致诸弟(咸丰元年八月十九日)
澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟足下：
八月十四日发第九号信，至十七日接到家信第七、第八二号，欣悉一切。
左光八为吾乡巨盗，能除其根株，扫其巢穴，则我境长享其利，自是莫大阴功。第湖南会匪所在勾结，往往牵一发而全神皆动。现在制军程公特至湖南，即是奉旨查办此事。盖恐粤西匪徒穷窜，一入湖南境内，则楚之会匪因而窃发也。左光八一起，想尚非巨伙入会者流。然我境办之，亦不可过激而生变。现闻其请正绅保举，改行为良，且可捉贼自效，此自一好机会。万一不然，亦须相机图之，不可用力太猛，易发难收也。
公议粮饷一事，果出通邑之愿，则造福无量。至于帮钱垫官之亏空，则我家万不可出力。盖亏空万六千两，须大钱三万余千，每都几须派千串。现在为此说者，不过数大绅士一时豪气，为此急公好义之言。将来各处分派，仍是巧者强者少出而讨好于官之前，拙者弱者多出而不免受人之勒。穷乡殷实小户，必有怨声载道者矣。且此风一开，则下次他官来此，既引师令之借钱办公为证，又引朱令之民帮垫亏为证，或亦分派民间出钱帮他，反觉无辞以谢。若相援为例，来一官帮一官，吾邑自此无安息之日矣。
凡行公事，须深谋远虑。此事若各绅有意，吾家不必拦阻；若吾家倡议，则万万不可。且官之补缺皆有呆法，何缺出轮何班补，虽抚藩不能稍为变动。澄弟在外多年，岂此等亦未知耶？朱公若不轮到班，则虽帮垫亏空，通邑挽留，而格于成例，亦不可行。若已轮到班，则虽不垫亏空，亦自不能不补此缺。间有特为变通者，督抚专折奏请，亦不敢大违成例。季弟来书，若以朱公之实授与否，全视乎亏空之能垫与否，恐亦不尽然也。曾仪斋若系革职，则不复能穿补子；若系大计休致，则尚可穿。
季弟有志于道义身心之学，余阅其书，不胜欣喜。凡人无不可为圣贤，绝不系乎读书之多寡。吾弟诚有志于此，须熟读《小学》及《五种遗规》二书。此外各书能读固佳，不读亦初无所损。可以为天地之完人，可以为父母之肖子，不必因读书而后有所加于毫末也。匪但四六古诗可以不看，即古文为吾弟所愿学者，而不看亦自无妨。但守《小学》《遗规》二书，行一句算一句，行十句算十句，贤于记诵词章之学万万矣。季弟又言愿尽孝道，惟亲命是听。此尤足补我之缺憾。我在京十余年，定省有阙，色笑远违，寸心之疚，无刻或释。若诸弟在家能婉愉孝养，视无形，听无声，则余能尽忠，弟能尽孝，岂非一门之祥瑞哉？愿诸弟坚持此志，日日勿忘，则兄之疚可以稍释。幸甚幸甚。书不十一，余俟续具。
兄国藩手草
评点
不可帮钱垫官之亏空
从表面上看，清王朝对官员银钱上的事管得很严，康熙为追查欠款，不惜得罪元老重臣，雍正更是对此铁面无情。朝廷不仅对欠款归还要求甚严，即便是公务上的亏空之款，也要主管官员负责弥补，哪怕该员为此变卖家产，朝廷也不管。曾氏在道光二十三年四月间曾有一封家信谈到，近日朝廷盘查国库，其间有九百二十五万两银子的亏空，历任库官及查库御史因此而全部革职，革职后尚且要分摊赔偿。湖南有三个官员被摊上了。著名书法家何绍基的父亲何凌汉曾做过查库大臣，三年前已过世，其子孙亦不能逃过此劫，需得赔银三千两。
这封家信里说的是湘乡县政府公款的亏空事。湘乡县令朱石樵在士绅中的口碑较好，而对着一万六千两银子的巨额亏空，有乡绅表示愿意采取分派方式为其筹款弥缝。
以曾氏此时湘乡籍第一京官的地位，曾府自然是乡绅之首。若办此事，必得请曾府的老太爷竹亭公或家政的实际主持人四爷出面不可。这是一桩大事，家里写信到北京，与曾氏商量，曾氏以“万不可出力”的话予以断然否定。
