汉高祖初年，窦漪房出生在一户贫苦的人家，从小过着缺衣少食的生活，家庭中接二连三的惨剧使她从小就磨炼出了与众不同的坚强性格。可能是上天眷顾这个身世凄苦的少女，窦漪房在长到如花似玉的年龄时被大汉朝廷选入宫中，并被阴差阳错地送到了代国，获得了代王的宠幸。
凄苦的童年
历史的车轮总是在兴亡更替之中匆匆碾过，后人看来，千百年也不过是弹指一挥间，而就是在这样的历史进程中，哪一朝的帝王将相不希望自己的江山永固，传子孙万代？哪一朝的百姓不盼得年年风调雨顺，家家和和美美？但历史终归是历史，它按照其客观的规律发展，从未迁就过人的意愿。然而正是在这大浪淘沙的历史之中，注定有一些不同寻常之人，会成为耀眼的金子；正是在这时光流转的星河之中，注定有一些与众不同的人，会成为璀璨的明星……
两千多年前的中国，在经历了百家争鸣的春秋战国时期之后，终于迎来了历史上第一个统一的封建国家——秦。这个王朝的最高统帅因为统一六国、设郡县、车同轨、书同文等一件件对千秋万代影响深远的丰功伟绩，故自称“始皇”。但也正是这位始皇帝，只懂得极力地加强中央集权而忽视了休养生息的重要性。百姓虽逃避了连年的战火，却依然处在水深火热之中，繁重的赋税徭役使得他们实在忍无可忍，终于揭竿而起，推翻了秦朝的统治。可悲可叹的是，希望自己以及自己的子孙可以“递三世可至万世而为君”的始皇帝的梦想破灭得如此迅速；可惜可怜的是，中国的百姓再一次陷入水深火热之中。
四年在人生百年之中尚属小数目，更何况在滚滚的历史长河中！然而长达四年的楚汉之争却深深牵动着中国历史的脉络与走向。刚愎自用的西楚霸王虽有帝王之相却无帝王之命，而市井出身的刘邦却能够运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，将项羽逼得四面楚歌，无奈最终只能自刎于乌江，给历史和后人留下“虞姬虞姬奈若何”的感慨悲歌。
而刘邦则成为大汉王朝的高祖皇帝，为中国封建王朝的历史拉开了另一番隆重的大幕。就在汉朝华丽隆重的历史演绎之中，一位女性灿若星辰般登上历史的舞台——她就是汉文帝的皇后，汉景帝的母亲窦太后。
公元前206年，楚汉战争爆发了，四处都在征兵缴粮。饱受战争离乱之苦的百姓根本看不到希望，不是奔波在四处逃亡的路上，就是守着自己的茅屋薄田，辛苦耕作，祈求早一天过上安稳的日子。在相对远离战火的清河郡观津村，百姓虽暂时免于奔波避难，但是仍旧苦寒。一户姓窦的人家也是当地普普通通的农民，这家的男主人窦充勤劳本分，忠厚老实，守着妻儿，过着面朝黄土背朝天的庄稼人的日子。只是身为男主人的窦充虽有一身做农活的好本事，却不能扭转兵荒马乱的大背景，家中妻儿老小还是过着食不果腹、衣不蔽体的苦日子。虽然过得清贫，但窦充一向安分守己，从不惹是生非，生活倒也安然自乐，毕竟一家人还能守在一起，这也算是不幸中的万幸了。
一日，春光明媚。窦充外出归来，带了一点粮食。久病在床的窦妻身体忽然好转了一些，可以起身为一家人张罗饭食了。
