冰释前嫌
话说胡林翼、郭嵩焘听闻曾、李之间的矛盾后，非常吃惊，出于好意，于是通过各种渠道极力从中劝解和斡旋。
胡林翼，湖南人，时任湖北布政使，系道光十六年的进士出身，跟曾国藩是老乡，又是李鸿章的朋友。郭嵩焘呢，当时在曾国藩处做幕僚，是和李鸿章同一年中的进士。胡、郭二人私交甚笃。那么，作为曾、李两人亲近而信任的胡、郭二人又能否使两人冰释前嫌，再续师生缘呢？
细思当初当日，曾、李撕破了脸皮，曾国藩曾气愤不已地对下属说：“不明大义！不达事理！此君难于共患难。”
李鸿章也曾气愤对他几个要好的朋友说：“我原以为曾国藩是个正人君子，没想到他气量这么小。单是气量小就算了，却又忘恩负义。李元度曾经救过他的命，是他的救命恩人，如今只是犯了点小错误，曾国藩就要弹劾他，要置他于死地。这种人实在不能与之共事。”
再后来，李鸿章出走以后不久，曾国藩将湘军大营迁往安徽祁门驻扎。果然遇到了太平军的侵扰和突袭，搞得他狼狈不堪，几次又想投水自尽、悬梁上吊。这时候，他才又忆起李鸿章的种种好处来，觉得当初不应该那么冲动，说了那些狠话，失去了李鸿章如同失去了左膀右臂。
而李鸿章离开曾府之后的生活与仕途又如何呢？
李鸿章离开了湖南，回到了安徽老家。此时的安徽，庐州府下辖的区域，已是人心惶惶。而这一年，李鸿章的父亲李文安，也已垂垂老矣。李文安是在儿子之前回到老家安徽督办团练的，后来也以失败告终。暮年老人，整日为太平军的侵扰和肆虐而忧心忡忡，闷在家里喝酒。一次醉酒之后，不幸跌倒，竟不治而气绝身亡。
时值兄长李翰章从南昌回来吊丧，继又奉曾国藩之命去南昌总核粮台报销，走投无路的李鸿章便和母亲、妻子等人跟随李翰章一同前往南昌生活。
这是李鸿章一生中一段特殊的时光。南昌是个小地方，这里也没有人再来打扰他。他听不到太平军与绿营兵的刺刀对抗和厮杀，听不到湘军训练营的吼喊声，也再收不到北京政府方面那些看来根本毫无道理可言的诏令。
日子清幽自在，山静恰似太古，无声无响。每天好吃好喝。
早晨起来，出去散步。骤雨初晴的南昌，空气自然清新。他走一段路，看树，看风景，看大街上来往穿梭的行人步履匆忙。不知道是因为以前的工作和生活太忙，还是因为他太闲了，在能够极目远眺的世界里仿佛只有他一个闲人。回家，坐在临窗的桌子前读书习字，在最纷乱复杂的环境里，李鸿章强迫自己做着这些最是怡心静气的事情。
母亲健在，妻子通情达理，子女承欢膝下。这样的一副美好景致，委实是不可多得的幸福。
短暂的停留过后，日子一久，内心就变成了彻底的虚空。
李鸿章依然没有忘记当初的追求。他隐隐觉得自己不能在兄长的庇护下过一辈子。那根本不是他的初衷。度了一段闲散安逸的时日，似乎记忆中那个争强好胜的热血青年，又逐渐复活。
国难当头，翻来覆去地想过，他不能只是一味地逃避。逃避不能解决任何问题，也不能剿杀太平军一兵一卒，这样反倒会助长他的消极情绪，助长敌人的嚣张气焰，让他不停地失望，堕入暗地，自我怀疑，甚至于自暴自弃。
掐指一算，赋闲在家，似乎已有一年之久。
于是，李鸿章在心里盘算着自己可能的去处，就给身在福建的朋友沈葆桢去了一封信。听说闽地官场新近有了空缺，他透漏自己想去福建补缺的意思。沈葆桢回信说，福建政局糜烂腐朽，并没有多少发展前途。
再次走投无路的李鸿章，又想到了湘军大营，想到了他的老师曾国藩。
他想回去。只有回到湘军幕，在那里待着，学着，熬着，到一定时间，才能有出头之日。可是一想起当日之事，李鸿章还是不由得心悸。他后悔当初意气用事，跟老师曾国藩翻脸，彼此不再信任。怎么才能回去？他能回得去吗？李鸿章懊恼不已。
时值胡林翼、郭嵩焘从中斡旋，有意让师徒二人和解，正是愁苦的李鸿章觉得时机来了，找了个台阶，就去了一封信给曾国藩。信写得诚恳端正，表达悔意，他尽量把姿态放得很低，字字句句，好像一个做错了事的孩子被老师要求写出来的检讨。
学生已经低头认错，当老师的当然也应该大度一点。
曾国藩回信，信中也流露出了歉意：“当日之事，我乾坤独断，没有听从少荃你的意见，导致湘军大营接连被敌军突袭。太平天国的忠王李秀成率兵直逼祁门，湘军遭遇重创，实在是我的过错。”
收到回信，李鸿章无比感动，念及以往曾国藩对他的知遇之恩，于是不再计较什么，打包好了行李，匆忙跟家人告别，然后马不停蹄地从南昌回到了湖南湘军大营。
1861年，李鸿章再次回到曾府，二人不计前嫌，又开始了亲密的合作。
在这以后，李鸿章尽量压制自己的个性，虚心求教，变得更加成熟和理性。在曾府，他得到了系统的培训和历练，为日后的辉煌奠定了扎实的基础。
除了自己的本行不放，起草书牍，学习传统知识，亲历军事指挥，担任军事指导外，李鸿章还偷偷学到了些许曾国藩的为人处世之道。
比如，曾国藩常说：“成大事者，必先勇于任事，挺身入局。”
比如：“谦怀相待，是人际的破门之术。”
比如：“先靠自己，别人才靠得住。”
比如：“勤字是护官之符，立命之根。”
……
李鸿章默默铭记，默默实践，在后半生的仕途生涯中，曾国藩于平日实践中总结出的这些宝贵经验、金玉良言让他少走了许多弯路。
