任鸿隽：“但求于实业学问一途稍有贡献”
《任鸿隽陈衡哲家书》
商务印书馆
2007年7月第1版
1904年，任鸿隽十八岁，赶上科举考试末班车，在上万名考生中名列第三，成为末代秀才，得进重庆府中学堂，又赶上新学教育。
该校教师多有学界名士，任鸿隽深得“转益多师”之惠。如，梅黍雨讲世界政治，助其“略解世界大势”；孔保之教国文，“于西方文字思想之大概，亦略有所得”；英文教师杨沧白“慷慨好谈国事，隐然以革命思想为青年领导”……
1907年春，任鸿隽就读于上海中国公学。该校有“革命党人大本营”之称。他入学后的第一件事，就是剪辫子、换装束。如今可见的任鸿隽最早书信，写于这一年。他在城市看到和感受到的是革命运动之热烈，回到家乡湖州，见证的却是“人口大量外迁，土地荒芜，环境恶劣，一派凋败凄凉景象”。任鸿隽在写给“我家诸兄弟”的信中感慨：“山河依旧，人民已非，谁得起九原而问之耶！”
问的是“谁”，想的是“我”。天下兴亡，匹夫有责。1909年，任鸿隽在留学日本期间参加同盟会，任四川分会书记和会长。武昌起义后，任鸿隽报国心切，即登船回国——“乃抛弃一切书籍行李，挈小箱萧然上船，为归国投军之举，尤平生未有之乐事也”。
1911年秋，任鸿隽回到上海。是年最后一天，他随孙中山同车到达南京。在1912年2月5日家书中，任鸿隽告知其兄：“各省代表公举孙中山先生为临时大总统，先生因约隽到宁，为司秘书，刀笔鞅掌……通信可寄‘南京大总统秘书处’。”
革命年月，政局变幻莫测。仅一月后，任鸿隽于3月9日再修家书，已是告知“孙先生辞职”消息，又说“正式大总统此公或再有望，惟远近不知耳”。此事使他对政治大感失望，告诉兄长“决计不复问政事……但求于实业学问一途稍有贡献，他非所志”。
任鸿隽为此草拟呈文，建议考虑公派留学生，以为“将来国家储才备用”。该文得孙中山批准，由稽勋局办理。因此放洋的这批学生有“稽勋生”之称，吴玉章、任鸿隽、杨铨、萧友梅等皆在其中。
按规定，得选“稽勋生”的前提，须在辛亥革命中有功而在政府任现职者。冯自由时任稽勋局局长，主理留学一事。任鸿隽所写报告本来只有十多人的名单，报告得准后，却被增至三十多人。新增者多数未在政府任职，有些还在学堂念书，都不具备基本资格，显然是夹带私货，其中还有冯自由的弟弟。任鸿隽认为，这些人“来美后可望成才者甚少”。他在书信中表达了对这次公派留学人员的强烈不满，并多次讽刺冯自由。
1912年底，任鸿隽到达美国。其时，好友胡适就读康奈尔，“时时以风景之美发出邀请”，更因任鸿隽已抱定科学救国之心，而康奈尔以科学著称，他选定该校化学专业。12月10日，他写家书告：“抵美之后，回首祖国，若在天外……隽来美后，朋辈多劝习政治，惟隽意本不在是，闻此校化学甚精，美校称最，隽又曾问津是科，或插班减少学日，故已决意仍习化学不再易也。”
留美期间，任鸿隽做了一件影响中国科学界的大事。他和一些同窗好友共同发起成立中国科学社，创办《科学》杂志。这是史上第一份具有现代意义的科学杂志。由任鸿隽起草的《科学月刊缘起》文件上，胡明复、赵元任、周仁、秉志、章元善、过探先、金邦正、杨杏佛、任鸿隽九人签名，确认发起。
1915年10月25日，中国科学社正式成立。任鸿隽任董事长兼社长，赵元任任书记，杨杏佛任编辑部部长。
任鸿隽当时做的另一大事，是和胡适联手充当留美学生文化革新运动的主将。胡适倡导白话文，任鸿隽倡导科学救国，同时积极参加白话文运动。
胡适晚年回忆文字中，表示他当年是被“逼上梁山”。导火索是他和梅光迪、任鸿隽的争论——“我反对我的朋友把这些陈腐的文字和现代汉语夹在一起。所以我写信给叔永（任鸿隽）说他的诗不好……任君不服，特别是对我说的‘三千年前之死语’，更感到愤愤不平，因而我们就辩论起来了……另一位哈佛朋友梅君（梅光迪），路见不平来拔刀相助，写了一封十分激动的信向我反击。”
任鸿隽后来写《五十自述》，也回忆过这段往事。其夫人陈衡哲亦对当时任鸿隽“故作反对之辞以难之”、搅动“白话文之争”有清晰记忆。
陈衡哲于1915年赴美留学，就读于颇有名气的贵族女校瓦沙大学。任鸿隽时任《留美学生季报》主编，收到陈衡哲的投稿，认定作者有文学天才，随即编发，并写信约其后续稿件。
1916年夏，任、陈初次见面。任鸿隽回忆说：“一见如故，爱慕之情与日俱深，四年后乃订终身之约焉。”他还为陈衡哲作了一首七言诗——
新陆不复见兰蕙，每忆清芬心如醉。
何来幽介空谷姿，为君采撷节中缀。
瓣蕊纷披香未残，葱茏细茎叶微宽。
莫向湘沅觅彼偶，似此孤芳岂多有。
据说陈衡哲本是个独身主义者，结识任鸿隽后，双方互为对方的为人、才学所吸引，“几乎每天都有书信往来”。
1920年秋，北京大学校长蔡元培聘任鸿隽为该校化学系教授。同时，陈衡哲学成归国，被聘为北京大学历史系教授。她是北大历史上第一位女性教授，也是中国现代教育史上第一位女性教授。
陈衡哲在史学、文学领域皆有非凡建树。她是中国新文学运动中最早的女作家之一，其白话小说《一日》的发表时间，比鲁迅的《狂人日记》要早一年。
1915年前后留美学生的“白话文之争”中，陈衡哲以其白话文学创作站在胡适一边，被胡适称为“最早的同志”。