趁着这几日天气晴好，窦妻为一家人准备了一些干粮，说是想回娘家看看老母。窦充叮嘱好了妻子便送妻子上路了。好在窦妻娘家并不远，路程不过十几里，窦妻回到娘家之后与母亲寒暄了半日，便起身回自己的家。
晌午时分，窦妻犯起了春乏，好容易走到了家，丈夫和儿子并不在家，窦妻困倦不已，便倚在家门口昏昏地睡去了。昏昏沉沉之中，窦妻看见光芒万丈的云朵之上，穿着五颜六色的衣裙的七仙女在天上来回穿梭，美丽的衣裙随着微风轻轻摇曳，这幅景象祥和而又美好。正在这时，从天边滚落下来一团火焰，跌跌撞撞地朝窦妻翻滚而来，窦妻正觉躲闪不及，又不知所措之时，这团火焰瞬间变成一只绚烂多彩的凤凰，在窦妻的身边优雅地飞舞，动作轻柔而优美，仿佛是窦妻最亲昵的亲人一样……正在这时，窦充从外面回来，看见妻子倚靠在门框上睡着了，便轻声叫醒了她，妻子也从美妙的梦境中醒来，仍念叨着梦中的那只金凤凰。
不久之后，窦妻欣喜地发现自己怀孕了。她认为梦中的那只凤凰不仅为她自己而且为全家都带来了好运，人们不是常说梦见凤凰是吉兆吗？
最近一段日子外面的风声不那么紧了，丈夫就不用离开家四处躲藏了。丈夫在家窦妻就好像有了主心骨一般，再也不用每天担心丈夫的安危了。虽然现在的日子仍然不好过，但是一家人最起码能亲亲热热地聚在一起，而且窦妻现在又有了身孕，心里喜悦之情溢于言表，每天脸上都带着笑容。
窦家早就想再要一个孩子了，儿子从小就一个人玩，没有兄弟姐妹的陪伴很是孤单，而且多一个孩子家里就又多了一个劳动力，所谓多子多福，是中国人自古就有的思想。
无奈这几年丈夫总是在外面四处奔波，如今才如愿以偿。窦妻怀孕已经有三个多月了，然而她却没有一点妊娠反应，不仅没有浑身无力、贪睡、呕吐、挑食等症状，身体反而越来越好，而且之前有的毛病现在也基本痊愈了。窦妻更喜欢肚子里这个听话又安静的孩子了，她认为这个孩子将来一定能为窦家带来福气。
马上就快到窦妻分娩的日子了，然而她一点也不像快要生产的人，她并没有感到身体上的不适，腿脚依旧很利落，整日忙里忙外，同村的人都夸窦妻好福气。
一天窦妻从田里干活回来，觉得肚子微微有些疼痛，歇了一会儿之后反而疼得更厉害了。窦妻连忙让丈夫去请村里的接生婆来，接生婆刚刚踏进门槛，窦妻的羊水已经破了。接生婆一看觉得情况不妙，羊水破得太早很有可能会难产。
在外面等候消息的窦充此时心急如焚，他一边踱步一边紧张地搓着双手，额头上也渗出了一颗颗汗珠子，嘴里不停地默念着向上苍祈求保佑他们母子平安。又过了一个多时辰，屋里突然传来了婴儿的哭声，窦充一个箭步冲到门口，大声地询问道：“生了吗？大人孩子都还好吧？”接生婆高兴地回答道：“生啦！生啦！大人孩子都平安，你就把心放回肚子里去吧！”
“男孩还是女孩？”窦充急切地追问道。
接生婆答道：“你得了个孝顺闺女！”窦充虽然更想要一个儿子，但是看到这个娇小鲜嫩的小生命心里仍然充满了浓浓的爱意。然而无论是刚刚生下女儿的窦妻还是欣喜若狂的窦充，谁都没有想到这个小小的女婴将来会拥有无上的地位和荣耀。
上天对世间的一切早有安排，这个女婴也不例外，她的命运已经与西汉王朝紧紧地联系在了一起，只等待故事慢慢地展开。
窦家为新诞生的女婴起名叫窦漪房，就在她出生后的几年里，天下形势发生了巨大的变化，深深地影响了窦漪房未来的命运。
