第一节 元代的两都
元代的大都和上都并称为两都。
大都就是现在的北京，北京位于幽燕之地，自古以来就是防备北方塞外民族入侵的军事重镇，为中原王朝北方藩篱，又为经略东北与塞外的战略要地。要巩固中原王朝的统治，就必须占有幽燕地区，因而中原各王朝在北京，都驻有重兵把守，防备极严。燕山环抱幽州地区，山高险峻，凭借燕山天险，自西向东依次有五个重要关隘，即居庸关、古北口、松亭关、卢龙关和榆关。这些关隘都位于山口，狭窄难行，不易通过大量骑兵辎重，易守难攻，因而成为难以攻克的天然防线。936年，时为后唐河东节度使的石敬瑭为了篡位称帝，不惜出卖国家民族的利益，遣使者到长城以外的契丹，以约割让幽云十六州给契丹，来换取契丹出兵灭后唐。契丹帮助石敬瑭灭了后唐，随即接管了幽云十六州，从此，契丹政权的政治、经济和文化都发生了很大变化。辽太宗会同元年(938)，设立了三都，幽都府(今北京)为南京。
辽之后，北京又经历了金的统治，金海陵王完颜亮于天德三年(1151)，决定迁都燕京，贞元元年(1153)正式迁都，改称中都。当时，金和南宋的界线为东起淮河，西到大散关。以淮河流域作为宋、金两国的分界线，可以看出金朝已经统治了北边半个中国。
1215年，成吉思汗攻占了金中都，复称其为燕京。1260年，忽必烈在开平即帝位。早在他即位之前，大臣霸都鲁就建议：“幽燕之地，龙蟠虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠。且天子必居中以受四方朝觐。大王果欲经营天下，驻跸之所，非燕不可。”
忽必烈也意识到了都城的重要，于是，1264年又改燕京为中都，并于1267年开始，在中都旧城的东北修建新城。1272年，改中都为大都，定为都城。1276年，大都城建成。
上都与大都南北相望，是元朝的夏都。上都的北部，是连绵起伏的山脉，因其山蜿蜒起伏，像龙，所以叫龙冈山，也叫卧龙山。上都的南边有滦河流过，滦河上游，因形状像闪电，蒙古语叫闪电格勒。东、西两边及滦河之外，是广阔的草原，“四山拱卫，佳气葱郁”。元上都所在草原叫金莲川，历史上曾是东胡、匈奴、突厥、鲜卑、契丹、女真等古代游牧民族游牧和狩猎的地方，它在辽和金时期被称为“曷里浒东川”。1168年，金世宗完颜雍夏季到这里狩猎，看到遍地盛开着金莲花，于是把它更名为“金莲川”。1211年，成吉思汗率蒙古骑兵攻陷桓州城以后，金莲川就成为蒙古族汗国的领地。1251年，蒙哥汗登基后，命他的二弟忽必烈到金莲川驻帐。在这里，忽必烈广招天下名士，组成了著名的“金莲川幕府”。幕府人士中有汉人儒士，也有佛教僧人和西域人，但以汉人居多。1256年，忽必烈命他的幕府人物刘秉忠选址建城，刘秉忠选中了金莲川。1259年城和郭建成，命名为“开平府”。1259年7月，蒙哥在攻打钓鱼山时染病去世，忽必烈正攻打鄂州，得消息后急忙赶回，在燕京做了几个月的休整后，北上来到开平。1260年5月，忽必烈在开平登上蒙古大汗的汗位，开平府随即成了“圣上龙飞之地”，成为蒙古汗国新的首都。当时蒙哥的幼弟阿里不哥在哈拉和林驻扎，他也在那里登汗位，两个大汗爆发了南北战争，历时五年，以忽必烈全胜而告终。中统四年，在对阿里不哥战事胜券在握时，忽必烈下诏书把开平改名为上都。位于燕山脚下的大都，和位于滦水之边的草原新兴城市上都，因忽必烈而紧紧地联系在了一起，成了元代的两个首都，也成为全国最大的两座城市。两都当中，大都是正都，上都则是夏都、行都。元代从忽必烈开始正式实行两都巡幸制，即冬天在大都理政，夏天到上都驻夏清暑。此后，直到上都被烧毁之前，元代历届皇帝每年都“北巡”上都，形成了两都巡幸制度。
