秀女入宫

描绘孝贞后（慈安）的《璇闱日永图》

《英嫔、春贵人乘马图》

咸丰帝皇子时代画作：《设色人物图》

咸丰画作：《马图》

咸丰画作：《柏枝图》

列队待选的正黄旗秀女

咸丰御览之宝

储秀宫北房明间御用宝座

慈禧太后容颜美丽，极富个性魅力。

关于她童年和青年时期的相貌，零星见诸记载。《清朝野史大观》称：“西后（慈禧）垂髫时，雅好修饰。……每一出游，道旁观者皆喃喃做欢喜赞，谓天仙化身不足过也！”慈禧太后年近古稀之时，德龄成为她身边的女官，她在《慈禧与我》一书中赞叹道：“太后，当伊在妙龄时，真是一位丰姿绰约、明媚鲜丽的少女，这是宫中人所时常称道的。就是伊在韶华流逝、渐入老境之时，也还依旧保留着几分动人的姿色！”

一九〇三年，美国女画家卡尔女士为慈禧太后画像。她在所著《清宫见闻杂记》一书中，描述六十九岁的慈禧太后：“予相皇太后面貌，乃一极美丽、和善之夫人。度其年事，不过四十而止。……太后全体各部，极为相称。面貌之佳，适与其柔荑之手、苗条之体、黑漆之发，相得而益彰。盖太后广额丰颐，明眸隆准，眉目如画，樱口又适称其鼻，下颌极广阔，而并不带有一毫顽强之态。耳官平整，牙齿洁白如编贝。嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。予若不知其已臻六十九岁之寿者，平心揣之，当为一四十许之美女人。太后精神焕发，神采照人。可知其平日，居气养体之安适，决非常人所及。加以明玦满身，珠翠盈头，其一副纤丽庄严之态度，决非笔墨所能形容者！”

最初，慈禧是作为秀女被选入宫的。

清宫选秀女，是清圣祖顺治皇帝从自己不幸的婚姻中总结教训而创的。顺治八年（一六五二年）八月，刚刚十四岁的皇帝迎娶第一个皇后博尔济吉特氏，她是蒙古卓礼克图亲王的女儿，也是顺治生母孝庄文皇后的侄女。这位美丽的皇后非常任性，极其奢侈，皇帝每天感觉十分不悦，彼此关系渐渐疏远，最后形同陌路。这门亲事，是由睿亲王包办，没有经过顺治皇帝挑选，皇帝决定废除。孝庄皇太后看儿子态度坚决，只好舍弃侄女，同意废后。顺治于是颁谕天下：选立皇后，作范中宫，敬稽典礼，应于内满洲官员之女，在外蒙古贝勒以下、大臣以上女子中，敬慎选择。这是清宫选秀女的开始，也是早期的选秀标准。