依笔者推断，湘乡曾府的几个爷们心里是很想为头来操办此事的。因为这中间大有好处。一则大大地讨好了县令。一县之令乃百姓的父母官，全境都在他的掌管中，与县令结下这等深厚的情谊，今后什么事不好办？二是通过此事的办理，真正奠定湘乡士绅首领的地位。眼下的“乡绅之首”，毕竟只是靠大爷的官位定的，实实在在的首领地位，还要依仗经办实事来确立。曾府在家的四条汉子，年长的三十一岁，最年轻的也有二十三岁了，都在热血躁动的青春期，一个个不安本分，摩拳擦掌跃跃欲试地，都想露一手。办此事，正是满足他们表现欲望的一个极好机会。第三，这分派筹银的事，打交道的是现银现钱，内中的绝大油水是明摆着的，只需略施小计，白花花的银子就会打下曾家的印号。但是，远离此事的大爷则头脑清醒，他以“深谋远虑”来开导诸弟：一、此举将得罪一大片人。二、开了一个极不好的头，以后湘乡的县官们都将援引为例。三、于朱县令未必有实际作用。但大爷的信并未能止住家中诸爷的好名好利之心，容稍后再评。
曾国葆家书手迹
这封信的末段是曾氏专为其季弟而写的。季弟比大哥小了十八岁，简直有一代人之差。因为此，曾氏在对季弟说话时，语气格外温和，而季弟对大哥则更是无保留的崇拜，真拿这个长兄当父一样看待。接到大哥的这封信后，季弟有一封回信。所幸这封回信至今尚保存着。此信之长，为曾氏父子兄弟往来家书之冠，其涉及的家事之琐屑丰富，亦为他人书信之远不及；至于作书者的率直葆真，则更不是他人所可能比的。为方便读者更多地了解曾氏的大家庭，笔者特地将这封信全文抄录，附之于后。
附：曾国葆原信
弟国葆敬呈长兄大人座右：
前日发家信，弟仅潦草数语，以为即日写长信奉上。今日澄兄以办左光八贼事上永丰去，初八日父亲以南漕下忙开征事往县去。澄兄在永丰往县，接书院经管事，其中细微曲折，澄兄必详书以告。父亲大约在县城着人往省，为纪泽定婚约订盟之期。弟辄因此足之便，特书一纸，告知一二。
父大人今年为粮饷费劳甚大，所幸精神强健，虽说话太多，却事事照管得到。其事虽大，而父大人到处用人得当，而又以至诚感人，又无私意，又能谦和，又耐烦，而于事之利害极明，故不为群言所惑，此事之所以底于成也。现在捐项虽未甚齐，据父亲云，亦易为力，此亦其可幸者也。予细思此事，实有莫之为而为者，特假人力以成之也。向使今年湘乡若不办就此事，则安静之日不久；若不是这个好官，谁肯力为整顿；若不是父大人入场，即官亦掣肘；若非父大人一片公心，何能人人悦服？今事已成矣，岂非湘乡长治久安之势乎？而其说更有未书者：向使今年不下豁免之诏，即父大人亦不能办此事；然向非兄在京做官，彼穷乡僻壤，又谁知有豁免之诏乎？弟常对父亲云，今年不特湘乡沾大兄之光，即湖南一省，沾光者尚多多焉。即此一事，可以知天之生兄，良非偶然者矣。父亲大人在家，总之身教极勤极俭，而又无戏言，无独行，处外事则无偏私之意，惟准情酌理，不失之刻，亦不失之宽。观于此，而其处兄弟父子之得当，亦可想而知矣。
母大人身体强健，而于内政处处筹画，亦极勤极俭，又识大义，提头即知尾。近来与父大人并不伤一点和气，于媳妇全无一点偏爱，即有小事，谏无不听。父母二大人如此康强，如此为人之好，此为子者所欢喜无既者也。叔父性本和柔，迩年来渐生一点刚气，幸不轻易发露。间有不得意之事，澄兄即从中和解之，而叔父之气亦化。弟等事叔父，视于父大人更恭敬一点，叔父亦从未尝加以词色，此所以相安也。叔母实在可怜，不轻易说话，不理闲事。起得晚，睡亦晚，虽前次所患诸病已好，到底是孱弱之躯，没有过得快活日子。弟辈叫声他，彼惟应之，弟辈有所问，彼亦惟答之。其余饮食起居如常，近状如斯而已。