楚汉战争自从刘邦败北于彭城之下后，进入了漫长的相持阶段。然而刘邦积极组建军队阻挡楚军进攻的同时，还在楚军的后方开辟了新的战场，渐渐将西楚置于汉军的控制之下。
项羽却有勇无谋，毫无政治头脑，不懂得用人，而且前线和后方都受到汉军的威胁，渐渐感到力不从心。公元前204年，汉军打败项羽的军队，楚军腹背受敌，陷入了走投无路的境地。公元前203年，项羽不得已向刘邦议和，两方约定以鸿沟为分界线，鸿沟以西为汉地，鸿沟以东则归楚所有，楚汉两军终于在相持两年多之后罢兵休战。
和约商定之后，项羽遵照协议率兵向东撤退，然而刘邦却在张良和陈平等人的劝说之下，违背协议，突然向楚军发动追击，并约韩信和彭越联合围攻楚军。
然而韩信和彭越未能赴约，汉军遭到楚军反击而大败，不得已坚壁自守。刘邦追击失败之后，再次相约韩信、彭越合力击楚，并许诺成功破楚后给二人割地封王。这次天下英雄果然云集响应，共发动了六十万大军合力攻楚。
仅有十万人的楚军被包围在垓下，粮食已经耗尽了，夜间士兵们听到四面传来阵阵楚歌，士气丧失殆尽。项羽于悲愤之中慨叹道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
无奈之中项羽舍弃楚军私自逃走，一路上坎坷难行，一直逃到乌江。乌江亭长劝说项羽过江自保，日后可以东山再起。
然而项羽却感叹道：“天要我亡，渡过这一条江又有什么用呢？况且当初我率领八千江东子弟渡江西征，今日却无一人生还！即使江东父老同情我，我还有什么脸面见他们啊！”项羽因为无颜见江东父老，拒绝渡江，在与追赶上来的汉军奋勇拼杀之后，自刎于乌江边。
项羽死后，原来属于西楚控制下的地区逐渐被汉军收复。公元前202年，刘邦称帝，建立了西汉王朝，后定都长安，从此开启了一个统一、繁荣的伟大王朝。
清河良家女
窦漪房出生之后，与别的孩子不同，从来不大声哭闹，就像当初在母亲肚子里一样从来不给母亲添麻烦，只要一听到母亲的说话声就会用灿烂的笑容做出回应。
这时候，国家的局势渐渐稳定下来，窦家更加认定这个孩子很吉祥，她会给全家带来好运。
然而这孩子却有一件事让父母感到头疼，到了别的孩子都会走路的年龄，她却一直学不会走路。
窦充夫妇以为是家里粮食不够，孩子没有喂养好，可能过一阵子就能走路了。然而又过了几个月，窦漪房还是迈不开步子，这下窦充夫妇可着急了，想着不会出什么大问题了吧。于是他们请来了当初给窦妻接生的接生婆，接生婆听完了窦充夫妇的叙述，哈哈大笑说道：“你们不用瞎操心，这闺女啥事都没有，她出生的时候我就看出来她命里富贵，不是等闲之辈啊！没听人说吗，走路晚是坐轿子的命啊！”窦妻听到这话不禁又想起了那个奇异的梦，心想：难道这个女娃将来真的会大富大贵不成？
窦漪房长到四五岁时，已经非常听话懂事了，父母干活的时候她从来不添乱，有时还会帮忙做一些力所能及的零碎活，左邻右舍都对她赞不绝口。
她虽然是家里最小的孩子，然而从来不撒娇使性子，还总是让着哥哥，从来不跟哥哥吵架，于是全家大小都非常喜爱这个乖巧的小姑娘。尽管窦家的日子还总是缺衣少食，然而窦充夫妇一想到这两个懂事乖巧的孩子，心里就感到舒心和宽慰，再苦再累也觉得有盼头。
