禀祖父(道光二十七年六月十七日)
孙国藩跪禀祖父大人万福金安：
六月十五日接家中第九号信，系四月初三日四弟在县城发者。知祖父身体康强，服刘三爷之药，旧恙已经全愈，孙等不胜欣喜。前五月底，孙发第五号信，言大考蒙恩记名赏缎事，想家中已收到。
六月初二，孙荷蒙皇上破格天恩，升授内阁学士兼礼部侍郎衔。由从四品骤升二品，超越四级，迁擢不次，惶悚实深。初六日考试教习，孙又蒙天恩派为阅卷大臣。初六日入闱，初七日王大臣点名。士子入闱者，进士、举人共三百八十余名，贡生入闱者一百七十余名。初八早发题纸，十一日发榜，十三日复试，十四日复命。初三日谢恩及十四复命，两次召见，奏对尚无愆误，教习取中额数共一百二十一名，湖南得取十一人，另有全单。
十七日冯树堂回南，孙寄回红顶二个、二品补服三付及他物，另有单。大约八月初旬可到省，存陈季牧家中。望大人于中秋前后专人至省来接，命九弟写信与季牧可也。
孙等身体平安，癣疾已将全好，头上竟看不见。孙妇及曾孙男女皆好。余俟续具。
孙谨禀
评点
连升四级
这大概是曾氏进京来怀着最大喜悦之情所写的一封家书。
半个月前，曾氏由从四品的翰林院侍讲学士一连跳跃四级，升为从二品的内阁学士兼礼部侍郎衔。人们看舞台上的戏剧，对于连升三级已是艳羡不已，认为那是十分难逢难遇的好运气。不料，我们所评点的这位主人公，居然在一百五十年前，以入仕不过十年的三十七岁年纪便获得了这份殊遇，岂不令读者羡慕得眼热!
笔者的第一个感觉是，此公真正运气好!须知就在所评点的上封信里，即升官前的三个多月，他还在与家人商议开缺回籍侍亲的事!假若那时他银钱充足，无后顾之忧，此刻说不定正携妇将雏行走在湖广官马大道上；倘若那时家中思儿孙情切，要他立即回家，此刻说不定正在禾坪上与父祖絮谈往事旧情。总之，都不可能有这等罕见的圣眷降临。对于京官而言，从二品是一个大槛，过了这道槛才算高级官员，即大臣。许许多多的京官一辈子都过不了这道槛。像曾氏这种出身农家、无任何依傍的人，即便到了花甲之年，能靠着小心谨慎、勤勉尽职而升到从二品，也算是祖宗保佑官运亨通了。那么，此公究竟是靠着什么才能有如此洪福呢？除开运气外，还有别的缘故吗？若能细细地考查清楚，是一件很有趣的事，这并非是为渴望升官的人提供诀窍，实在地说，是对中国传统官场文化的探索。
可惜的是，现存的史料无法让我们过细考查，留在野史上的一则轶闻，更类似小说家的想象。
野史说，有一天，朝廷降旨，命曾氏次日中午在养性殿等候召见。第二天上午，曾氏在养性殿端坐一个多时辰，不见有人来招呼。正在纳闷时，走来一个内官告诉他，明天上午在养心殿召见。曾氏对此事颇觉奇怪，左思右想，不得其解，便去请教他的座师、大学士穆彰阿。穆彰阿说，这种事过去从未有过，或许有别的用意在其间。穆彰阿思索良久后，终于明白了皇上的用意，当即封了三百两银子，叫人立刻送到养性殿管殿太监的手里，请这个太监将殿内四壁所悬挂的字画全部抄录下来，并赶紧送到穆府。傍晚时分，抄录件送到。穆彰阿对一直待在府中的门生说：“养性殿是收藏字画的宫殿，从来不是皇上召见臣工之处。皇上叫你在那里等候，很可能是在考你的观察力和记忆力。你连夜把这些东西背熟，或许明天会起作用。”第二天皇上召见曾氏时，果然问起昨日在养性殿里见到的字画情况。曾氏因已背熟，故应答如流。皇上对他的观察力、记忆力甚为满意，决定越级提拔，予以重用。
曾氏这次大考，名列二等第四名，并不优异，却能得此不次之擢，人们相信必定背后有非常缘故，因而野史上的这则轶闻广为流传，但可信度似乎不大。依笔者浅见，穆彰阿、倭仁、唐鉴等人的推毂、严格修身带来的清望、诗文创作上的成就以及因热心公益而酿造的好口碑等等，种种有形无形的汇合，造成了一个德才兼备的年轻词臣的形象，终于引起了中枢的注意而入选高层。曾氏第二天给诸弟的信里说，湖南三十七岁便官至二品者，本朝尚无一人。我们知道，在以后的五十多年里，也再未有过第二人。因此，曾氏便成了有清一代湘省空前绝后的连升四级者。从全国来看，近年来中进士十年而得内阁学士者，连曾氏在内，也仅三人而已。可见曾氏官运之好，的确非比一般。
俗说话：“马无夜草不肥，人无横财不富。”其实做官也是这样。按照当时的规矩，一个士人经过府试、乡试、会试后中进士点翰林，通常都是二十好几、接近三十岁的人了。若一个品级一个品级地爬，九品十八级，即便一辈子不折腾、顺顺溜溜地往上升，也得三十多年。待做到二品以上的大员时，早已是两鬓如雪、步履龙钟、反应迟钝了，他还能够办大事吗？古往今来，凡在官场上有所作为者，都一定有过一两次跳跃腾升的经历，即“夜草”“横财”，才使得他在年富力强的中年时期便能居高位握重权，以获从容展布之机。试想，曾氏若没有这次的连升四级，待到五年后的时机到来之时，他一个小小的中级官员，能有号召三湘官商士绅的能力吗？又何来日后的盛大局面？