澄兄自京归后，阅历行事，大有进境。每遇一事，必再四思维，孰利孰害，辨之甚明，而又顾名思义，不要非义之财，亦无偏私之爱，而又善于圆转成就。其余家事亦然。其为人也，不辞劳，不好华饰，立言有本有末，待人极恭敬，且无半点欺假，此固大有分量者矣。而其人甚豪兴，间有诙谐语。弟以不足为后人训戒之，澄兄亦深以为然。
温兄不中举，心中总郁结不开，日夜思维，惟欲讨小而已。自己不便向父大人说，总欲澄兄向父大人说，又欲葛氏向父大人说。前日他自己向父大人说，父大人并不骂他，要他细思审量，不可轻举妄动，即欲行事，必待明年冬。温兄心中无主，仔细问他，答曰无可无不可。观其形象，又似欲今冬成事者。现在葛氏畏他，不能不顺他，将来若是讨进屋，必不相安，弟已讨得葛氏口风矣。而温兄全不思前顾后，并非为嗣续起见，只欲讨小以消积年之遣。弟窃为温兄虑也，然却不能苦劝他不讨，盖他之意已坚，即劝亦不化，又恐他疑弟等为爱惜银钱起见。且叔父有畏于他，亦不能阻他不讨，且有意为他讨，但欲明春耳。父大人知叔父之意，恐阻之与叔父不和，故特松口，要叔父与温兄自己作主。弟等又何必参末议也。叔父与澄兄商量，澄兄答应帮办钱项。弟与沅兄则在局外观望而已，盖恐将来万一讨得不好，免招怨尤也。弟看大势，今冬不能成事，即欲速成，亦要到明春耳。温兄目下在家，如愚人然，颇安静，将来出门，或仍蹈覆辙，或改弦易辙，弟不得而知也，然甚惜其误用其聪明矣。
沅兄识解颇高，而行事或不尽及，责人甚明，责己或不尽明。惟天性甚厚，于父母之前，每有曲加体贴处。此则弟之所不及者矣。常喜学人声音，多为戏谈。弟间以讲话费精神戒之，比时虽以为然，却不能常常留心戒止。
澄兄嫂性甚躁急，观其气象，似肯听澄兄教训者。近亦深服于弟，而无猜疑之心矣。温兄嫂颇识大体，温兄欲讨小，他只心里着急，外面不敢作声，亦甚可怜。沅兄嫂现有梦熊之喜，而日事茶酒如常。内人自又八月初四回家，较前略大方一点，性情颇和柔，来了三年，尚未与各兄嫂相争，而眼皮子浅则有一点，尽管教他勤俭，却不悉遵行之，大抵弟有自己未尽者欤？其体甚好，现虽未见生育，弟亦不能无过，一则弟有一点暗病，二则色欲过度，将来保精全神，或者可以得生子以副堂上之望乎？
弟自八月归后，纷纷逐逐，至又八月十七，始定功课，写日记簿。功课则不能常遵，日记则愿不间断也。而娶妻三年，未得生子，上无以慰堂上之心，下无以遂妻之愿，此心亦不能常常专注于书。色欲本重，而又常存生子之心，则此情更重矣。以欲竭其精，以耗散其真，所以看书不能十分用心。弟每仔细思之：天之生弟，必非无用，若徒以嗣息为虑，以色欲自娱，则此一生休矣，安能做得一个好人出来？现在总思不敢忝于生，故于嗣息则委之于命，听其自然，不复沾沾虑及矣。至于色欲一事，除之实难，不难于知，而难于行。现在将前人节欲格言，略录数条，俾日夜诵思。此心实知其害，将来必处之淡然。此事既节，则精神愈用愈出矣。此弟所以急急于节欲也。
今年家中事情颇多，父大人与澄兄在家颇少。弟亦不能常常读书，必欲处处调停，方是道理。弟常思人自二十岁以前，必从师专意读书，二十岁以后，书也要读，事也要做，庶不辜负。不然读书万卷，亦何用耶？故弟愿自今以后，凡弟所当做之事，必不可以我之读书功课不可延搁，诿而不为，盖诿而不为，就不是道理。然有暇时，又必亲书册，以充其识，以固其行，却不可以家中有事，而懒读书，以长其浮躁之气也。现在弟写日记，非专记读书功课，但记每日自起至睡为何事，看书之多寡有得否，与人说话有失否，无事时爱惜光阴否，有事时轻举妄动否？虽至男女之私情，有不当理，亦必直书不讳。总之意欲常闲其身，不敢卒于非为，一一著之于册，或者可以养其羞恶之心乎。
