《威廉·迈斯特》
现在我打算跳过几个世纪，向各位介绍一部大多数人认为不适合阅读的书，那就是歌德的《威廉·迈斯特》，卡莱尔对这部作品的翻译也是尽心尽力。歌德当下在德国不太受欢迎。因为他一直想要成为一名世界公民，而非某一国的国民，德国目前的当权者自然不怎么喜欢这种观点。不过早在如今的当权者掌权之前，德国也没有多少人读过《威廉·迈斯特》。我有一次在柏林和一群学者聚到了一起，当我表达出对《威廉·迈斯特》的喜爱时，他们居然感觉十分惊讶。这些学者之中没有一个人读过《威廉·迈斯特》，因为他们早已约定俗成地默认这是一部无聊至极的作品。而我则恳求他们至少亲自看一看之后再下结论。几个月之后，当我们再次见面时，我很高兴地发现他们听从了我的建议，去读了这部被忽视已久的作品，并且再也没有人嘲笑我对它的喜爱了。
在我看来，《威廉·迈斯特》是一部既非常有趣也具有重要意义的作品。它是十八世纪最后一本感伤主义小说，也是十九世纪第一本浪漫主义小说，更为如今大量涌现的自传体小说开了先河。不过就像所有的自传体小说主角一样，《威廉·迈斯特》的主人公也是个平淡无趣的人。我不太明白为什么总是这样。或许是因为当我们需要描写自己的时候，目标和实际达到的成就之间的差距往往令人不安，而我们又总是沉溺于把握机遇获得的结果不如所愿带来的失望之中，所以呈现在读者面前的角色也是个沮丧而不如意的形象。又或者是因为我们的经历在自己眼中终究有些平淡无奇，所以讲述起来自然难免乏味无趣，只有他人的经历才是新奇、浪漫且刺激的。就好像当我们走在大街上的时候，所有好玩的事似乎都发生在马路的另一边一样。不过歌德也在这个毫无亮点的主角的故事里安排了不少奇遇，在他身边布置了许多非同寻常且颇为有趣的人士，并借他之口抒发了自己对各种事物的观点。《威廉·迈斯特的学习时代》——而不是《威廉·迈斯特的漫游年代》，因为这本书简直难以忍受——既诗化又荒诞，既深刻又沉闷，当然，你可以随意跳过那些沉闷的部分。卡莱尔说过，与他过去六年之间读过的所有书籍相比，他从《威廉·迈斯特的学习时代》中读到的各种观点是最多的。不过他也诚实地补充道：“歌德是一个世纪以来最伟大的天才，也是三个世纪之间最大的浑蛋。”
