第一章 家世
1912年2月20日，民国临时政府成立，撤徐州府，改称铜山县，县治驻徐州。铜山县划分为六市十二乡，敬安为六市之一。《徐州志》和《铜山县志》载：铜山有“五乡一市”，这里的“市”便是“敬安市”。敬安市是微山湖西部有名的集镇。敬安镇地处铜山北部、沛县南端，位于苏鲁豫皖四省通衢交界，地处丰沛铜三区（县）之间，位于徐丰公路中部；东望微山湖，南临大堤，西屏芒砀，北倚华山；它靠近微山湖畔的京杭大运河，又是历代官府驻兵设防囤积粮草之地。素有历史名镇、交通要镇、商贸重镇、百里大集之称。
贺瑞麟故居旧址
清末宣统元年（1909），位于敬安镇南面不远的邓楼村的贺家大院，迎来了一件喜庆事——贺长年的夫人华氏又生产了。伴随着一阵“哇哇”的儿啼，一个男婴降生了——他就是贺长年的次子贺瑞麟。
贺夫人已经为贺氏家族生了一个男孩和两个女孩。贺瑞麟的哥哥叫贺瑞芝。贺瑞麟的大姐叫贺瑞兰，二姐叫贺瑞莲。
邓楼贺氏人口并不多，本族贺氏多居敬安镇。贺瑞麟小时候经常跟着大姐到敬安镇上本家的姐姐家去玩。
敬安六门四厦，南头北尾，东西四门为足，状为乌龟。传说刘邦曾为泗水亭长，辖管沛郡，樊哙屠狗为业。后因樊哙屠鼋确凿，沛水首鼋惊骇夜遁，南行至铜地，至敬安再行不动，故敬安形成龟地。据说明清时期徐州曾发大水，田原村落皆被水淹没，然而敬安集十字街口仍存一片干地，还可聚集成市供人贾卖，让人尚可生存下来。民国元年腊月二十三日夜，大土匪头子褚玉璞、吴豁子、吕凤琪、梁广瑞等带领土匪百余人打进敬安，赶走了清廷政府官吏文训、武训，各路土匪在敬安寨里割据一方，互相争夺、残杀，夜晚外出抢劫，把敬安周围村庄的粮食财物洗劫一空，敬安街工商农各业几乎停业。
1916年，官府派马一营团长带兵赶走了土匪，进驻敬安，一时安定了敬安的混乱局势。可是这一年农业又遭先旱后涝的天灾，年成半收。再加上贪官污吏搜刮民财，百姓无法生活。青壮年多数外出逃荒讨饭，剩下的老弱病残者，在家忍饥挨饿。在敬安集市有钱买不到粮。偶尔上点粮食，价格昂贵，百姓无力购买。全街百姓面黄肌瘦，病情不断发生，死亡人数日增。敬安四门外尸骨成堆，惨不忍睹。官府为了解决这一悲惨局势，从各方筹集粮食，实行所谓“穵凭粜”，救济灾民。当时凭粜粮食的来源是：官府拿一部分，敬安地区各村财主募捐一部分。为了保证贫苦农民买到低价粮食，官府事先还组织了一定人力，深入各家各户，调查在家人口、经济情况、需要粮食的数量等。经过百姓们评议发给竹签，凭签到售粮站购买。售粮站按签售给粮食。用“竹筒子”作量具，每筒一斤半。经过较细致的工作，百姓每天秩序井然，排队到粮点购粮。经过这一措施，敬安镇区的饥荒得到缓解，死亡人数明显减少，生产也开始恢复。
在生活十分拮据的情况下，贺瑞麟已经到了上学的年龄。为了缓解家庭负担，9岁的贺瑞麟于1918年春，初次离家到离邓楼六里处的姑奶奶家寄居，在育英初等小学堂读书。育英初等小学堂是宣统三年（1910）在铜山县第五区敬安附近设立的一所小学堂。
贺瑞麟自幼生活在一个自耕农家庭中。
进入学堂后，他勤奋学习，取得了优异的成绩，让众多的同学和家长称赞不已，也让自己的父母对他寄予了很高的期望，这使他幼小的心灵里深深打下了“把我自己造成一个绝世的英雄”的“英雄主义思想”烙印。所以，他后来在狱中给父母《未寄出的信》中写道：
贺瑞麟写给父母的信
我十年以前的事实，我是记不十分清楚了。我的已往，只有在民国七年春天，我初次离家庭，到离家六里路的姑奶奶家里去读书的时候起，这十年间的飘荡的（史）历史，我还能模模糊糊的记起。但是我这十年的飘荡生活呀，父亲母亲，在你们认为我是在求学识，对我怀了很大的希望，希望我能成名，光庭耀祖，不愧你们对我的一番苦意。的确在三年前，我没有到南京以前，我自己也很自负，默默的预期自己能作一个社会上占有地位的人物，把我自己造成一个绝世的英雄，压倒一切平凡的人们。我这一种英雄观念，由我自小学至中学的六年光阴中，你们也可以看清楚，（在学校，我的所有的）考试成绩均占了最优等，就是这种英雄思想的结果！
一切都是自己创造出来的。我们的家庭，是在目下这个社会里被人认为值不值得注意的强可自给的自耕农。……三年的沛县生活，除了知识上给了我以有力的进步外，别的我没有获得什么东西。然而这三年的生活，却给我的思想以极大的影响，我之所以有今日，与这三年的异地生活，有极大的关连……