《小学》一书，未接兄信，弟已有志用功于此。今兄既如此说，则更不必迟疑矣。《遗规》一书，极为切实，弟此后当守而行之。然弟有一大毛病，不敢不直陈于兄，俾兄知之，或者可以设良法以药之乎？盖记心不好，每看书，节节段段，必须看二遍注解。盖不看二遍，却放心不下，看二遍，则页子必不多。每日或十页，纵多二十页。所看既不多，而贪多之病生，因而厌常喜新之病生焉。如看这一册书，却不思将这一册立即看完，又思那一册，亦所宜急看者，临到看那一册，却又不认真，卒之一无所看。此贪多务广、患得患失之心所致也。又有一大毛病，更不好，每逢看时，不与书餍饫，而且左思右想，甚至不知是看何书，是以看如未看，看完又悔不专心，此时却不能力为禁止莫乱想。弟细思之，总是从前常常念及嗣息，以致生此毛病也。此后当力戒之。
弟又有一嗜好，亦直告之于兄，以待教训。盖因身上有一暗病，思看医书，从前未得门径，不好从何处看起。昨日与友朋谈及，自有简要之法，已觅《内经》一部。此书为医书之祖，无论是黄帝、岐伯所作与否，实在有道理，却与《易经》相表里。弟现止看得十篇，亦有不能解者。然将来必用功于此书，以自为计也。然也不过以余力及之，万不得舍《小学》《遗规》以及《四书》《五经》而专事此道，万不得为他人作嫁衣裳，兄可放心。当日此书，不尽为医而设，真读书人不可不看此书，实于保身有大益，故程子教人看此书。但此书注家颇多，惟张隐庵以经注经，极简极明。兄若看此书，必详看张君注，方有大益。其书《灵枢》九卷，《素问》九卷。先看《素问》，后看《灵枢》，方有门路。此皆弟之所闻于友朋者也。
澄兄欲弟明年教甲五读书，一则为省钱计，二则他人教，也无十分尽心者。弟始以自己读书不多，不可教人，再三力辞，而澄兄不允。弟继思之，甲五现在只要解书，弟若详看注释，亦有略解得些者，而甲五听得，亦能略记字义，则于甲五有益；弟欲解书与甲五听，则弟自己不得不详细看明，是弟更有大益。且常听甲五背书，或可以听熟一二经，尤弟所心愿。既为甲五师，则一言一动，更有不敢一毫苟且者。有甲五以闲其身，则弟不能常常归家，家中虽有事，亦不便常常呼弟归去，则每日或可多看几页书，岂不甚幸？澄兄夫妇子女往腰里住，则母大人未必全无儿女情，弟已决志不带内人上去。母大人前已欲弟带上去，澄兄亦欲弟带上去，弟觉得不是道理，故决志不带。使他常跟母大人，一则母大人多一媳妇承欢，二则内人可常观法，三则父大人若出外，母大人有人侍宿，四则内人有母大人照管，弟也可以放心。母大人亦愿带内人，内人亦愿跟母大人。弟则十日内带甲五归，省亲一次，或延搁一日，一则可以流荡血脉，二则舒畅一日，亦是快活。至若弟教甲五读书，必殷勤耐烦，不求速效，只求有常；不求多读文诗，只求书熟，能解字义；不求其佻，只求其循谨；不使之以读书为苦，而使之乐于从弟。弟身教之不足，以言教之；言之不足，且长言之。此弟之鄙志，未敢将来自信其能践也，然而愿自勉焉。至于兄弟叔嫂之间，断不至有猜疑之心，遂成嫌隙，兄可放心。
五十侄女已长大成人，女工事事可做矣，凡大人所吩咐者，亦愿听话。六十侄女已学纺棉花。三侄定朱尧阶先生女为室，请弟为媒，大约明年正月，尧师上门订盟。七十侄女脚已细，亦能纺绩。九侄女体颇清，肯呼人。八侄女体颇肥，甚安静。四侄较三侄沉静多多，已定江行九十三舅爷孙女为室，约明日订盟，是温兄说媒。先本是江家请叔父，叔父请温兄也。
