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“扑通”一声，正在刘尚文、朱七由店主陪同往饭店门外走去的时候，就在三楼下二楼的楼梯拐弯处，一个惊慌的姑娘栽倒在了楼廊里。
“哎哟，这可怎么说的。”店主惊呼一声，跑上去，他是害怕客店里出人命，忙蹲下身子将少女抱起来。朱七热心肠，且他又素日学会了许许多多按摩、拿环、揪瘊子之类的杂八医术，忙跑过来伸出食指用力地掐着姑娘的人中，过了许久，姑娘才喘过一口气来。
“这姑娘叫秦丽。”店主向刘尚文介绍说，“昨日晚上来的，说是济南的学生，在天津换车去西安。”
“血！”突然，朱七喊了一声，刘尚文顺着朱七的目光望下去，姑娘的衣裙上、腿上手上果然沾满了鲜红的血迹。
店主吓得打了个寒战，他仰头望望刘尚文说：“莫非她犯了人命案？”几个人一起转身望去，楼梯上滴滴地留着血迹。刘尚文到底是办案的老手，顺着血迹追过去，追查到一间敞着大门的客房前，大喊一声“不许动，举起手来！”闯进去，惊得朱七全身哆嗦，不多时刘尚文从屋里走出来，什么也没有。
“秦小姐，你醒醒！”三个人将姑娘扶进她原来住的客房，店主摇着秦丽的肩膀呼喊。朱七跟着刘尚文在屋内巡视，床上乱乱糟糟，床单上有血迹污渍，桌椅横倒竖歪，明明是发生过一场格斗，而且，被子里还有一条领带。朱七望望刘尚文，心中似有所悟。
“你瞧，这姑娘来天津，坐的还是特等车厢。”刘尚文从桌上抬起一张火车票，瞧了瞧，对朱七说。
一个单身的女学生，此时又在放暑假，由济南经天津去西安，必是去看望亲戚。乘的是特等车厢，比普通硬座车厢的票价贵三倍，要么家里是个老财，要么是爹娘怕女儿一个人出门不安全，坐在特等厢里的都是有身份的体面人，不致于出意外。火车到天津，要明日才能去西安，一个单身少女如何要到南市大街来住店，而且住在店里，夜半就闯进来了一个系领带的男人……
“朱稽察，天时不早，咱该回局子去了。”刘尚文眨眨眼，提醒朱七该走了，朱七懵里懵懂，心想这眼前出了案子，你刘尚文明明是官面上的人，却偏偏装作没看见，太黑了。
“刘副官，您老可不能走。”店主慌了，他将身子横蹲在客房门口，目光中闪动着那么可怜的神态，“朱稽察也看见了，这可是跟开店的不相干。秦小姐，秦小姐，是怎么一档子事，你可当着两位副官的面说呀！”
“我走，我走！”秦丽终于苏醒过来了，她看看眼前的陌生人，看看客房，挣扎着身子站起来，拼命地往门外冲，但没容她迈出房门，又全身瘫软地跌倒了。
“秦小姐，有话你说，有二位副官在，丢了钱财帮你找，受了欺侮咱们去告官，那人什么长相？多大年纪？有这条领带就好办。二位副官你看，秦小姐的指甲尖上有血，必是抓了歹人的脸，趁着脸上的伤，赶紧查访！”
“呜呜呜……”秦丽双手蒙着脸悲痛万般地哭了，她哭得全身颤抖，几乎憋过了气。
朱七心软，忙倒了一杯水送到秦丽面前：“这位小姐你先喝口水，别光哭，只要你在那个王八蛋的脸上留下了伤，有刘副官在，准能把坏人抓到，你说话呀！”
“朱七！”刘尚文发火了，“有你小子嘛事？你不走，我走！”说着刘尚文又要走。
“刘副官，你可太不仗义了！”店主也火了，他掐着腰站在刘尚文对面，横眉立目，“别逼得我说出好听的来，这多年来东方饭店没慢待了几位副官，天知道地知道，我知道你知道，节骨眼上你溜号，别怪我不义气，找个地方我就把这些不是人干的事全抖出来。我嘛也不怕，闹完了，我还开我的店，就怕有那号狗娘养的就要丢饭碗。”
“我走，我去西安！”秦丽姑娘只是捂着脸哭，一迭连声吵着要去西安，这个哑巴亏自己吞在肚里，赶紧逃出这个鬼地方。