窦漪房不仅懂事而且非常聪明，夏季夜晚一家人坐在院子里乘凉时，窦妻经常会给孩子们出一些谜语，窦漪房虽然年纪小，却总能第一个猜到答案，父母都称赞她聪明，但也为她不是个男孩感到可惜。
但是窦妻时刻都记得那个七彩凤凰梦，因此她经常对丈夫说：“儿女的福命啊，你我都说不准，只有老天爷知道！”
然而老天爷却没有一点怜惜窦家老小的意思，连续几年他们都是在饥荒中度过的。这一年的正月里，天空中突然雷声隆隆，像天兵天将在敲打锣鼓一样。村里人都认为这是一个凶兆，打雷说明老天爷发怒了，大家都担心这一年又会是一个荒年。
窦充夫妇听到村里人的议论，不禁皱起了眉头，如果真是这样的话，一家老小的口粮可怎么解决啊。往年即使收成不错，全家人仍然要吃糠咽菜才能勉强挨过去，要是遇到荒年粮食歉收，可真是活活把人愁死啊。
天无绝人之路，刚进二月，和暖的春风就吹绿了广阔的原野，饥饿的人们倾巢而出，想要从土地中刨一些能吃的野菜回家充饥。窦家也全家出动了，年纪还小的窦漪房也拎着一个破旧不堪的小箩筐上路了。她张着一双好奇、机敏的大眼睛四处寻觅，不放过一处草地，四处寻找可以填饱肚子的野菜。窦漪房不仅动作灵巧而且眼疾手快，不到半天的工夫就采了满满一筐野菜。窦妻看到后高兴地拍了拍她的小脑袋，她发现窦漪房采的野菜和别人不一样，像是特意择过了一样，没有菜根，就问她怎么回事。原来窦漪房在摘野菜时故意没有连根拔起，而是只从茎部掐断，留下菜根以便它继续生长，过一段时间还能再去采。
窦妻知道后更加高兴了，她为自己的女儿小小年纪就有这样缜密的心思感到很是欣慰。
有了充足的野菜，窦家人终于又能吃饱肚子了。可是又出了一件让人操心的事情，那就是窦妻又怀上了第三胎。
按理说有身孕是一件喜事，然而在这饥荒年代，多一个人就要多一份口粮啊，窦充一家四口如今也只是勉强填饱肚子，再多一张嘴可真没东西填了啊。
窦妻由于长期处在饥饿之中已经变得非常消瘦和虚弱，这次怀孕与上次的感觉完全不同，没有带来丝毫的喜悦，反而让她整日愁容满面，不思茶饭。本来就虚弱的窦妻在怀孕之后健康程度更令人担忧了，她经常感到胸闷气短，腿脚也不像之前麻利，渐渐无力操持家务了。
这样一来一家上下全部的活儿都落到了小小的窦漪房身上。窦漪房虽然年纪小，干起家务活来却一点都不比她的母亲差，似乎与生俱来就有操持家务的天分。不论是洗衣、做饭，还是比较复杂的针线活，只要母亲教过一次，她就立刻能掌握，并且做得有模有样。
窦妻虽然身体不适，但是看到这样聪明伶俐的女儿，心里也得到了些许安慰，身子也没有那么难受了。和美的家庭使窦充夫妇暂时抛开了辛劳和忧愁，他们看着这一对孝顺的儿女，心里充满甜蜜。生活虽然不尽如人意，然而疲惫时在家人身上总能得到无穷的力量。一对儿女和窦妻就是窦充的勇气来源，他为了他们以及妻子肚子里尚未出世的孩子，每日辛苦劳作，祈求地里的收成能够填饱一家人的肚子。
