第三十八问 “虎兕”还是“虎兔”
贾宝玉在太虚幻境薄命司中翻看《金陵十二钗正册》：“只见画着一张弓，弓上挂一香橼。也有一首歌词云：二十年来辨是谁（通行本做“非”），榴花开处照宫闱；三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”这是写贾元春的。
词中“虎兕”，程本系统做“虎兔”，1982年据脂本校订的通行本做“虎兕”，周汝昌校本也做“虎兕”。查《红楼梦》研究所《脂砚斋重评石头记汇校本》，在全部十一个本子中，只有己卯本和梦稿本做“虎兕”，其余均做“虎兔”，不但年代最早的抄本甲戌本做“虎兔”，就连通行本采做底本的庚辰本也做“虎兔”。这就让人犯疑，在十一个本子中有九个做“虎兔”，只有两个做“虎兕”，却采取少数，没有十分特殊的理由，是说不过去的。于是想看一看这两个写做“虎兕”的本子原貌是怎么回事。
我手头没有梦稿本，只有己卯本的影印本，翻开这个本子却让我吃一惊，在这个本子中确实写做“虎兕”，可是“兕”字被用朱笔点去，旁边又用朱笔明明白白写着一个“兔”字，显系校对时所改。而这种现象在汇校本中却没有反映出来。
如此看来，写做“虎兕”的，只有一个梦稿本了，这个本子的原貌我没有看到，还难说会不会有其他情况。即使《梦稿本》的确写做“虎兕”，仅仅根据一个本子的异文，无视其他十个本子的一致情况，擅改底本，在校订方法上就不可取。因此，还是做“虎兔”比较合理。
为什么会出现这种情况？与一些红学家的一种定势思维有直接关系。
做“虎兔”，可以理解为贾元春去世的时间，程、高续书就是这样理解，在第九十五回中，高鹗写贾元春薨于甲寅年十二月十九日，已交卯年寅月，存年三十一岁。可是这样处理与一些红学家对于贾元春去世原因的理解相悖。他们以为曹雪芹家是因为卷入康熙诸子的党争而落难，那么贾元妃便也应该是在一场宫廷政治斗争中做了牺牲品，“虎兕”是两种很厉害的动物，可以理解为两种很强大的政治势力，于是便有这样的校改。
我们说曹家的确是因在康熙诸子党争中站错了队导致抄家，这不假，可是没有任何材料证明曹家曾有一姑娘入宫做了嫔妃，拿书中贾元春与实际的曹家对号入座，根本就对不上。因此把元春之死与政治斗争相联系，就很勉强，是把曹家历史与小说创作相混淆了。
也有人根据“虎兔”二字做出这样的推断，康熙逝于壬寅虎年（1722），雍正改元于癸卯兔年（1723），曹家正是在雍正登极后的一系列变故中彻底败落。这也是一种元春死于政治斗争的推断。
把元春之死与政治斗争相联系，与后面《红楼梦曲子》中写贾元春的《恨无常》有关联。那里面写道：喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山遥。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早。
从这里看，元春之死事出突然，是正在得意之时死去。这个“望家乡”，过去我以为她没有死在京城，是死在京城之外的某一个地方，家乡指北京。这次细读，却以为这个家乡应指南京。书中贾家一直以南京为家乡，在第五回，贾宝玉在薄命司中“一心只拣自己的家乡的封条看”，这才取出“金陵十二钗册子”，警幻也对他说这是“贵省中十二冠首女子之册”。写凤姐的册子也说她“一从二令三人木，哭向金陵事更哀”。第三十三回写宝玉挨打，贾母也是大叫着要带宝玉回南京去。所以元春这里所望的家乡是南京那个老家，应该无疑。这与曹家史实相符，曹家三代四人任江宁织造，在南京居住六十余年，认南京为老家在情理之中。那么元春是死在北京宫中，不是死在京城之外，也就可以确立。
死的地点既已确定，她究竟如何死的？我们再来看这首判词：“榴花开处照宫闱”，这与曲子中“喜荣华正好”相呼应。为什么是榴花而不是别的什么花？我们知道，在传统文化中，石榴历来是多子的象征，历史上也有后妃之母向皇帝献上石榴以祝多子的记载。榴花开，象征即将结子，也就是说元春此时是怀孕了，若能生下一个皇子，贾家之贵可想而知，可能宫闱之中也对她寄予厚望。可是恰在这个时候她突然死了，我以为，她应该是死于难产等与生育有关的事情。弥留之际，思念家乡亲人，乃情理之常。死后魂灵托梦，如秦可卿，更是必有之事。因为贾家贵势端赖元春，元春一死，一切皆变，元春不会不虑及此点。曾有专家推测，书中秦可卿死后托梦凤姐，在原稿中应是元春之事，是在陆续的修改中挪给可卿了。至于“虎兔相逢”，很有可能指的是她死去的年月日时，或者指她与腹中胎儿的属相。
对于这个问题我们还可从反面想一下，曹家既然在宫廷争斗中致败，曹雪芹写书，纵然要做反映，也必用曲笔出之，如果明写，无异自写供状，自投罗网。乾隆时期文网严密，动辄得咎，曹雪芹不会这样呆。再者，从书中大量描写来看，贾家致败是由于不肖子孙不端行为，其中凤姐、宝玉、贾赦甚至贾珍都可能成为致祸根苗。如果一定要牵连宫廷政治，也不过元妃死后，朝中无人遮蔽而已，不会以贾元春为致败总原因。
由于元春之死在前八十回中没有描写，后面的续书又极不可靠，学者们做出一些推断完全应该。但我们这些普通读者不要当作定论来接受，只能利用来启发我们的思维，如果能够做出一些自己的推断，也是极有兴味的事情。包括我的这个推断，都应该如此对待。
