概述
《西厢记》在中国文学史上具有典范意义，又是舞台生命最为长久的剧目。本剧是一曲爱歌，爱的颂歌。天地之间，男女之爱——一对男女间的两情相悦——本身就是一个奇迹。我们在现实中所看到更多的，却是爱的不同步、爱的错过，是单恋、暗恋、失恋，是你喜欢我，我却喜欢他；是爱的褪色、爱的变味，是爱的破碎到一地碎片不可收拾。自有人类以来就有男女之爱。爱情是这样的美好，致使人类想方设法地要巩固她保存她，希望她只有甜美而没有烦恼。但现实生活中的爱情不是这样，于是人们转而向艺术世界寻求。
崔、张爱情不是元杂剧《西厢记》的首创。在唐传奇《莺莺传》中，崔、张之恋就是以爱的褪色、变味、破碎到不可收拾结局的。元杂剧《西厢记》其实是元人的“大话崔张”。或许可以说，《莺莺传》是现实主义的，《西厢记》则是理想主义的；《莺莺传》像一幅水墨写意画，画面上颇多空白，颇多朦胧模糊之所在，而杂剧《西厢记》则是一幅年画，色彩艳丽鲜明，线条纤毫毕现，画面热烈而丰满。剧中崔、张二人的家庭门第都比小说中提高了，所行所为却市井小民化了。
应当说，王实甫是凭他的天才剧作《西厢记》而留名于世的。他的这部作品世称“王西厢”，以与先他问世的诸宫调董解元《西厢记》即“董西厢”区别。获得与自己作品共享殊荣的作者，在文学史上并不多见。王的生平事迹几乎淹没，我们只能知道他名德信，大都人，比关汉卿略晚，做过官，后退职居家。贾仲明为他写的【凌波仙】吊词里，有“作词章，风韵美，士林中等辈伏低。新杂剧，旧传奇，《西厢记》天下夺魁”的盛赞。王实甫是一位才华横溢的剧作家，在当时的剧坛声誉很高。王氏共写过十四种杂剧剧本和一些散曲，传世的杂剧本子还有《破窑记》、《丽春堂》等，和《西厢记》相比都大为逊色。
王实甫之于崔、张爱情故事，具有几大功绩。首先，他第一个提出了“愿天下有情的都成了眷属”的口号，提出了全人类至今仍须为之奋斗的爱情婚姻理想。其次，为了敷演这个美丽而曲折的恋爱故事，他打破元杂剧通常的一本四折的体制，以五本二十一折宏肆巨大的容量，来塑造各具光辉的戏剧形象。特别是红娘，无论是内容分量，还是艺术光彩，都远超此前小说、说唱里的同名形象。第三，王实甫一方面继承了中国精英文化的元素，特别是诗词曲赋的精华，令《西厢记》集大成为一部美丽旖旎的诗剧；同时，他又大量吸收民间文艺的养分，赋予了《西厢记》十分显见的笑谑性狂欢品格，一种民间文化品格。他塑造了张生、红娘这样的狂欢人物形象，创造了生气勃勃、诙谐多趣的话语交往体系，实现了各种纷繁复杂的文学因素的大融合，使《西厢记》真正成为中国文学史上不可多得的雅俗共赏之作。
且看元人怎样“大话西厢”——
