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甲骨文
金文
小篆
“日”是个象形字，最早的“日”字就描绘了太阳的样子，圆圈中间的小黑点，可能就是先民观察到的太阳黑子。后来为了便于书写，“日”圆圆的轮廓变为方形，中间的一点改作了一横。
在中国古代神话里，太阳神羲和驾着六条龙拉的车子，载着太阳由东向西地周天行走。太阳的升起和落下是古人最常观察到的天象，人们就把昼夜交替的周期称为一日。
这是中国河南大河村遗址出土的新石器时代彩陶片，上面绘着先民们想要表现的太阳的形象。
古代中国人是观测日影来纪年和确定时间的，一天中日影最短的时候是正午时刻，一年中日影最短的时刻出现在夏至，一年中日影最长的时刻出现在冬至。而两次日影最短时刻之间的时间间隔，就是一天或者一年。
相传上古时候天上曾经突然同时出现了十个太阳要齐显神通，结果大地成为焦土，各种生灵濒于灭亡。神射手后羿射掉了其中的九个太阳，只剩下一个太阳每天值日。“后羿射日”的故事反映出远古人民渴望战胜自然灾害的愿望。如今我们在谈到征服自然时更加强调与大自然相生相养，和谐相处，这样人类才能生生不息。