兰姊去年与温兄大伤和气，其事是兰姊不是，弟亦不能缕述。温兄性太躁，不善从中调停，遂至两两不是。现在他两人，外面亦不甚亲洽，内里颇恨如仇人。兰姊为人，处处见小，吃不得一点亏。从前自死其四子后，未免着急太过，遂至心中不明，开口怪人，事事怪人。现在想转来了，不甚着急，不多言，不轻易怪人。父亲、澄兄为他打主意，因他自己要作田，遂教他自己作田。现在一心努力作田，甚勤俭，亦颇有一点小算盘，体亦颇好。只在今冬必搬去他所买之吊嘴塘屋住居。其夫呼颇知应，饭颇知吃，总不管事，不简洁。其大子不甚聪明，亦不甚十分愚蠢，兰姊有意送他读书，近边无好先生，又无妙便处。其二子又不肯用心读书，限于不知，亦难怪他也。此弟所以不敢打破，却又不敢怂恿。
蕙姊亦甚勤俭，然待聘今年实在不安分，东借西拨，已欠账数十千，已数月未至我家，尽可弃之，不必理会。弟因父母之所不忍弃，不得已呼他来前，痛为惩责。他幸受过，对弟云，将来必痛改前非，对父大人亦如是云。父大人因他受过，正色告他一层，又肯提起他，将来他所欠账，明年后年即可完清。他今年被讨账者逼得要死，他自己亦云吃了亏。看他似有一点悔心，或者从此以后，变为好人，亦弟等之所欣幸。然弟此时，不能为他画押也，再过几个月，有的信与兄。其二子读书，弟未去查功课，将来能读书成器与否，弟不敢断。观其大势，恐不免为浮躁一路人。
兰、蕙二人今年争水，大伤和气，其所出之言，弟虽未查其详，闻他人言，实有不堪听者。父大人各痛骂一会矣。将来同居，必不安然。弟已与父大人商量，将来必有善为处置之法，兄可放心。他两人现在外面亦通言，心中我就生怕你好，你就生怕我好，到底是丈夫不贤之过。甚矣，择婿之难也!
楚善八叔，其病甚重。一身遍肿，时时刻刻要遗矢，却又不成矢，面上之肿，几于眼睛不能视，且无血色。现在已在床上睡月余，未在地下坐矣。一切钱项，尽已用空，却总不好。所幸一身无一点痛处，眼睛神光颇好，声音好，心中一切甚明白。口味好，每餐可吃大碗饭，然而欲救出命来，则甚难矣。其二子则不事奉，惟一女已许人未嫁伺候。二伯祖母虽着急，身体尚健。其各侄不过间数日来问一会，观此情形，亦甚可怜。添子坪兄弟不和，弟揣大意，德七爹因其妻有癫病，不理儿女事，欲讨小，又不好遽形之言，又恐各兄弟不肯，故日日寻老兄相角。其兄弟或为爱惜钱财起见，亦不因而成之。其母因其吵事太甚，亦无如他何，将欲请族人分家。丹阁十叔利心甚重，从无思义之意，太不以血性待人，将来必走不起。勤七叔吃人总不留皮，将来亦必无好处。彭安先生现未找得馆所，此人甚勤，亦颇俗，教书不甚尽心。他待我家，处处颇恭敬，我家待他亦如之。声一叔明年大约不得在添子坪教书。欧阳牧云已补廪。其余各亲戚家皆如常，弟亦不能缕述也。
纪泽侄配贺耦翁女。贺氏家教甚好，据罗山、霞仙云，此女子必载大福。父大人以兄之信如是，又以女子之好，家教之好，故特力为之玉成，敬贺，敬贺。兄前信言办左光八事及粮饷事，其于利害之际，见之甚明，思之甚远，佩服之至。又言官填实授，抚、藩亦不能作主，弟实不知。然而官既如此之好，又章程初定，总以久任为妙，尚祈兄助一臂之力为幸。
弟迩来将兄往年家信翻看，见兄于堂上大人实在恭敬，赠族戚之信实在有道理，教诸弟读书实在殷勤，深堪佩服。弟欲兄此后写信，弗用信笺，无论行楷，总以页子写，以便装钉，庶后人知所取则。兄以为可否？
梁绿庄系兄同年，曾托兄请封，兄已应允，尚祈留心办就寄渠为感。此会写信甚长，而未言及银钱用数，盖以澄兄必详书一切，故不赘。此信语虽无伦次，而事颇真，而情颇挚，伏乞详览。即请升安，并请长嫂夫人坤安，侄儿女均吉，恭道纪泽贤侄大喜。
九月初六日申刻写，初七日申刻毕，国葆弟叩上
