英国人的言行潜规则
——幽默式的自我贬低
凯特·福克斯（Kate Fox），英国社会人类学家。曾在剑桥大学攻读人类学和哲学。著有多部通俗社会学著作。
手放在心口按着《圣经》发誓的场面，大多数美国人会接受，但这招千万别在英国用。
有人到伦敦看奥运，有人借奥运看英国。2012年伦敦奥运会英国味十足，让人强烈感受到英国人的民族性。大英帝国曾是日不落帝国，今天虽然成为“日正落帝国”，但它创立的一些规则仍对这个世界起着关键作用。比如在公共汽车站、商店柜台、流动小亭、入口处、电梯前，英国人都会自动排队。有人开玩笑说，即使街上只剩下一个英国人，他也会乖乖排队。
凯特·福克斯是位社会人类学家，她花三年时间写作《英国人的言行潜规则》。所谓言行，既有言又有行。她经常坐在英国的小酒馆、咖啡馆里，混在人群中观察英国人的特性。这本书的第一部分介绍聊天规则，第二部分介绍行为规则，里面充满了细致入微的精彩描写。比如英国人特别喜欢聊天气，很多人认为是英伦三岛气候反复无常的缘故。凯特·福克斯却说，英国人并不是为了谈天气而谈天气，而是一种想跟你认识或对谈的开场白。英国人的核心特征是“社交拘泥症”，不知道怎么跟人聊天，跟你谈天气的意思是说我们聊聊天吧。
凯特·福克斯提醒，如果你跟着英国人一起抱怨天气，那你就大错特错了，因为英国人不喜欢别人说他们的天气不好。英国人对待天气就像对待家人一样，自己可以大肆抱怨，但是外来者批评英国的天气不好，会被视为不礼貌。
跟美国人不一样，英国人很注意谈话当中的隐私规则。美国人一见面总是先说“Hello”，然后说他叫什么，来自哪个州。但英国人喜欢拐弯抹角，除非是很正式的场合，否则不太愿意立即告诉你姓名，也不好意思问你姓名。英国人认为，人际交往要遵守猜测规则，如果一个人不说他的职业，不说他是否已婚，你不能直接问他。怎么猜呢？如果他问你，你来参加晚会要走很远吗？其实是问你住哪里。问你有孩子吗？是想知道你婚否。英国人对这套文明礼仪引以为傲，对直白的美国式文法嗤之以鼻。英国人嘲笑说，美国人会把离婚、子宫切除等个人信息在五分钟之内全告诉你。
英国人可以跟你交流一些亲密话语，但双方必须互惠往来，他把隐私告诉你，你也应该把隐私告诉他。如果他跟你说他身体不太好，你不用安慰他，只需说你身体也不好。最能反映民族性格的是英式幽默。凯特·福克斯说，幽默是统治英国人谈话的灵魂。在其他国家，幽默需要特定的时机或场合，被视为一种与众不同的谈吐，或者一种才华的表达。在英式对话中，幽默无处不在，而且幽默门槛很高，喜剧作家、演员必须搞出很多超越日常生活的名堂才能让国人发笑。
对幽默当然不必太认真，因为一认真就不幽默了。英国人很在意严肃与肃穆、真诚与过分认真之间的区别。举个比较极端的例子，那种把手放在心口按着《圣经》发誓的场面，大多数美国人会接受，但这招千万别在英国用，否则可能连一张选票都拉不到。英国人看到美国政客动不动就赌咒发誓，不由得抿嘴偷笑，心想怎么可以用这么肃穆的语气说出这么陈词滥调的东西？老百姓还那么容易受骗，竟会相信这些虚伪的胡言乱语！
英国人通常不喜欢爱国式的吹嘘，爱国主义与自我吹嘘二者的结合犹如双重罪恶，让人鄙弃。英国人的爱国主义会以一种不太认真甚至自我贬低的方式表达出来，表现得最淋漓尽致的当属丘吉尔。就像英国式的轻描淡写一样，自贬规则可以看作讽刺的一种形式，通常不是以纯粹的谦虚开始，而是从本意的反面着手。所以，外国人有时搞不懂英国人到底是在自我贬低还是在自我表扬。凯特·福克斯有个朋友是脑科医生，初次见面时她问他为什么选择这个职业。他说他在牛津读过哲学、政治学、经济学，觉得都太高深了，想让自己做点不那么难的事，脑科医生不过是个拿着显微镜的水管工，只是精确度的问题——这种自贬，你真的相信他很谦虚吗？
凯特·福克斯认为，这种幽默式的自我贬低并非精心设计，而是想化解因成功带来的尴尬。在英国人眼里，拥有很多的财富、很高的地位或者很好的工作，不是自我炫耀或夸夸其谈的资本，反而让人觉得有点不好意思，于是用自贬来解脱。自谦是英国人的传统，那些没有浸染过此类文化的外国人无法入戏，通常会接受这些自贬之词，认为英国人确实没什么了不起。
现在中国人习惯在乔迁新居之后，一边带朋友参观一边告诉大家花了多少钱。凯特·福克斯说，关于房屋价格的讨论，尽管已成为英国中产阶级晚宴的主要内容，但这种讨论要在精致礼仪的主导下进行，绝不允许直接问人家花了多少钱。英国人有一种观念，要是介绍自己的房子如何好，稍不留意就可能成为被人嫉妒或耻笑的对象。
中国人还有个习惯，很喜欢在客厅里摆放自己跟领导人或名人的合影，以显示自己的人缘和地位。英国人通常会把这种照片放到楼下洗手间——这也是别太认真的规则在起作用，觉得没什么了不起，这些东西随时可以扔进下水道。不过，这种不屑背后潜藏着“阴谋”，因为客人通常会用洗手间，把照片挂在那里能巧妙地炫耀自己的社会关系。
跟天下父母一样，英国的父母也会为孩子的成就感到骄傲，但从他们的谈话中很难看出来。即使是最溺爱孩子的父母也必须转动眼珠不断叹气说：“哎呀，你的孩子多好啊，我的孩子多么不可救药。”实际上他们的言外之意是，我的孩子从来不读书，经常逃课，最后轻松成为脑科医生。这种谦虚里暗藏着扬扬得意的成分，这是英国人性格中的另一大特点：虚伪。
（主讲 吕宁思）