窦充每日披星戴月，在自家那可怜的一亩三分地里辛苦耕作。这地里种的可不是庄稼，而是他们一家老小的命啊！然而老天好像有意捉弄着可怜的一家人，在麦子需要阳光照射的时候天上偏偏下起了连绵阴雨，窦充整个春天的辛劳和希望全都泡汤了。
窦充看着地里干瘪的庄稼，虔诚地向上苍祈求阳光的降临。夏天过后，终于迎来了晴天，然而太阳却像要弥补整个春天的缺席似的，在天空中肆意挥洒自己的光和热，直到把人们热得汗流浃背，把庄稼晒得枯萎蔫黄，把大地烤得干涸开裂。一个多月里，天上没有下过一滴雨水，地里的庄稼已经变成了干枯的柴火。
由于春夏连续两季的自然灾害，在本该庆祝丰收的秋季里却颗粒无收，窦妻却在这个时候生出了第三个孩子。窦妻生产之后更加需要补充营养，由于家里没有多余的粮食，窦充就每天起早贪黑地到流经村子的河里去抓鱼。但是这条河水浅岸窄，任凭窦充怎么努力，钓上来的鱼也不过几寸长，想靠这点鱼养活一家人是远远不够的。
马上就要到冬天了，河里的鱼越来越难钓，全家老小都等着吃饭呢。窦充听村里人说几十里路之外的潭里能钓到大鱼，立即决定当天晚上就上路，如果真能钓到大鱼，不但可以给全家人充饥，还能拿到市场上卖了换些粮食回来。于是他半夜三更就起身上路了。经过一夜的艰苦赶路，在天蒙蒙亮时窦充终于赶到了潭边。潭边已经围了不少附近村子里来钓鱼的人，一些熟练的垂钓者已经钓上了不少大鱼。窦充向这些村民耐心求教，弄清楚了该用什么鱼饵，哪里最容易钓到鱼等。这一天，窦充钓到了好几条一二斤重的大鱼，到市场将几条最大的鱼卖掉之后，窦充带着剩下的小一些的鱼和买来的粮食回了家。
一家人看到窦充带了这么多鱼和粮食回来，欢喜得不知说什么好，窦妻连忙接过鱼和粮食去厨房忙碌起来。这一天全家人美美地饱餐了一顿，这是窦家这么久以来吃到的最好的饭。
这天下午，窦充又准备出发钓鱼了，他告诉妻子今晚不回来住，而是要在潭边待上一宿，既可以多钓几条鱼，又免去黑夜赶路的麻烦。
窦妻虽然感到很不放心，但是觉得丈夫说得有道理，就同意了，给他准备了路上吃的干粮。谁知第二天太阳落山之后，窦充还没有回来。窦妻心急如焚，不停地让儿子到大路口去张望。几个时辰之后，还不见窦充的人影，窦妻心里不祥的预感越来越强，心想不会出什么大事了吧？
入夜之后，窦妻先将儿女安顿睡下，自己由于担心睡不着，于是干脆坐在屋里等着孩子们的爹回来。半夜窦妻伏在桌上正迷迷糊糊的时候，突然听到一阵急切的敲门声，村民传来噩耗，说窦充在钓鱼时不小心失足，葬身潭底了。
窦家的生活在窦充死后更加艰难，窦妻在得知丈夫的死讯之后便一病不起，儿子在村里人的帮助下将家里的农活接了过来，而家里所有的家务活则落到了窦漪房的身上。窦家的孤儿寡母在乡亲们的帮助下，总算挨过了漫长的寒冬。
也许是上天眷顾着窦家，汉朝建立之后，汉高祖刘邦深知战乱对人民生活的破坏，因此颁布了一系列有助于农业生产的政策，例如减轻苛捐杂税和劳役，以使农民更有效地进行农业劳动。在这些政策的鼓励下，许多士兵解甲归田，逃亡在外的人也返回家乡，从事耕作的人越来越多，许多荒地被开垦成了良田，农业生产正在逐渐恢复。
在窦漪房和哥哥的内外操持之下，窦家的生活也逐渐步入正轨，虽然仍然辛苦，但总不至于忍饥挨饿了。
