1920年9月，年仅20岁的闻一多发表自己第一首新诗《西岸》，开始了他作为早期新月派代表诗人的创作生涯。20多年来，闻一多创作了大量的新诗作品，其代表作(诗集)有《红烛》《死水》等。
闻一多早期诗歌多属自由体，后期诗歌形式整齐。他较早提出新诗的格律问题。他的新诗具音乐美，讲究音尺、平仄和押韵，重视音尺的节奏和旋律的美，押韵方式丰富多彩；具绘画美，形象丰富，色彩秾丽；具建筑美，重视节的对称和句的均齐，主张诗节匀称和诗句整齐。
闻一多先生的诗歌特色与他生命的思索变化有着紧密的联系。他对生命的理解具有“自由”和“节制”的双重性，当生命的表现向非理性倾斜和心灵贴近的时候，他的诗学接近于浪漫主义与现代主义；当生命的表现向理性倾斜和现实贴近时，他的诗学开始转向了古典主义和现实主义。从注重幻象到追求生活的真实意义，从反对社会问题等对艺术的干涉到强调诗是社会的产物，从追求纯诗到标榜大众化，他的诗学思想的变化和发展，其内在矛盾只是其生命哲学中的自由本性和节制意志在不同时期的不同形式的呈现。
闻一多的诗学体现着文化与审美双重现代性的诗性交融。闻一多诗学中的“文化”是一种整体文化，是主导倾向鲜明而又多维、多侧面展开的文化思维，是铸入人格精神、回归诗意本真状态的文化思维；“审美”是回到文化、文论原初语境。
闻一多的新诗具有强烈民族意识，流露出浓厚的爱国感情，从超现实而充满浪漫气息的生活中，转到满腔热血，全部奉献给他所忠于的事业。朱自清曾称他是“诗歌爱国主义诗人，而且几乎可以说是唯一的爱国诗人”。在新月派作家中，只有闻一多才显出强烈而迫切的爱国精神和正义感。
闻一多新诗善于创造比喻，想象力丰富，善用拟人法，强调暗示，意在言外，善于使用典故，增强了诗的繁富，语言精练，精于炼字，善于自铸新词，并在实践中作可贵尝试。他的诗歌依西洋格律而创作，但是气势雄浑豪迈，而且善用北方口语。
闻一多的诗学体现着20世纪初期西方形式美学、艺术人学、历史诗学三大转向的特征，因而他在中国诗学现代化过程中居于先驱地位。在创建格律体时，闻一多提出并倡导了具体的“三美”主张，即“诗的实力不独包括着音乐的美，绘画的美，并且还有建筑的美”。这是传统诗歌理论在美学方向上的发展。
除了新诗外，闻一多先生还写过许多旧体诗，本书也从中选取几首他的旧体诗作供广大读者欣赏。
红烛
“蜡炬成灰泪始干”
——李商隐
红烛啊！
这样红的烛！
诗人啊！
吐出你的心来比比，
可是一般颜色？
红烛啊！
是谁制的蜡——给你躯体？
是谁点的火——点着灵魂？
为何更须烧蜡成灰，
然后才放光出？
一误再误；
矛盾！冲突！
红烛啊！
不误，不误！
原是要“烧”出你的光束——
这正是自然的方法
红烛啊！
既制了，便烧着！
烧罢！烧罢！
烧破世人的梦，
烧沸世人的血——
也救出他们的灵魂，
也捣破他们的监狱！
红烛啊！
你心火发光之期，
正是泪流开始之日。
红烛啊！
匠人造了你，
原是为烧的。
既已烧着，
又何苦伤心流泪？
哦！我知道了！
是残风来侵你的光芒，
你烧得不稳时，
才着急得流泪！
红烛啊！
流罢！你怎能不流呢？
请将你的脂膏，
不息地流向人间，
培出慰藉的花儿，
结成快乐的果子！
红烛啊！
你流一滴泪，灰一分心。
灰心流泪你的果，
创造光明你的因。
红烛啊
“莫问收获，但问耕耘。”
本诗原载于1923年9月出版的《红烛》。(1)
