邂逅恩师
李鸿章投靠曾国藩门下，成了曾的一名学生。
曾国藩在桐城派姚鼐所提的“义理”“辞章”“考据”三条传统的治学标准外，还增加了“经济”，即经世致用的思想。这对日后李鸿章人生信条和价值观的影响很大。
除此之外，曾国藩还按照新的治学标准，编校《经史百家杂钞》这本大书。李鸿章就摇身一变，成了曾国藩最得力的秘书和助手。
两个人朝夕过从，成了无话不谈的好朋友。他们的交往，似乎轻易就逾越了年龄的鸿沟。
曾国藩非常赏识李鸿章的才华，在教会了李鸿章一些基础知识和为人处世的大道理后，就把府上一些重要的事情放手让李鸿章去做，诸如办理行文，批阅公文，起草书牍、奏章一类的事情。李鸿章初次接触这些工作，颇有些吃力，但是在得到了老师曾国藩的谆谆教诲又经耳濡目染和熏陶，再加上他独到的天赋和悟性，不久之后，这些事情李鸿章做起来就得心应手多了。
曾国藩也为有了这个学生而倍感自豪和欣慰。他曾在李鸿章的兄长李翰章面前称赞这个初出茅庐的小伙子：“少荃（注：李鸿章字少荃）天资与公犊最相近，所拟奏咨函批，皆有大过人之处。将来建树非凡，或竟青出于蓝亦未可知。”
李鸿章的兄长李翰章是赐进士出身，也曾得到过曾国藩的提携，一直在曾国藩幕下做事。
当然，李鸿章初出茅庐，自然也会有这样那样的缺点。
刚刚有了一些成就，做出了一些成绩后，李鸿章就变得心高气傲，心浮气躁。他自恃才高，对曾幕的门生统统都瞧不上眼。轻狂、懒惰、好高骛远，这些都是李鸿章初入曾府时给老师曾国藩留下的一些不好的印象。
李鸿章（左）和大哥李瀚章（右）
那时，曾国藩每天起床很早，基本上是在天未亮就起。起来后，曾国藩就招呼门生一起吃饭。一帮人围坐在桌子旁边，听曾国藩谈论学问，间或讨论一些时事、世事。这些门生就在吃饭的时候获得了宝贵的学习和交流的机会。
而李鸿章喜欢睡懒觉，总是赶不上吃早饭的时间。
有一次早餐，一帮人已经围坐好，准备悉心接受老师教导。曾国藩一看还差一个人没来，就铁青着脸色，缄默不语，一直坐着等，一直等了好久。
等到李鸿章醒来，睁着惺忪的睡眼，顾不上洗漱，踉跄跑到饭桌前时，曾国藩终于忍不住发了很大的火，声色俱厉地批评了这位自恃才高的门生：“少荃，既入我幕，我有言相告。此处所尚，唯一‘诚’字而已。”说毕，曾国藩愤然离席。
赖床这个毛病，在那时的李鸿章看来实在是件微不足道的小事情，小到他都不觉得这是什么问题，甚至可以忽略不计。然而，他的老师曾国藩可不这么认为。
“一年之计在于春，一日之计在于晨”，早晨才是最好的学习时间。曾国藩觉得李鸿章既然进入了他的幕府，就必须跟其他门生一样，遵守曾府门生的制度和规定，不能因为自持才高就搞特殊。学生，学生，什么叫作学生？学生就必要有个学生的样子，就必须遵守老师为此制定下的规矩。规矩不能破，规矩一旦破了，就很难再补救。
赖床不起，在曾国藩看来这就是李鸿章为人不诚的表现。
这件事情给李鸿章留下很深的印象，甚至可以说，这件小事情像一场八级地震，颠覆了李鸿章的人生信条。曾国藩声色俱厉的批评，给了李鸿章一个下马威，让他猝不及防。从此，李鸿章小心翼翼地收起了他骨子里的那点傲慢与轻狂，摆正了自己的位置。
李鸿章后来一直坚持早起，这个习惯伴随一生。