然而可能是上天想要磨炼这位注定不平凡的窦漪房，母亲在父亲去世后三年也追随他去了，把窦漪房兄妹三人抛在了这无依无靠的天地之间。
然而，苦难并没有磨去窦漪房的灵性，贫穷也没有使她的容貌变得暗淡，相反这些磨炼使她从小就拥有了过人的品质，再加上她天生的美貌，使窦漪房成为十里八乡人人称赞的“清河第一美女”。
汉宫选美女
窦漪房大致是与西汉王朝同时诞生的，在她的一生中也经历了很多次权位的交替更迭。窦漪房11岁的时候，建立西汉的高祖刘邦因病逝世，太子刘盈继位，为汉惠帝。惠帝继位时年仅16岁，个性柔弱，他能登基其实很大程度上是其母亲吕后的功劳。因此，虽然皇帝是刘盈，但实际的权力却掌握在吕太后的手中——她才是大汉王朝实际的幕后操控者。
窦漪房13岁那年，朝廷在全国范围内挑选宫女，她被选入汉宫，成为吕后的侍女。汉代选宫女是要到民间去挑选“良家女”，每年的八月是收获的季节，也是朝廷向全天下征收各种税收的时候，同时也会到乡间去挑选美女进宫。
此时宫廷中会派出中大夫、掖庭丞、相工三类官员，去全国各地查看年纪在13～20岁的女子，挑出样貌出众的，便用车将她们运回后宫，再进行进一步的挑选，决定谁最终能相伴于皇帝左右。
这一年的八月，又到了选宫女的时候，正值妙龄的窦漪房正领着弟弟在田里采桑叶，顽皮好动的弟弟趁姐姐不注意，一下子就爬到了树上，还不停地摇动树杈，谁知一个没站稳就从树上狠狠地摔了下来。
窦漪房赶忙跑过去扶起弟弟，安慰哭个不停的弟弟时，远远地看见叔叔朝他们走来，边走边挥手。窦漪房拉上弟弟迎着叔叔走去，问道：“叔叔，有什么事情吗？”
叔叔说：“喜事，喜事！快跟我回家吧！”
窦漪房迷惑不解地跟着叔叔往家里走，走到家门口的时候，发现家里已经围了许多人，她心里更加疑惑了。屋里的人们看到她回来了，都赶忙招呼道：“回来了，回来了，就是这个姑娘！”还有人说道：“这个姑娘从小就与众不同，都说她命里富贵呢！”也听到有人悄悄议论道：“进宫啊，也不一定全是好事……”
窦漪房一进家门就看到堂屋里坐着两个官员模样的人，她连忙向二人行了礼。这时叔叔向那两位官员说道：“这就是我家侄女窦漪房，您二位请过目。”两个人从上到下地将窦漪房打量了一番，看得窦漪房怪难为情的，她听到那二人夸她道：“好一个清河第一美女，果然名不虚传。我看正符合我们的要求，收拾收拾东西，跟家里人告别，明日清早我们来接你回长安。”
窦漪房一下子蒙住了，一时间没有反应过来究竟发生了什么事。这时窦漪房的哥哥走过来对她说道：“好妹妹，你愣着干啥，还不谢恩，你这是被选中要进宫伺候皇帝了！”
窦漪房这才明白过来，连忙领旨谢恩。这时她发现哥哥的眼睛里已经充满了泪水，这才意识到这一去就是骨肉分离啊！窦漪房和哥哥紧紧地抱在了一起，放声大哭，还不懂事的弟弟看到哥哥姐姐这个样子也跟着哭了起来。围观的乡亲们看到这三个无依无靠的孩子即将分离，也不禁鼻头发酸掉下泪来。
再怎么不舍分别，但还是要走的，自古说“一入宫门深似海”，也许同胞之间今生再也没有见面的机会了！
第二天，窦漪房含泪向哥哥和弟弟仔细地嘱咐了一番之后，就跟随宫里来的人动身了。