“小姐，有话你得说，你不说明白，我也不放你走。”店主逼着秦丽把事件原委对刘尚文说清楚，只是秦丽仍然不肯说。
“事情不是明摆在这儿了吗？”刘尚文在店主的威胁面前，再不能溜号了，“这位小姐必是身子不方便，我看休息一天，明日早早地乘车去西安吧。”
刘尚文精明，他将秦丽小姐身上的血、客房床上的血全归到身子不方便上来了，店主心领神会，马上扶秦丽躺在床上，然后大声地说道：“有朱稽察在场，事情可都看在眼里了，这位小姐是位女学生，夜里住店来了不方便。”店主的话是向着围在门外的人们说的。其实人们不过是看看热闹，他们才没兴趣追询事件真相。只是，突然间众人一起打了个冷战，“嘭”地一声，眼前突然一片贼亮，镁光灯一闪，不知是哪家报馆的记者混了进来，冷不防拍了张照片。
“这是谁？”刘尚文火了，他大步从屋里跑出来，恶汹汹地喊叫：“这是谁？这是谁？”只是声音一声比一声远，一声比一声微，傻朱七还在客房里等着，刘尚文早溜得没了影儿。
朱七已经感到此事不可儿戏，便借故出来寻找刘尚文，急匆匆跑出客房，“刘副官，刘副官。”拨开围在门外的众人，朱七一路招呼着一路往外跑，冲下楼梯跑出东方饭店，他才发现自己的衣服已经全湿透了。
朱七没有去派出所找刘尚文，他一阵急急令快如风，不多时便回到了家中。
“缺德的，这一夜时间你干嘛去了？”宝儿娘见到朱七，迎头便是一顿臭骂，“披了件人皮，你这是往哪儿充大尾巴鹰去了？”
“哎呀，宝儿娘，我可开眼界长见识了。”朱七一面脱着大褂儿，一面急着将自己这一夜的见闻讲给妻子听。“这么多年，天天在南市大街混事由，只看见人山人海闹闹嚷嚷，忍的是孙子气，吃的是猪狗食。这南市大街到底为嘛这么热闹，这热闹里面又是些嘛把戏，咱是一概不知。这一穿上大褂儿，人物了，咱这才真来到了南市大街，进了世界饭店，那个亮呀，全是女的，好几个女的包着一个老爷们儿，袁五爷咱也见着了，立在南市大街，一跺脚满街乱颤，大娘们儿把他一围，也是瘫成了一团泥。嘛叫找五爷求地盘？你说了半天，他嘛也没听见，手气好，一把满贯，赢了，你就顺着声喊‘应了’，面子就算求下来了，没白跑腿，两元钱。”说着，朱七将牛小丑塞在他口袋里的钞票掏了出来。
“早知道穿大褂儿能赚钱，咱早攒钱买一件了。”宝儿娘接过钞票，喜滋滋地说。
“还有热闹呢。这些事，不穿大褂儿，你根本看不见。”接着朱七向妻子述说了被刘尚文拉去查店的种种情形，他讲了鲁桂花今晚约他去捧角，又说了瞎老范倒卖纸烟被处罚当场拍卖，最后他又讲了女学生秦丽。“你琢磨琢磨这个理呀！山东济南府的一个单身女学生，她怎么会来南市住店？必是有人领来的。谁领来的？人家女学生就是不说，可她是坐特等车厢来的，谁能坐特等车？满天津卫昨天总共有几个人从济南府坐火车来的？这还不好查吗？准是个大人物，官面上的，大经理，反正是这个洋学生在火车上认识了一个够份的人物，这个人物还一嘴的仁义道德，洋学生就信了他，到天津这个大人物就给洋学生找了个客店，夜半三更他又摸进来把人家洋学生糟踏了。有嘛证据？满身是血呀，这不缺德吗？你又有钱又有势，嘛样的天仙弄不到手？可这小子就是要糟踏人家洋学生，这个洋学生长得也甜，跟大电影明星一样。这案子好破，女学生把这个王八蛋的脸抓破了，只要见着脸上带伤的，你就抓住往局子里送，挂出幌子来了，还不好认吗？”
“别瞎白活了，有你的嘛事呀！”宝儿娘嗔怪丈夫说，“一宿没合眼，快歪在床上歇会儿吧。下晌还得挣去呢。”
朱七在妻子的照料下躺在炕上，才要合眼睡觉，抬头一看，妻子早把大褂折叠好，正挟在腋下往外走呢。
“你干嘛？”朱七问。
“给胡九爷送大褂去呀。”妻子答道。
