她积累了大量报告、反馈意见、统计数据，它们的特点是权威而及时，说明了整个欧洲医院的医院组织和合理安排。她天资聪明，而且工作勤奋，因此，仅仅一个月内，她就收集、整理和消化了大量的资料，她付出了超负荷的劳动。这确实是一件了不起的功绩。
多年以来，她起早贪黑辛劳，终于收获了果实。这时的她，已经不再是一个普通的学员，而是一个地道的专家了。
对于南丁格尔的梦想来说，此时樊妮已经不再具有支配力量了。南丁格尔的坚韧精神和斗争品质，终于使她败下阵来。女儿在护理这条路上越走越远，她看在眼里，急在心上，行动上，却已是万般无奈。
不管怎样，她毕竟是南丁格尔的母亲，她还是得为女儿的前途着想，因而，她转而拼命要求南丁格尔结婚。她为此甚至恳求南丁格尔，就像南丁格尔曾经拼命恳求她的谅解一样。
是的，过去的就让它过去吧，可她的女儿不能无视这样的事实。时至今日，当年的少女已经32岁了，而且，多年以来，她拒绝了所有的求婚者，她一心只想“嫁给”护理业。
那年夏天，南丁格尔在百忙之余，给樊妮写了一篇充满亲情的信。她热情洋溢地说，她没有以前那么痛苦了。
亲爱的母亲，或许您并不希望听到我这样说，我不想结婚。我对于婚姻并没有多大的兴趣，或许这与我多年的独身生活有关。我已经习惯了现状，并不急于作出改变。
况且，我目前从事的事业，注定会和婚姻产生某种冲突。说实话，我宁可一辈子跟着您转悠！不过，您可不要因为我这样说，就以为我非常不负责任，从而把我看成“浪子”……
退一步说，即使我真的属于“浪子”，也必然是命中注定。因为那也是上帝的意思。我的灵魂，是属于上帝的，既然他需要我作出牺牲，我就不会有任何退步！
1853年8月，赫伯特夫妇为她介绍了一份在知识妇女疗养所的工作。这个委员会因为财政困难，必须重建组织，迁移会址，南丁格尔就是担任重建工作的监督者。
这座疗养所专门收容贫病的女教师，疗养所内的事务由委员会管理。南丁格尔到这儿工作，完全是义务性质没有薪水。幸亏父亲威廉已经谅解了她，愿意每年给她500英镑作为资助，并且鼓励她：“女儿，只要你能从工作中得到真正的满足与快乐，父亲就一定支持你。”
当大家知道这件事后，都嘲笑她：“那位监督不拿薪水的，人家的父亲会按时寄钱来呢！”
“不拿薪水，能做多少事儿？我看这个千金小姐是来这里消磨时间的。”起初，委员们都这样评论南丁格尔。
南丁格尔只接受过短短几个月的实际训练，可是，她曾经参观过许多医院，也读了不少医学和卫生方面的书籍，对于医院的改革很有心得。
南丁格尔根据自己对巴黎各医院的调查研究，提出了许多革命性的建议：将水管接通到每栋建筑物，以便每间房都有热水供应，还节省了人力；购置升降机运送病人的饭菜；在床边设紧急响铃，接通护士门外的铃盒，当铃声响起时，盒子自动打开，护士可以尽快地从有编号的铃盒中得知是哪位病人在拉铃，并以最快的速度赶到病人床前，以免上下楼徒劳往返等。
对于南丁格尔接连不断的建议信，委员会深感头痛，不知如何是好。他们都被南丁格尔小姐分派到伦敦的大街小巷，四处去寻觅购买“带有响铃和显号装置的传讯设备”了。
南丁格尔一面不断增加新的改进措施，一面分派委员们到伦敦的大街小巷去寻购必要的新设备。
那些委员会的委员们一向善于辩论，善于发号施令，从来没有被人这样教训和支派过，虽然勉强去做，但并没有达到南丁格尔的要求，南丁格尔对此感到非常的失望，而委员们则积蓄着对她的不满。
在南丁格尔看来，委员会简直是在敷衍她。在她眼里问题很多：医院的账目一塌糊涂，很不规范，在管理合理化方面更是幼稚无知。委员会下属的两个管理委员会，一个全是男子，另一个全是清一色的女子，他们以及医生们之间，经常因为一些小事吵得不可开交。
尤其在不同的信仰上，新教和天主教都不肯妥协，南丁格尔据理力争，经过多次协商、谈判，最后达成共识。
南丁格尔接受了委员们附加的一个条件：如果信奉异教的病人是来自英国国教以外的神父或牧师，必须由她亲自去迎接、带入病房，并全程监视他们与病人的谈话，直至陪送他们离开医院。
委员会则同意今后任何宗教的病人都可以入院接受治疗，只要其窘迫的经济状况符合医院援助的标准。双方就此达成书面协议，以免双方违约。
南丁格尔既抓大事，注重整体改进，又不厌其烦地过问小事，事必躬亲。她清楚地认识到，再壮观的事业也是建筑在一个个实实在在的细节上的。她经常亲自跑到地下室的储煤仓查看送来的煤是否掺杂混合物等；随时检查粮食、床单的储放；亲自打扫储藏室。
为了节省开支，做到收支平衡，南丁格尔想了不少办法。她改变了过去每天采购食品的习惯做法，选定经过考察可以信赖的商店批发购进。她自己在家里配药，以便省下一笔付给药剂师的费用。她还说服母亲，将衣服被子拿回家洗涤，床单由家里补充，医院的床罩也用旧窗帘改制。
