三、本书的思路和结构
基于上述在古代戏曲与小说关系研究方面所取得的成就和存在的不足，本书选择了元明戏曲对唐传奇的接受这一论题，试图通过探讨说唱文学在元明戏曲与唐传奇之间所起到的桥梁作用，揭示元明戏曲接受唐传奇的具体过程，进而探讨元明戏曲对唐传奇的承袭与变异及其原因，总结出戏曲接受唐传奇影响的模式，从而在戏曲与小说关系研究领域有所突破和创新，为今后进一步的研究提供基础和平台。
本书主体部分分为五章。第一章就与本论题相关的方面简要探讨中国古代戏曲的综合特性，以及戏曲与小说之间的密切关系，为本论题的展开提供前提和基础。由于戏曲成熟较晚，一方面可以充分吸收其他文艺样式的营养；另一方面，在兼收并蓄的过程中形成了综合性很强的特色。在戏曲所吸收的营养中，诗、文、小说等文学样式已经比较成熟，从而使戏曲的文学要素相对发达，而古代舞台表演艺术相对滞后，使得戏曲的表演要素比较幼稚，所以古代戏曲内部各因素的发展又呈现出不平衡的状态。对古代戏曲与小说关系的梳理，目的是要说明二者之间的密切联系，以及小说影响戏曲的可能与局限，为下文论述元明戏曲接受唐传奇的影响提供前提。
第二章重点讨论了说唱文学在唐传奇和元明戏曲之间的桥梁作用，即说唱文学为元明戏曲接受唐传奇的影响提供了一个巨大的平台。说唱文学种类繁多，发展变化亦错综复杂，这一章着重选取宋元明时期盛行的、在唐传奇与元明戏曲之间起到重要中介作用的几种样式，对它们所起到的中介作用进行理析。这几种有代表性的说唱文学是“说话”“诸宫调”“宋代叙事鼓子词”“元明词话”等。此外，本章还对宋杂剧与金院本在唐传奇与元明戏曲之间所起到的过渡作用提出了个人的思索，并简述了宋元南戏对唐传奇的接受情况。
第三、第四、第五章分别论述元明两代戏曲对唐传奇的承袭和变异的现象和成因。第三章考察元明戏曲对唐传奇的承袭。元明戏曲对唐传奇的承袭均表现为“直观承袭”和“变相承袭”。前者是从作品的显在层面直观可见的承袭，主要是故事题材、某些艺术手段的承袭；后者是隐性的承袭，或者在承袭过程中发生了某些改变，但仍以承袭为主，如叙事性、叙事体例、抒情性等特点。在考察了上述承袭现象之后，总结了元明戏曲承袭唐传奇的规律。
第四章着重探讨在创作心态、创作目的和创作视角上元明戏曲对唐传奇的变异。取材于唐传奇的元杂剧所表现出的主要是作家的心理失衡与情绪宣泄；在创作目的上则表现为寻求心理补偿和精神慰藉，寄托沧桑之感和民族之情；同时由于社会地位的变化，元代戏曲作家的观察视角由文人视角转换成平民视角，使作品更具平民色彩。取材于唐传奇的明代戏曲则主要体现出一种既重伦理又弘扬情感和个性的复杂心态，以及对现实社会的揭露和批判等，其态度是冷峻的；同时利用唐传奇题材的明代戏曲，表现出强烈的寓言性和抒怀寄慨的目的。相应地，明代戏曲在观察视角上则明显表现出向文人视角回归的倾向，同时亦保留一定的平民视角。
上述变异主要是时代变迁以及由此带来的其他诸多层面的变化等外部因素作用于创作主体的心理而产生的，既是纵向的，又具有鲜明的主观色彩。
此外，元明戏曲对唐传奇的变异，还呈现出两种文艺样式的横向差异，更具客观性。本文第五章即着重讨论在艺术表现和美学风貌上元明戏曲对唐传奇的变异。戏曲语言的动作性、表演的程式化、虚拟化、夸张与滑稽等，均与作为小说的唐传奇不同，元明戏曲在这些方面对唐传奇的变异是相通的；而在雅与俗的美学风貌的变迁上，元明戏曲对唐传奇变异的表现则不尽相同，元杂剧对唐传奇的变异主要是变雅为俗，即在美学风貌上以变为主；明代戏曲则是先表现为向唐传奇典雅风格的回归，继而又有意识地追求雅俗兼顾，对戏曲的某些俗的质素有所承继和保留，从而对唐传奇的美学风貌在变中有承。
结论部分是对本书主体部分的简要回顾与总结。此外，为了论述的方便，本书还制定了几个表格(详见书末附表），力图将元明戏曲与唐传奇的关系以及说唱文学的中介作用以直观的形式呈现出来。
①这类研究时或涉及本事考证，虽提供了戏曲与小说题材上相互借用的线索，但与下文说到的对小说与戏曲题材关系的专门研究不同。