“别，别。”朱七支棱坐起来阻拦，“今晚上还得穿呢。你没听说人家小桂花在上权仙给我留包厢了吗？穿小裤小袄怎么去？”
“可昨日和胡九爷说定只穿一天的。”
“嗐，他没来要，你别拾那个碴儿。我晚上去给小桂花捧角儿，她能白让我辛苦吗？”朱七比比划划地对妻子说。
“唉。”宝儿娘终于无可奈何地回来了。“明日可一准要给胡九爷送回去了，这大褂可不是咱穿的，这就和龙袍一样，没那份造化要惹事的。谁不盼着堂堂正正地做个人呀？可咱命里注定是人下人，千万可别想知道大人先生们天天都在变什么戏法，没咱的事。变出风来，咱是吃窝头稀粥；变出火来，咱是吃稀粥窝头。人家的戏法不是为咱们变的，咱们眼不见心静，见识多了眼杂，听得多了耳朵根子杂，水流千遭归大海，咱们不舍下一张脸皮，不卖出一身力气，这世上就不养活咱。朱七，你可别猪八戒带髯口，愣充黑脸千岁。”
呼噜呼噜，躺在被窝里的朱七已经睡着了。
到上权仙大戏院捧角，朱七用不着这么早就来到南市大街。小桂花刚刚登台，演不上压轴戏，虽说不演“帽儿戏”，至晚也要排在三四出。上权仙晚七点半开戏，《跳加官》《拾玉镯》，轮到小桂花出台唱《起解》，最早也要到九点钟。
伸长脖子往大店铺里张望，墙上挂的大表指的是六点半，时间太早，便慢慢地在街上转悠，东瞧瞧西望望，依然享受穿大褂人士的待遇，所到之处都远接高迎，明明是个人物。
“朱七爷。”走着走着，忽然听见背后有个小孩儿招呼自己，朱七回头一看，原来是摆烟摊的牛小丑，这小子真机灵，也不知他怎么就知道了自己姓朱，而且大号老七。
“呀哈，小丑，买卖行吗？”朱七问着。
“托七大爷的福，头天出摊，不瞒七大爷，赚了，这南市大街真是块肥地呀！”牛小丑满面春风地说着。
“还能不赚钱吗？发行价买了20条大前门，零包的卖。”朱七想起昨日夜半牛小丑钻进东方饭店强买香烟的事。
“七大爷说那20条大前门呀！”牛小丑左右瞧瞧，见附近没有什么人，这才又跷着双脚凑到朱七耳边悄声地说，“全是‘捂烟’。”所谓的“捂烟”，就是受潮发霉变质的烟。
“啊？”朱七不由得打了个冷战，“瞎老范卖的那几百箱大前门……”
“全是‘捂烟’。”牛小丑神秘地对朱七说，“这事瞒不过我，别看我才15岁，这南市大街连玩带转的也七八年了，嘛鬼吹灯的戏法我都知道。瞎老范从烟厂买出二百箱‘捂烟’，本来这些烟都该点把火烧掉的，他就一文不值半文地买出来了，这‘捂烟’不能卖呀，他就雇下小工子在他家里换盒，把烟盒换成新的，再包成条，再封成箱，神不知鬼不觉地就成了好烟。谁给他换的盒？我。所以我早就知道他瞎老范要坑人。换完盒之后，又往东方饭店运，夜半三更鸡不叫狗不咬的时候，我一琢磨，明白了，东方饭店不是住着一帮等着买烟的老客吗？对，他准是想坑这帮老财迷。”
“可是，刘副官查店……”朱七傻了，他闹不明白这其中的奥秘。
“那是他们串通好了唱的红白脸。”牛小丑给朱七解释，“人家买大前门没货，你成箱地运来卖给大伙，有人信吗？所以呀，半夜三更就来个查店的，一脚就踢开了瞎老范的门，一进门就抓住了黑货，两个人吵吵闹闹地把老客们都吵醒，当场拍卖，你想想，这不就出手了吗？老客们又不当场抽，立时马上雇车送到火车站发货，这台戏不就唱圆了吗？”
“可刘副官还拉着我……”朱七又问。
“刘副官满南市大街正想找个穿大褂的体面人物呢，全穿小袄短裤，若是有人怕上当呢？有位穿大褂的人物在场，再上当，人们也心甘情愿。朱七伯，他们没分你好处吗？”
“我，我嘛也没捞着。”朱七摊开双手说。
“刘副官太黑了，瞎老范至少要分给他一半，您那份儿在刘副官手里了。”
“明知是假货，你怎么还抢着买呢？”朱七实在琢磨不透此中的道理，依然在追问。
