走进梦想的医院
恺撒沃兹一行又一次彻底的泡汤，南丁格尔抑郁至极。没过多久，塞丽娜夫妇便再度邀请南丁格尔一起去埃及旅行。南丁格尔家一向相信塞丽娜夫妇，并且，他们仍然相信旅行可以改变南丁格尔的心意，便不断劝说南丁格尔答应这件事。
“我们预备10月出发，在埃及过冬，然后前往希腊，路经德国，明年夏天再回国。”塞丽娜把行程大略说了一遍。
南丁格尔对这次旅行的兴致原本不大，但她听了这次的行程计划后，脑中迅速闪出一个奇妙的念头：“德国，德国……恺撒沃兹就在那儿，对了！可以借机到恺撒沃兹一趟。”南丁格尔想到这儿，不禁心花怒放。
他们按照计划出发，旅途的第一站是埃及，南丁格尔对当地一切都觉得十分新奇，不过当她亲眼看到拍卖奴隶的情形后，心情却非常沉重。
“这个世界需要帮助的人太多了，我多么希望尽快付出自己的力量啊！”南丁格尔深深地叹息着。
1850年的春天，他们到了希腊的首都雅典，南丁格尔参观了当地的学校和孤儿院，这又给了她许多感触：“天主叫我去为贫病的人服务，那是17岁时候的事情。如今，事隔13年，我已经30岁了，却还没有踏上那条路，我实在不甘心，难道为世人服务，真的是我的奢望吗？”
1850年夏天，南丁格尔终于来到旅行终点站，她的重要目的地，那就是恺撒沃兹。
莱茵河畔的风，吹得人心神舒畅，南丁格尔心中的烦闷和不安，也消失得无影无踪了。
“这不是梦吧？”南丁格尔欢喜得心都要跳出来了。当她走进恺撒沃兹医院时，才敢相信自己已经来到了梦寐以求的地方，她参观了医院的每一个角落，提出了心中所有的问题。
医院的创始人弗利德纳特牧师是个亲切的长者，他详细答复了南丁格尔提出的所有问题，还对自己的太太说：“像南丁格尔这样认真求知的女孩，我还是第一次见到呢！”
“是啊！我们对她应该特别照顾，她的确非常适合看护的工作。”弗利德纳夫人赞同地说。
“嗯，我也这么想，不过……”牧师神色凝重说：“南丁格尔家是名门望族，事情恐怕不太容易。”
弗利德纳牧师的确看清了南丁格尔的处境。当她在医院住了两个星期后，不得不回到塞丽娜夫妇身边。
“怎么样？有收获吗？”塞丽娜好奇地问。
“太多了，太多了……”南丁格尔十分兴奋：“我从来没见过那样清洁的医护场所，我们在伦敦的医院，简直无法跟人家比较！”
“那些护士的人格怎样呢？”塞丽娜问道。
“她们都受过良好的训练，做事也很尽责，病人在她们细心的照料下，复原得特别快啊！”南丁格尔显得神采飞扬，并且要求说：“我们晚一点回国好吗？”
塞丽娜显得犹豫，心想：“让南丁格尔在恺撒沃兹住了两星期，已经有点过分了，如果再让她延期回国，她的家人会谅解吗？”
南丁格尔见塞丽娜不回答，诚恳地说：“我并不奢望再回恺撒沃兹医院，只是在那儿学到太多东西了，我想趁着现在记忆犹新，把这次的笔记整理一下而已！”
正当塞丽娜左右为难时，塞丽娜的丈夫普里士不知何时来到她身边，一手搂着她的肩膀说：“好太太，你们的话我全听见了，我们又不着急赶路，何不成全南丁格尔的心愿呢？”
普里士和南丁格尔会心地交换了个微笑，事情就这样决定了。
不久，市面上出现了一本书，那就是《莱茵河畔的恺撒沃兹医院》，作者署名为“一个无名的小妇人”，其实，这本书正是南丁格尔在这个时候写出来的。
1851年夏天，南丁格尔回到英国。这次的旅游，给了她无比的信心，她不再怯懦了，开始勇敢地向家人表白：“请让我再回恺撒沃兹医院，接受实际的训练吧，将来我要在英国开办一个像那样的医院。”
当樊妮听到南丁格尔的话时，犹如五雷轰顶，气得浑身发抖，她当即定下新规矩，禁止南丁格尔擅自出门，只准在家做“贵族小姐应该做的事”和“适合自己门庭教养的事”。这样，一切又回到了从前，甚至更加恶化了。
南丁格尔又重复着过去不见阳光的日子，心里还充满了自责和内疚，认为平时父母都是文雅善良的，却因她的出格举动闹得家庭失和，一再告诫自己不可再做火上浇油的事了。
然而，南丁格尔的心还沉浸在恺撒沃兹。她把自己关在书房里，用了一个星期的时间写了一本小册子，呼吁全英国的女性都应当前往恺撒沃兹看看，那个赋予人类友爱精神的地方，能给人以不同于空虚华丽生活的幸福充实感的场所，即使不能参与到为社会大众服务奉献的工作中去，至少也有必要亲自去看一看，感受一下。
然而南丁格尔的低调让家里人感到不安，特别是芭茲，表现得尤为强烈，因为她在社交界的表现并不如南丁格尔出色，只能分享南丁格尔的成就和荣耀。也唯有靠着妹妹，她才有机会过着热闹繁丽的社交生活。在一场死缠烂打之下，南丁格尔只好答应陪伴芭茲一年。
此后的一段时间，南丁格尔成了芭茲的“人质”，违心地陪伴她玩耍。她俩一起唱歌、散步，一起谈论诗艺、时装，双双出入宴会、茶会。芭茲快活如往，而南丁格尔却强颜欢笑，痛苦不堪，她再也找不到过去沉腼于这些活动时的美好感觉了。
4月，南丁格尔侍候芭茲的半年期满，她马上前往威鲁顿拜访赫伯特夫妇。好久不见，彼此都感觉很亲切，夫妇俩热忱地鼓励南丁格尔再去恺撒沃兹接受护士训练。在得知南丁格尔在家中的遭遇后，夫妇俩都表示很震惊。赫伯特气愤地说：“想不到在今天的英国，还会有这样无情的家庭制度，而且还发生在上层社会的家庭，发生在南丁格尔小姐的身上。”
赫伯特夫人丽莎则开导说：“我想任何一个旁观者都看得很清楚，你并没有什么过错。你的家庭关系是不正常的。真正受伤害的人是你的母亲和姐姐。亲爱的南丁格尔，你应该学会从这个角度重新对待你和家人的关系。”
赫伯特夫妇的看法对南丁格尔来说是全新的。借助这种开阔的视界，南丁格尔终于看清自己的错误不在于恣意妄为地挑起家庭不和，而是对家庭的无理要求过分妥协退让。
于是在1851年6月8日，她在笔记中以前所未有的语气写道：
我必须知道，从她们那里我是不会获得同情和支持的。我必须获取那些我赖以生存的一点点，哪怕尽可能少的一点点。
我必须自己动手，她们是决不会恩赐于我的……
两星期后，南丁格尔收拾好行李箱，决定去恺撒沃兹。和母亲及芭茲最后的一幕终于上演了。而南丁格尔在争执中气晕了头，当场晕倒在地。这次她没有屈服，休息了一晚上，第二天按计划离开了家。