“许他大坑，就许我小坑。”牛小丑理直气壮地回答着。
“你小子可是卖零盒。”朱七说。
“哎哟，七大爷，这才看能耐了。有人来买大前门，一看是位爷，老老实实送上一盒真货；再一看，傻帽儿，没来过天津卫没逛过南市大街，没抽过大前门，今日要破费破费摆摆谱，爷们儿，来这盒吧，他点着了一抽，咧咧嘴，有股怪味儿，哟，二爷，这叫新配方，天津卫大前门就有这么一股邪味儿，开口胃去吧您哪！”牛小丑说罢，洋洋得意地笑了。
“你小子真不是东西。”朱七听明白了来龙去脉，半是玩笑地骂着牛小丑，“你七爷这么多年没学会的缺德能耐，你初来乍到就玩熟了，谁若是说中国没前程，我跟他拼，你就瞧瞧我们这下一茬宝贝儿，比上辈儿更不是玩意儿。宝贝儿，你小子就这么长吧。”说完，朱七转身走开了。
“朱七爷。”背后牛小丑追上来，他将一盒大前门香烟塞在朱七手里，“您带着，这可是真的，穿这件大褂儿，抽大前门，南市大前街，您老横趟吧。”
朱七似是怪不情愿地接过香烟，他瞧着牛小丑的一脸坏笑，说着，“快干你的生意去吧。”
“朱七爷，别忘了去刘副官那儿要你那份儿‘好处’。和他们不能客气，你不伸手，他们决不会把你应得的那份给你，无毒不丈夫呀！”
说罢，牛小丑走了，朱七心里乱糟糟地沿着南市大街往上权仙走着，唉，原以为穿上件大褂得了便宜，其实是被人耍弄干了件不是人的事。原以先做人下人的时候，总盼着有一天能体体面面地做个人；轮到真借了件人皮披在身上，朱七这才发现自己变得不是人了。合伙地糊弄人、欺侮人、坑人骗人，一件人皮就成了一块招牌，人们心想这位爷穿着大褂儿，他怎么会骗人呢？还跟着警察，口口声声地喊着“朱稽察”，原来这是姜太公钓鱼，用的是直钩，缺德呀！朱七发誓，有朝一日，即使朱七有了属于自己的大褂儿，他也绝对不做亏心事，绝对不靠大褂儿糊弄人。
“买报瞧，买报看，天津卫的新闻有千千万。”迎面，一个报童摇着手中的晚报，一路喊叫着跑了过来：“快来瞧，快来看，天津卫的新闻有千千万。哪哈，女学生到了天津卫，南市大街住了客店，夜半三更一声响，床底下钻出来英雄汉。”
朱七听着，噗哧笑了，明明是床底下钻出来大坏蛋，却要说是钻出了英雄汉，南市大街不是骂闲街的地方，半句话说得谐了音，立即有可能付出一条腿的代价，幸亏祖先给我们创造了如此丰富的同义词。否则还真要难死了小人物。“买张报！”破天荒，朱七买了张晚报。
果然，报童满街吆喝的那条新闻，正就是朱七昨日在东方饭店亲眼所见的那件事，虽然朱七识字不多，经过报棍子渲染过的这桩事件，添枝加叶的许多耸人听闻之处，连猜带蒙，总也明白了一大半。该女学生不肯披露芳名，蒙面呜咽不止，据警方人士推测，当为被歹人蒙骗，天良安在，本埠名声安在……嘛叫安在，朱七猜想一定是安装在什么地方的意思，把天良安装在什么地方了？是应该问问干缺德事的人，准是把天良安装错了地方。哟，这儿还有，国民参政会程副议长南巡归来，紧急向报界呼吁匡正世风，程副议长有志于治理南市秩序久焉，此次一定要督请市政当局将作恶歹人逮捕归案云云。这“云云”是嘛意思，朱七仍然闹不明白云云，一层云彩又一层云彩，明白了，莫怪阴天呢。
来到上权仙，刚刚敲头遍锣，对楼上的伙计说是小桂花老板留的厢，伙计鞠过躬，转身引路，拐弯抹角，在二楼偏东一个后排包厢里，朱七落了座。看看正包厢、中包厢里面摆了茶壶茶碗干鲜果品，看看自己这个包厢，嘛也没有，知道小桂花牌不靓，这个小偏厢还是自己掏的钱，知足了。倘若不是这件大褂儿，朱七还真不敢进上权仙，所以今天与其说是朱七看戏，不如说是大褂儿看戏，朱七沾了大褂儿的便宜。
不过也还有既属于自己、又给自己抬成色的东西，一是大前门香烟，整盒地往机上一摆，伙计的眼睛里都跳出亮光；二是那张晚报，压在大前门烟盒下边，伙计送上来的茶壶，没敢往报纸上放。
正襟危坐，朱七第二次体验到这大褂儿可真是好东西，戏园墙上贴的广告，一个白胖胖的婴儿，下面两行字，世上什么事最痛苦？婴儿没有母乳最痛苦，请服催奶灵；还可以再贴一张广告，上面是朱七的全身像，下面两行字：世上什么事最幸福？大老爷们儿穿大褂儿最幸福，请向胡九爷借大褂。
两折“帽儿戏”，中厢正厢还没有来人，满戏园嘈嘈乱乱没有人听，只有朱七一个人全神贯注尽情欣赏，好，玩意儿绝，地道，味足。这两出小戏，朱七听过，只是没看过演出，老门户之间，断断续续，听胡九爷唱过一段，听九嫂子哼过两口，九疙瘩叫过板，秃九念过白口，串起来也是多半出，今日由一个角穿着行头画着脸从头唱下来，才知道胡九爷。九嫂子、九疙瘩、秃九全是不沾边。
终于，戏园里安静下来了；终于，中厢正厢也上了座。天哪，朱七这才看见自己仅凭一件大褂儿一盒大前门一张晚报坐在这儿，太寒碜了，正厢中厢，少爷穿着西服，老爷穿着长衫，虽说也是大褂儿，但看着比自己的大褂儿成色高，太太小姐更是珠光宝气，全身闪着亮光，一阵阵香气袭来，朱七羞得不敢抬头。
舞台角儿上走出来一个伙计，抬手将挂在台口的戏报翻过去一页，大张的花纸，斗大的字：小桂花·《女起解》。
“好吔！”朱七放开嗓子喊了一声。
这手活，他干过，这就叫喊碰头好，原来穿小袄短裤，没辙的时候，也被拉去给角儿喊碰头好，一出戏下来，分个“四旗”的份子，一元多钱。如今情不自禁，放开嗓子就叫唤，喊完之后出一身冷汗，忘了自己是坐在包厢里，而且穿着大褂儿，还有一盒大前门香烟，一张晚报。不合身份，天津卫说是“不合窑性”。转着脑袋左右瞧瞧，没有任何反应，众人好像什么也没听见，没有欣赏没有厌恶没有惊讶没有责怪，没有人将他朱七放在心上看在眼里，虽说穿了大褂儿，坐在真应该穿大褂儿的人圈里，你原来是嘛，此时还是嘛，休想打马虎眼。
“你说你公道，我说我公道；公道不公道，只有天知道。”崇公道出来四句上场诗念罢，“苏三，行动着呀！”随之，后台传出来一声“苦——呀——”嗓音柔细，似行云流水，如泣如诉，是以让人感到是一位名角儿。一阵锣鼓家伙点声中，苏三上场，小碎步，舞姿优美，定场、亮相，小桂花的目光先向台下瞟视，然后举目向二楼包厢望去，有分教，这是暗示众位听众不可造次，捧角儿的人物在二楼包厢里坐着哪。朱七心领神会，这次斯文，没有叫好，学着体面人物的派头儿，拍着双手，鼓掌捧场。只可惜掌声稀疏，没有任何反应，看看左右包厢，老爷太太少爷小姐们依然谈笑风生，嗑瓜子削苹果皮，没有一个人往台上看一眼。俯身看看楼下散坐，更是鸦雀无声，不是全神贯注，似是全屏住了呼吸，没有人鼓掌，没有人喊好，活将个小桂花“晾”在了台上。
“苏三离了洪洞县……”小桂花吃了定心丸，有朱稽察在楼上坐镇，自己只管放心地作艺，使出全身解数，唱工做工，全是炉火纯青，最难侍候的天津戏迷，没有挑出毛病。
只是台下的空气过于紧张，连送茶水、送手巾把儿的伙计似都格外当心，朱七扶着包厢栏杆往下望，也不见有什么凶汉走动，只是觉着安宁得过了分，不像是戏园子，像兵营。
小桂花渐渐地也感到气氛有些异常了，她卖力气本来可以“捞”好的地方，台下仍是没有一点动静。她闪电般地往楼上包厢望望，她的朱稽察还在那里坐着，稳住心神，继续往下唱：
“哪一位去到南京转，与我那三郎把信传。”唱腔凄凉婉约，声泪俱下，已是十分感人。
“我上南京！”突然一个黑汉在台下散座中间站了起来，他将一只脚蹬在椅子上，恶汹汹地向着台上的苏三大声喊话，“这爷们儿上南京，有嘛话你就对这爷们说吧。”
